— Куда мы идём?

Норвин пояснил:

— Извини, не успел предупредить. Мы идём на встречу с тем сумасшедшим учёным, ночью он прибыл в Левилль.

— Сальвадор Эйле?

Ну наконец-то я дождалась “брата по разуму”! У нас накопились общие темы для бесед, и впереди ждёт то, что даст пинка развитию местной медицины.

Норвин кивнул и сунул руки в карманы.

— Да-да, он самый. Ему нужно было время, чтобы переправить сюда всю свою лабораторию. Говорят, портал из-за этого чуть не взорвался, — добавил он с усмешкой. — Я знаю, что вам будет, о чём поговорить.

В помещение вела тяжёлая дверь, обитая металлом. О нашем вторжении объявил громкий скрип, и навстречу сразу бросился уже знакомый мне учёный. Он выглядел взбудораженным: глаза лихорадочно горели, волосы были взлохмачены, фартук забрызган какой-то зеленоватой жидкостью, происхождение которой мне не хотелось бы знать.

— О, приветствую, нейра и нейт Блайн! — затараторил он с порога, при этом глядя только на меня. — Мой переезд был слишком поспешным, не так-то просто оказалось перенести лабораторию, — он повёл рукой в сторону батареи доверху забитых деревянных ящиков.

Здесь было просторно, вдоль стен тянулись бесконечные полки, стояло несколько крепко сколоченных деревянных столов, на которых Сальвадор уже успел бережно расставить посудины для своих экспериментов.

— Здесь стоит крепкая магическая защита, поэтому не стоит опасаться, что продукты вашей… кхм… деятельности выйдут за пределы лаборатории, — пояснил Норвин и бросил взгляд в сторону аквариума с лягушками и стоящей по соседству клетки с мышами. Почувствовав внимание, одна из мышек оторвалась от миски и просунула нос меж прутьев.

— О да, я уже успел немного переговорить с вашим мужем, теперь хотелось бы побеседовать с вами, — произнёс Сальвадор.

— Тогда оставлю вас ненадолго, — объявил Норвин и покинул логово исследователя.

— Как ваши успехи в исследовании ботулизма? Вы писали, что продвинулись в этом деле.

— У меня получилось изготовить сыворотку. В идеале для проверки её эффективности я собирался заразить себя… Что вы так смотрите, Нейра? Я уже так делал, — рассмеялся Сальвадор. — Я заражал себя кровавым поносом, чахоткой и некоторыми другими инфекциями. И лечил я себя не магией, а своими собственными лекарствами.

— А что же ваши коллеги? Как отнеслись к вашим открытиям? — спросила я, уже предчувствуя ответ.

— Они сказали, что я дурак и сумасшедший. Кстати, вы подсказали мне интересные мысли и благодаря вам я задумался над средствами, которые могут навсегда изменить целительскую науку. Теперь я задался целью изобрести лекарства от всех болезней, но боюсь, что, даже если я это сделаю, то мне не дадут их внедрить лекарские и целительские гильдии, ведь тогда они лишатся хлеба, — он усмехнулся и развёл руками.

— О, и у вас уже есть какие-то идеи?

Я, в отличие от коллег Эйле, которые боялись перемен, уважала его тягу к открытиям и новым знаниям. Вот просто нутром чуяла, что он ещё покажет, чего стоит, всему миру.

— Так вот, дорогая нейра Эллен, вы мне писали, что для изобретения средства, предупреждающего развитие оспы у людей, можно взять за основу выделения из пустул больных оспой коров. А ведь всё верно! Я навёл справки и узнал, что доярки, болевшие лёгкой коровьей оспой, не заболевали чёрной, даже если контактировали с больными людьми! Вероятно, у них в крови появлялось какое-то защитное вещество. И как никто раньше об этом не подумал?

Сальвадор мог говорить на эту тему вечно. А я, подкинув в своём письме учёному эту мысль, вспоминала про врача Эдварда Дженнера, который в конце восемнадцатого века изобрёл вакцину от оспы и практически полностью избавил человечество от этого страшного недуга.

В прошлые века эта инфекция выкашивала целые города, а на теле выживших оставались ужасные шрамы. Методы лечения были специфическими: ношение красных одежд, песнопения, заговоры, талисманы, которые были как мёртвому припарка.

— Я просто поражён вашим ходом мысли, вы ведь так молоды, — произнёс он немного обескураженно. — Я сразу почувствовал в вас родственную душу, нам обоим надо было родиться на пару столетий позже. И откуда к вам это всё приходит?

— Да так, во сне увидела, — я смущённо откашлялась, никогда не любила и не умела врать, но это ложь во спасение. — Всё это, без сомнения, очень интересно. Но сейчас наша главная задача немного другая. Вы ведь уже знаете?

Тот кивнул.

— И что вы предлагаете делать? Если есть подозрение, что в этих краях появилась некая загадочная инфекция, то нужно…

— Нужно обследовать жителей пострадавших деревень, а ещё взять пробы воды и почвы. Эх, если бы у нас было средство…

Теперь уже Сальвадор перебил меня и с сияющими глазами закончил нашу общую мысль:

— А оно есть!

— Есть? О чём вы?

Тут учёный подошёл к одной из внутренних дверей и, постучав, крикнул:

— Ули, выходи! Где ты там прячешься? — а потом шёпотом добавил: — Я недавно познакомился с одним человеком, он тоже учёный и поистине уникален, но, как и я, пока не признан. К сожалению, он родился в семье бедняков, поэтому ему закрыт вход в столичный круг. Но мне позволили взять его с собой в качестве помощника.

Послышались шаги, и я увидела перед собой довольно молодого мужчину, даже парня — худого, угловатого, с длинными тёмными волосами, собранными в высокий хвост. Он был серьёзен и глядел на меня с опаской и недоверием.

Сальвадор представил нас друг другу. Парень несмело кивнул.

— Рад встрече, нейра.

Интересно, чем так уникален этот молодой человек? Скорее бы узнать.

Эйле лучился, как медный пятак. Он по-отцовски похлопал Ули по плечу:

— Друг, расскажи о себе. Да не бойся ты!

Парень переступил с ноги на ногу, вздохнул и начал рассказ:

— Мой отец был моряком, он часто брал меня в море, и я был покорён им и тем, как мореходам удаётся видеть на далёкие расстояния, не применяя и капли магии. С детства я изучал устройство подзорных труб, пытался разгадать, как они устроены. Я много раз пробовал и пытался повторить их конструкцию, потом увидел людей в очках и стал изучать уже их… Но однажды мне в голову пришла одна идея. Это получилось почти случайно, я пока не знал, чем закончится мой эксперимент…

Ули всё говорил, и с каждой фразой его голос креп. А я почувствовала, как от улыбки натянулась кожа на лице. Вот оно! Вот! Неужели открытие, которое когда-то перевернуло медицину в нашем мире и привело к открытию микромира так близко?

— В пятнадцать я смастерил свой первый простой увеличитель. С его помощью я рассматривал лепестки цветов, мух, комочки земли, дождевых червей, волосы и ногти. Но отец сказал, чтобы я не думал страдать ерундой, куда мне в учёные, и что я должен стать моряком, как и он, — парень едва заметно вздохнул и погрустнел. — Несколько лет я занимался нелюбимым делом, а, когда отца не стало, вернулся к изучению увеличителей. Дело шло медленно, мне приходилось тратить время на разные подработки, чтобы не умереть с голоду.