- Кара…

Только и сорвалось с моих губ.

Тонкая фигура, поджатые губы, трясущиеся руки и улыбка, всегда неестественная. Такой была моя мама.

Вечно несчастная, вечно запирающаяся в комнате, из которой доносились ее всхлипы, до которых отцу просто не было дела.

Отцу было дело только до его статуса и наследника. Горе женщины, насильно ставшей ему женой, совершенно не входили в перечь интересов великого господина охотника.

Моя мать страдала, каждый день, каждую минуту своего существования. Он держал ее в золотой клетке. У нее не было друзей, он заставил ее оборвать все связи с внешним миром.

Она существовала в доме как тень. Тень некогда красивой женщины, тень некогда великой ведьмы, сила которой была закована.

Чтобы сказала мама, увидев меня? Что я копия отец? Или еще хуже?

Он убил всего одну женщину, ради того, чтобы жить. А я поочередно двух девушек и убиваю третью, ради того, чтобы цепляться за свое пустое существование.

Узнала бы моя матушка во мне сына? Или назвала бы чудовищем?

***

Я сбежал из дворца практически без объяснений.

- Ко мне больше нет вопросов? – со злостью сказал в лицо регенту.

Столкнулся с его ненавидящим взглядом.

- Ты можешь быть свободен, - сказал король, и я быстрым шагом вышел из тронного зала. Поймав первый кэб, я поехал домой, подгоняя кучера.

Нужно было скорее попасть в поместье, я чувствовал, что Кара там. Сам не знаю, как это объяснить. Но я точно знал, что она там.

Влетев в двери, я столкнулся с леди Кранч.

- Кара!

- Садись, Лекс, она в порядке.

- Что случилось?

Леди Кранч выглядела встревоженной, отчего я почувствовал злость и бессилие.

- Она применила к тебе магию, которую не должна была применять. Связала вас.

Кранч смотрела на меня с опаской, словно я чудовище, которое сожрет Кару после этого.

- Я это знал.

Леди Кранч наклонила голову и задумчиво на меня посмотрела.

- Ваша магия, противоположна друг другу, Лекс, это убьет вас обоих. Сейчас я стабилизировала ее состояние, но долго это продолжаться не может, - сказала она с чувством и упреком.

- И как разорвать эту связь?

- Разорвать? – Леди Кранч сощурила глаза. – Ты и пары дней не протянешь без нее. Живешь только благодаря Каре.

- И что, мне дать ей умереть из-за себя? – сказал грубо и тут же устыдился.

Леди Кранч посмотрела на меня осуждающе, что немного остудило мой пыл.

- Я старалась не лезь в ваши отношения, Лекс, но это затянулось. Когда Кара забеременеет, это решит все проблемы.

- Она не хочет со мною быть, - сказал отчетливо. – А я не собираюсь тащить ее в постель силой.

- Ты – не твой отец, Лекс…

Даже слушать было противно.

- Разве? Тот тоже удерживал ведьму, принуждая ее…

Болью в сердце отдались воспоминания о маме.

- Лекс…

- Не хочу больше ничего слушать. Я отправлю ее вон. Я устал. Пусть чертова сила сдохнет вместе со мной.

После этих слов я развернулся и пошел к Каре. Слишком долгая борьба, и ради чего? Живу, убивая Кару. В итоге погублю нас обоих. Несколько моих невест уже лежат мертвыми в могилах и это моя вина.

Я ничем не лучше своего отца, хуже. Тот, чтобы выжить сгубил маму, а я уже сгубил двух невинных девушек, и сейчас Кара тоже умирает из-за меня. Смерть нужно принимать достойно, и я больше не стану бегать от нее, рискуя другими. Проявлю силу и столкнусь со своими проблемами лицом к лицу.

Тот, кто повинен в смерти моих невест, поплатится. Это последнее, что сделаю перед своей собственной кончиной.

И плевать, какое он занимает положение при короле. Я найду способ отомстить.

***

Я просыпаюсь укутанная в несколько одеял. В моей комнате вовсю горит камин, а Ворон лежит рядом.

Старюсь чуть приподняться на кровати и сталкиваюсь со взглядом охотника.

- Лекс… - хриплю я. Горло словно простыло от холода. В его глазах боль.

- Зачем ты это сделала?

Он злится от бессилия, и я бы разозлилась в ответ, но у меня нет на это права. Меня волнует лишь одно.

- Неужели тебе всегда так холодно?

Мой вопрос удивляет его. Но с момента, как его магия стала пульсировать внутри меня, с момента как я перестала чувствовать пальцы, я мучилась лишь одной мыслью: неужели он терпит это все. Он терпит, вместо того, чтобы сорвать с меня платье и избавиться это этого проклятья.

- Ты совсем не о том думаешь…

- Моя магия дает тепло. Я привыкла, что она греет, а твоя убивает…

- Моя сила – это проклятье. И тебе повезло, – он говорит с иронией. – Я тебя освобождаю от него.

Недоуменно хлопаю глазами: «О чем он?»

- Завтра можешь собрать чемоданы и уехать. Я попрошу леди Кранч, она легко разорвет связь.

- А ты? – прохрипела недоумевая.

- Опять не о том думаешь.

Говорит он зло с упреком.

- Ты умрешь…

- Нет.

- Но…

- Все будет хорошо. Найду новую невесту и заведу семью.

Больно. Лексу нужен наследник, и он решил от меня избавиться. Вот она – правда. Еще утром я наделась, что у нас что-то получится. Но зачем ему грязная ведьма, старая дева, воровка…

- А как же король, как он отреагирует на мой отъезд?

- Я найду что сказать.

- А метка…

- Бесполезная татуировка, кто вообще на нее смотреть будет?

Лекс смотрит изучающе, я не показываю ни эмоции. Мерзкая горечь, смешалась с холодом.

- Спи сладко, Кара, - говорит он и встает. Я хочу сказать кое-что важное, признаться, попросить прощение, но знаю, все бессмысленно. Я ему не нужна.

- Спокойной ночи, - отвечаю и смотрю, как он закрывает дверь.

- Что мы будем делать, Кар-ра? – спрашивает Ворон.

Я пожимаю плечами, сглатывая горькие слезы.

Утром мне стало легче. Я почувствовала кончики пальцев и, даже взяв чашку чая, ощутила ее тепло. Мила пришла попрощаться со мной. Она помогла мне выбрать платье в дорогу и заплела волосы.

Я старательно гнала мысли об охотнике прочь. Тем, что перестала быть нужна Лексу, я навлекла на себя море неприятностей, среди которых был и Кир, жаждущий получить артефакт.