— Ты меня не узнал?

Вопрос его огорошил: глаза распахнулись, мужик поскрёб лапой подбородок.

— Я что, у тебя кошелёк подрезал? Если ты за этим пришла, то отчаливай подобру-поздорову, малышка, — он окинул меня сальным взглядом. — Всё равно не верну. А то и заберу кое-что ещё.

— Так-так, — я выставила руки ладонями вперёд. — Друг мой, давай без фамильярностей. У меня к тебе претензий нет, просто поговорить хотела. Помнишь, как однажды ночью ты пытался напасть на некую нейру Эллен и отнять у неё чемоданчик?

На лице его был написан сложный мыслительный процесс, но внезапно в черепной коробке будто вспыхнула лампочка. Он разинул рот, хлопнул глазами пару раз, а потом выпалил:

— Ах ты… ах ты… ведьма! У меня рука из-за тебя неделю болела!

И не зная, то ли удирать прочь, то ли бить меня, он застыл, тяжело дыша.

— Ладно, больше калечить не буду. Только и ты пообещай без глупостей. Кстати, тебя как зовут, голубчик?

Слово “голубчик” явно покоробило недоделанного мафиози, но он всё-таки выдавил:

— Роб Кривонос. Так что тебе от меня надо?

— Мне нужно подтвердить свои подозрения. Кто нанял тебя? Кто велел меня ограбить, напугать и… не знаю, что там ещё было задумано.

Он ухмыльнулся.

— Такие вещи просто так не расскажешь, — и сделал характерное движение пальцами.

Я залезла в поясной кошель и отсчитала несколько монет. Довольный Роб ссыпал их в карман. Похоже, прошлый урок пошёл ему впрок, и нападать меня с целью ограбления бандит местного разлива больше не собирался.

— Так кто?

Внутри себя я знала ответ, просто хотела удостовериться. Но Кривонос посмотрел на меня с усмешкой.

— Да не знаю я. Мы встречались ночью, и он был в капюшоне.

— А нельзя было сразу сказать, что не знаешь? — возмутилась я такой несправедливости. — Развёл меня, как девчонку!

Роб продолжал ухмыляться, и эта ухмылочка делала лицо громилы поистине жутким.

— А ты как думала? Что благородные нейты и нейры сами являются ко мне, пачкая туфли в бедняцких кварталах и тавернах, ещё и лицо показывая? Нет, милочка, все они действуют через посредника. Мне велели ограбить тебя и припугнуть так, чтобы у тебя сразу возникло желание бросить всё и сбежать в более безопасный город.

Я подумала, что, раз по воле случая наткнулась на Кривоноса, будет нелишним получить доказательства, что его подослал Ойзенберг. Я плохо знала, как обстоят дела с правом в этом мире, но полагала, что если у меня будут доказательства, то горе-лекаря можно будет привлечь к ответу. Да, он ни разу не признался, что это его ручонок дело, но я была на сто процентов уверена в его причастности.

Надо скорей избавляться от этого хапуги, пока он не покалечил ещё больше людей! Просто запугать его или применить силу не пойдёт. Мне хотелось, чтобы все увидели его истинное лицо и с позором выгнали из гильдии, чтобы его не пригласили больше ни в один дом. Это будет для него самым суровым наказанием.

— Ты хоть что-нибудь запомнил кроме того, что посредник был в капюшоне? Может, рост, примерный возраст, голос?

Кривонос нахмурился и почесал переносицу.

— Хмм… кажется, он был довольно молодым. Да-да, у него был голос молодого парня.

Я задумалась. Может, Ойзенберг подбил на гадости кого-то из практикантов? Всё возможно. Как и то, что теперь этот человек лицемерно улыбается, глядя мне в глаза. Но кто, кто этот негодяй?

— Кого ты подозреваешь, красотка? Раз у нас с тобой как бы перемирие, я не буду припоминать тебе свою руку, а за небольшую плату могу разузнать о нём подробней. В своих кругах, — добавил Роб многозначительно и снова пошевелил пальцами.

— Какой алчный грабитель, — я вздохнула и снова полезла в кошель за серебром. — Это лекарь нейт Ойзенберг. Он с самого начала на меня зуб точит.

Роб довольно улыбнулся, а я поняла, что только что связалась с бандитом. Ну я не виновата. Само как-то получилось.

— Я вижу, вы с ним на ножах, да?

— Не сказала бы. Как мне тебя найти, Роб?

— Я сам тебя найду, когда будут новости, ведьма. Если у твоего лекаря рыло в пуху, ты об этом первая узнаешь, — пообещал он и, раскланявшись, исчез за углом дома.

— А мужик не промах, умеет зарабатывать, — произнесла я задумчиво, и тут подал голос тиин:

— Ты точно ненормальная. Потому что нормальные люди бегут от таких, а ты — наоборот!

— Извини, Пискун. Я не хотела, чтобы ты волновался.

— Всё слова, слова. А на самом деле никто не думает о маленьком беззащитном комочке. Видимо, твоя шилозадая натура вступила в союз с молодым телом Эллен, и это привело к умопомешательству.

Меховая заноза ворчала весь обратный путь, но я не сердилась, тиин имел на это полное право. В конце-концов, такое нежданное счастье само ему на голову упало, он о нём не просил.

Оказавшись дома, я неспеша ответила на письма. Луизе написала, что согласна на встречу в воскресенье, а повитухе Сайли Молл, что мне нужны заинтересованные люди, и я с радостью возьмусь её обучать.

“…как только всё будет готово, я дам знать…”

Подписавшись, я с наслаждением влепила жирную точку. День прожит не зря.

Грэта навела в доме идеальный порядок. Она работала, как настоящий профессионал, добираясь до самых дальних и тёмных уголков, а куры у неё так вообще ходили по струнке. Эти пернатые поганки разбудили меня ни свет ни заря, сквозь дрёму я слышала, как они шуршат у меня под окном и ищут, чего бы вкусненького склевать.

За то время, что я пробыла в госпитале, Грэта успела не только прибраться, но и устроила пир для желудка.

— А курам надо бы курятник построить, — предлагала она, но у меня на пернатых были другие планы.

Я не собиралась оставлять их у себя во дворе, хотела переселить на территорию госпиталя, где планировался хоздвор и теплицы для редких лекарственных растений. Нейт Клавиус как раз подыскал мага земли, который будет снабжать нас всем необходимым.

Нашёл Клавиус и повариху с помощниками, поэтому я, пораньше уйдя с практики, села дорабатывать разные типы диет для пациентов. Не скажу, что помнила наизусть столы по Певзнеру, больше импровизировала, исходя из доступных местных продуктов и полученных ранее знаний. Что получится, будет видно. Главное, чтобы повариха не перепутала и не отправила по ошибке в бульон моих кур.

За этим увлекательным занятием меня и застал Норвин. Я помнила о его просьбе быть откровенными друг с другом, поэтому поделилась своим договором с Робом Кривоносом. Я подозревала, что муж будет не в восторге, но тот, как обычно, смог удержать себя в руках.

— Чего ты добивалась, Эллена? — спросил он, не скрывая осуждения. Чашка кофе опустилась на столик с громким стуком. — Ты увязалась вслед за грабителем, как будто для тебя это в порядке вещей. Ты ещё не до конца осознала, как опасен и несовершенен этот мир. Не думай, что сумеешь перевернуть его в одиночку. Здесь тебе не “двадцать первый век”, здесь женщина без сопровождения на улице — это лёгкая добыча! А ты связалась с этим… этим… — Норвин не мог подобрать слов, чтобы охарактеризовать моего нового знакомого.