— Должен же я был отблагодарить жену за чудесное спасение? А за финансы не переживай, земля в Левилле стоит недорого по сравнению с той же столицей, — произнёс Норвин. — А у меня и наследство, и жалованье не самые маленькие. Ты достойна большего, Эллена. Да и твой пушистый друг будет рад переезду. Тиины любят простор и зелень, не даром ведь в волшебных лесах живут. Конечно, всё это планы на будущее, но когда о нём позаботиться, если не сегодня?

— Спасибо тебе, — сказала я искренне. — Мы ещё отметим это событие, а пока… — я закусила губы, не зная, что сказать и с чего начать. — Как же нестабильная ситуация на границе?

Призрачная угроза со стороны соседей слегка омрачила настроение, но ведь Норвин знает, что делает?

Он лишь пожал плечами и, обняв меня за талию, притянул к себе.

— Меридис уже не раз пытался нас завоевать, и сегодня им тоже ничего не светит. Тебе же здесь нравится, да? Ты нашла в этом городе своё место и своё призвание. Но, если захочешь, через некоторое время мы сможем вернуться в столицу.

— Нет-нет! — я быстро помотала головой. Мысль о переезде показалась ещё более устрашающей, чем козни и политические интриги. — Знаешь, я глубоко убеждена, что человек оказывается только там, где он должен быть. Где его настоящее место. И сейчас моё место именно здесь.

Я не прекращала ни на минуту думать о том, что произойдёт в моей жизни совсем скоро. Часто ловила себя на том, что выпала из реальности, строя планы. А ещё было страшно, да. Я боялась, что мой почти устоявшийся мир развалится, как карточный домик. Пискун постоянно называл меня чокнутой, но это было такое проявление заботы, он за меня переживал и не хотел, чтобы я сгорала на работе. Я и сама это понимала, потому что теперь в моей жизни работа не была единственным приоритетом, но пока всё шло по привычной колее, и сойти с неё было очень тяжело.

На следующий день поступил вызов из штаба, и Норвин с неудовольствием сказал, что меня тоже вызывает Командующий.

— Тебе придётся принести клятву, Эллена. Ты знаешь слишком много тайн, — успокоил меня муж.

Для перемещения мы использовали портал, хотя я бы предпочла старый добрый магоход. От этих мгновенных телепортаций у меня желудок к горлу подкатывал.

Командующим был пожилой боевой маг, которому я навскидку дала бы лет шестьдесят-шестьдесят пять. Учитывая, что последние десятилетия службы были спокойными и непыльными, нейт Вайтон успел отрастить пузцо, карнизом нависающее над ремнём, обзавестись одышкой и привычкой беспрестанно дымить трубкой, отчего в его кабинете стоял тяжёлый и едкий запах табака.

У Вайтона были тяжёлые налитые веки, брыли, как у шарпея, и блестящая лысина. Не так давно я вычитала в “Основах стихийной магии”, что носители одной стихии обладают сходными чертами характера, внешности, а, главное, похожими болезнями. И всё это прогрессирует с возрастом. Я уже знала, что Вайтон — маг земли, а они часто страдают излишней ворчливостью, скупостью, лишним весом и повышенным артериальным давлением.

— Нейра Эллен Блайн, мы берём вас как консультанта по целительству в условиях военного времени. Я получил рекомендации сразу от двух уважаемых нейтов — Эвелейса и вашего мужа.

Командующий старался говорить вежливо и с уважением, но в тоне прорывалась желчь и звучало недоверие, его явно смущали мой возраст и пол. Однако за неимением широкого выбора он был вынужден согласиться на мою кандидатуру.

— Надеюсь, что конфликта удастся избежать, но, если он всё-таки случится, рассчитываю, что вы не подведёте. Теперь будьте добры принести клятву о неразглашении. Всё, что вы когда-либо узнаете и услышите в стенах штаба, всё, что будет касаться дел государственной безопасности должно храниться в тайне. Вы это понимаете? — на всякий случай уточнил он, сузив глаза.

— Конечно, нейт Вайтон, моя жена всё понимает, — резко произнёс Норвин. — Давайте не затягивать процедуру.

Я знала, что должна буду это пройти, как только Норвин поделился со мной всеми секретами, но всё равно было немного волнительно. Мне дали свиток со словами заклинания, которое надо было прочесть, положив руку на большую сферу из какого-то полупрозрачного камня дымчатого цвета. Только я начала читать слова клятвы, как камень побелел, стал на миг горячим, а потом всё закончилось.

Я не ощущала никакого постороннего воздействия, но знала, что отныне клятва стала частью меня.

— Клятва принята! Поздравляю, нейра. Теперь вы тоже входите в наш штаб, — сообщил не слишком обрадованный Вайтон, даже не встав с кресла. Мне вообще показалось, что он слился с этим предметом мебели и пустил в него корни.

— Спасибо за доверие, Командующий.

Я пока ещё не знала, во что всё это выльется. Ну да ладно, и не такой геморрой видала. Сейчас главное открыть госпиталь и набрать повитух для обучения.

— Старый Вайтон верен себе, всё такой же желчный. Проклятье… — вдруг сказал Норвин, когда мы покинули здание. — Я чувствую, что всё сильнее втягиваю тебя во всё это. Прости, Эллена, так не должно быть.

Голос его прозвучал горько. Он развернул меня к себе и взял за руку.

— Она и сама рада втягиваться, — вмешался Пискун. — Я иногда удивляюсь, откуда у этого человека столько энергии?

Я сняла тиина со своей макушки и посадила на ладонь.

— Это ты ещё мою бабулю не знаешь, она была втрое энергичней меня, потому что с двадцатью сотками огорода по-другому нельзя.

— А ещё ты слишком честолюбива, Эл. Хочешь быть всем нужной, важной, жаждешь признания и почестей.

— Так-так-так, хватит, психолог ты доморощенный, — быстро произнесла я, но в голове сверкнула мысль: в чём-то он прав. Ещё со школьных лет я стремилась к признанию и хотела кому-то что-то доказать, всех спасти, всем помочь. Мне мало было вторых ролей, я всегда хотела большего, и это навязчивое желание частенько отравляло мне жизнь.

Норвин молчал, думая о чём-то своём. Как и у всех магов огня, его настроение могло меняться по десять раз на дню, и сейчас он был чернее тучи.

— Я люблю тебя, — признался он внезапно. — Но люблю и свою страну, а твои прогрессивные знания могут спасти не только Левилль, но и Рэнвилль. Ты первая попаданка за долгие годы, которая призвана не принести хаос, а упорядочить его.

Каждый раз, когда мы говорили о моём попаданстве, Норвин накладывал чары неслышимости.

— Обычно хаос — мой верный спутник, — попыталась отшутиться я. — Норвин, я прекрасно понимаю твои чувства. Сейчас мы оба заложники обстоятельств, но я верю, что угодила сюда не на развлекательную экскурсию, поэтому сделаю всё, что от меня зависит. Мы со всем справимся.

— Как ты однажды сказала, мы оба женаты на своей работе, — Норвин нахмурился. — И с каждым днём этот факт нравится мне всё меньше и меньше. Хочется освободиться.

Это была скользкая тема, и я не хотела её поднимать. Сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений. Только сейчас я заметила, что мы идём какими-то витыми коридорами. Мы успели спуститься под землю, на стенах горели магсветильники, стояла тишина и, если в здании штаба сновали какие-то маги и люди, то здесь не было ни души.