Жужжа закончил переть вперёд и тарахтеть. Надо бы сразу объяснить ему правила поведения…

— Жужжа. Ни за что никого не атакуй. Даже если будут странно себя вести. Они тебя боятся. Слушайся моих команд и ничьих больше.

Синий кружочек моментально возник передо мной, и я слегка успокоился.

— У них раненый!

— Монстр на два часа! — Один из бойцов вскинул оружие, но я быстро сориентировался и стал между ним и Жужжей.

— Это фамильяр. Угрозы не представляет, — заявил я, и командир группы приказал опустить оружие бойцам.

Этот же командир дал указание бойцам занять периметр и подошёл к девушкам и носилкам, после чего замер и спустя секунду рухнул на землю, преклоняя колено.

— Ваше Императорское Высочество! Живы! Нашли! — с волнением в голосе проговорил мужик, а я, обернувшись, увидел, как видоизменилась брюнетка имперских кровей.

Не было больше то весёлой, то истерящей милой молодой девушки, что скромно следовала за своим наставником и стражем, а последние дни и за мной.

Елизавета стояла с гордо поднятой головой. У неё появилась осанка, что бывает лишь у благороднейших из людей, и вокруг неё возникла аура превосходства. Она была в окружении людей, которые относились к ней как к одному из величайших сокровищ империи, и ареол власти, вшитый в её ДНК, проявился в полной мере.

Недолго думая, я и сам преклонил колено, давая понять и армейцам и самой девушке, что я уважаю сестру императора и готов следовать её указаниям.

Отныне наши роли поменялись. Теперь она будет говорить, кому и куда идти.

— В Горлик Два. Сейчас же. Мирослав, станьте подле меня. Отныне и до прибытия в город вы мой личный телохранитель. Солдаты, бережно поднять носилки с бароном. Если есть зелья лечения — выделить. Заберите наши рюкзаки и вещи с Жужжи. Этот мутант много и не щадя себя помогал нам. Он будет идти следом за своим хозяином и продолжать свою вахту, охраняя меня до самого города, — величественно раздала Елизавета распоряжения, и люди тут же зашевелились, доставая из запасов Зелья здоровья и перехватывая носилки и вещи.

— Борад! ЖИВО на пост! ПОДНЯТЬ ВСЕХ! Доложить о нахождении её императорского высочества Романовой Елизаветы Александровны и её спутников!

— ЕСТЬ!

Мы двинулись дальше. Сперва прямо так, в небольшом составе, но уже вскоре к нам начали прибывать всё новые и новые группы бойцов. Далеко впереди раздавалась трель приказов. Специальная военная кодировка для мест, где рации умирают за неделю. Их могут услышать бойцы за десяток километров. Мутанты тоже могут, но обычно их «оглашают» в местах, рядом с которыми зачищены десятки километров от монстров.

Впереди загрохотала бронетехника: лёгкие вездеходы, тяжёлые тягачи, бронемашины пехоты с подкреплением… Нам даже пришлось на миг остановиться из-за количества грохочущей техники, что мчалась к нам ради спасения столь важных персон.

Со мной в присутствии девушек и полуживого Архимага никто не разговаривал, но то и дело на себе ловил заинтересованные взгляды.

— Елизавета… — Дарья одёрнула за рукав подругу. — На секунду…

И провела ладонью по лицу Елизаветы, убирая грязь и капли крови.

Они так устали воевать, что на прихорашивание банально не хватало сил. Но сейчас им необходимо было предстать в благородном виде перед другими. Н-да, тяжело быть девушкой в высшем обществе… Спасибо, мама, что родила меня мальчиком!

— Ваше императорское высочество! Реанимобиль уже прибыл. Группа врачей готова принять на себя заботу о бароне Бортникове. Вам либо вашим спутникам тоже требуется обследование?

— В городе. Мы в порядке благодаря заботе барона Бортникова и ярла Краста.

— Прошу прощения, госпожа… Ярла? — удивился военный, на плечах которого красовались звёзды полковника.

— Встретились во время злоключений. Помог нам выжить, — соизволила объяснить во время заминки на пути сестра императора.

— В таком случае… Ярл Краст, знайте, я и все мы в долгу перед вами! Разрешите пожать вашу руку? — поклонился мне полковник, а как выпрямился, я протянул свою ладонь. — Барон Синельников Павел Михайлович.

— Ярл Мирослав Краст. Машину ждём?

И мне ответил, продираясь через деревья, вездеход, и полковник предложил Елизавете сесть в него.

— Нет. В нём не хватает мест. Нас трое и жук. Плюс водитель.

Елизавета посмотрела по сторонам, заметила, как выскакивает десяток бойцов из БМП и указала рукой:

— Вот на ней поедем. Мирослав, Дарья — за мной.

Транспорт она выбрала не самый удобный, зато все вместе едем. Жёсткие сидушки казались невероятно комфортными. Девушки расположились в центральной части отделения для бойцов, а я, Павел Михайлович и Жужжа — у выхода.

Три часа. Мы ехали почти три часа в сопровождении небольшой армии, что привлекла всех монстров, какие только были в окрестностях. Изредка гремели пулемёты, ещё реже раздавались другие звуки боя.

Полковник явно хотел пообщаться и задать вопросы, но вместо этого сам подвергся допросу со стороны девушек. Они желали знать всё, что произошло в Империи с момента их «пропажи». Спрашивали, какие силы и войска находятся во втором Горлике, где гвардия Волжских, что говорят в столице об их пропаже и прочее.

Тот честно и старательно отвечал на все их вопросы, давая понять, что в целом мало кто знает о пропаже Елизаветы. Лишь старшие офицеры, которым под страхом смерти запретили делиться этой информацией. Впрочем, многие и сами сложили два плюс два. Просто СМИ не распространялись о ходе поисковых работ. Подобная информация вредна империи, ибо враги за границей могу попытаться использовать подобные события для укола и подрыва её репутации на международной арене. В общем, интриг хватало…

Гвардия рода Дарьи, как оказалось, находилась в третьем и четвёртом Горликах, как и собранные ими отряды из вассалов. Армейских тоже там хватало. Их было даже больше, чем во втором. Но теперь это всё уже неважно.

Я понимаю, о чём переживали девушки: они желали попасть в Казань как можно скорее. И тут есть нюансы. Елизавета, конечно, может приказать имперской гвардии выдвинуться туда, да только регентша