за воротник рубашки.

— ААААААА!

Он повис прямо в воздухе, придерживаемый лишь моими руками.

— СТРАШНАААААА! ПУСТИИИИ!

— Отпустить?

— НЕТ, ВСМЫСЛЕ ОБРА… АААААА!

— Пауло, хватит!

Я вздохнул, схватил парня покрепче и вместе с ним спрыгнул на землю.

— Ну что, умирать пока не хочешь? Вон как заорал — чуть штаны не обмочил! То-то! Иди, и ищи себе другую музу, желательно потолще и повеселее, авось сможешь написать комедию, а не драму! Поэт, блин…

Парень шмыгнул носом, посмотрел на Цуну грустным взглядом и отправился восвояси.

— А вы тут чего собрались, а? Всё, шоу кончилось — у вас что, домашнего задания мало? Курсачи отменили?

Студенты, смеясь, разошлись. Я смахнул со лба капельки пота и улыбнулся Цуне.

— А ты, оказывается, стала музой для несчастного влюблённого.

Цуна покраснела.

— Он мне уже признавался. Но что делать, если я к нему ничего не чувствую?

— Правильно ты всё сделала! А отшить надо было посильнее — ты небось мягко ему всё объяснила, вот он и пошёл на безумства всякие.

Эльфийка кивнула.

— Да, наверное… Ой, ректор!

Я резко повернулся назад, став в борцовскую стойку, но это оказался всего лишь благодушный дедок с красным носом и в тёмных очках.

— О, здрасте! Так вы, значит, начальник вот этого всего, да?

— Приветствую вас. Да, я ректор Академии — надеюсь, вы уже чувствуете свой прогресс за неделю обучения у нас?

— А то! Я на целых две пары сходил — правда, всю Алхимию я проспал, но зато настоящий котелок в руках подержал!

Ректор хохотнул.

— За неделю — на две пары? А вы уверены, что вас с такой успеваемостью не отчислят?

— Кто ж меня отчислит? А если что — так еды тут готовят на всех сполна, документов никаких предъявлять не надо, а живу я в комнате сестры. Так что если вы меня и отчислите, я всё равно никуда не денусь!

— Пауло… — смущённо прошептала Цуна.

Но дед, похоже, оценил.

— Ах-ха-ха, такой настрой мне нравится! Ну что ж, от одного студента мы не обеднеем — тем более такого необычного. Вы ведь… Пол Дедлайт, если не ошибаюсь?

— Именно так.

— Угу…

Ректор внимательно посмотрел на мой левый глаз.

— А там у вас… Око Дракона?

Я сглотнул — ну кто так начинает разговор? Или что, насчёт моего артефакта не в курсе только уборщик?

— Э… Ну… Типа да…

— В своей жизни я встречал только двоих людей, которые также обладали артефактами подобной силы. Не знал, что вы так близко сойдётесь с Цуной, если быть честным…

— Так мы с ней ещё с детства знакомы, о чём речь?

Ректор улыбнулся. Блин, ничего хорошего мне эта ухмылка не предвещает.

— Тогда, быть может, вы поможете ей провести Турнир для наших младшеклассников?

— Не надо, господин ректор! — залепетала Цуна, — Я и сама спра…

— Конечно давайте! Делать всё равно нечего — вообще, товарищ ректор, имейте ввиду, что я за любой кипиш!

— Ну и чудно. Тогда жду вас к трём на дальнем стадионе. И старайтесь не опоздать.

Ректор, напевая себе что-то под нос, отправился дальше.

— Ты чего, от помощи отказываешься, Цуна?

— Да нет… Я просто… Ладно, придётся отнять у тебя немного времени…

— Да не парься ты об этом! Хорошая пробежка мне всё равно нужна — а поотжиматься я и на этом твоём стадионе могу!

* * *

Мда, ну и завал…

Мы с Цуной стояли перед десятью пареньками, понурившими головы. Мечи были нетронуты, а сами участники отводили от нас глаза.

— Это что значит — "отказываемся"? Мне казалось, что вы все бумажки нужные подписали, какие-то даже отборочные этапы проходили! Что это значит, а?

— Но мы ж не знали, что тут Истребитель… — пробурчал один из пацанов.

Я фыркнул.

— Что за Истребитель?

— Да этот ненормальный! Ему десять лет, а сражается он как будто взрослый!

— Ага, и огнём пышет!

— Даже булыжник разрубает!

Цуна покачала головой.

— Быть такого не может!

— Может-может, — уверил её я, — Мне тоже в десять лет палец в рот класть опасно было. Но вообще… Ладно, где этот ваш Истребитель?

— Да там, на стадионе. Как всегда один…

Кивнув Цуне, чтобы она присмотрела за пацанами, я вышел на непосредственно арену, где должен был проходить турнир. Там тренировался один-единственный мальчик, причём делал он это незамысловато — просто рассекая воздух. Я подошёл к нему и окрикнул:

— Эй, здорова! Как тебя звать?

Парень посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом. Я отметил его серые, будто седые волосы, и особенно красные глаза. Прямо как у меня, даже оттенок тот же.

— Воспитанные люди сами представляются, и уже после требуют того же от других, — безразличным тоном произнёс он.

Ишь какой воспитанный!

— Ну извини, я, чай, несколько лет по Северному континенту мотался. А там кроме дворфов да простого люда — никого. Хотя нет, был один высокопоставленный человечек… Но знаешь, извини. Я думал, ты просто пацан, а ты, наверное, из какой-нибудь дворянской семьи?

— Возможно.

Блин, так разговор не получится…

— Меня зовут Пол Дедлайт! — представился я.

— Простолюдин? — хмыкнул пацан, — Ну что ж, ладно. Мне, в общем-то, плевать, как высоко стоит местная прислуга…

Я аж закипел от таких слов.

— Да что ты? Небось, сам из какого-нибудь паршивенького рода, а нос задираешь, как будто с королём переписку ведёшь! Слышал когда-нибудь про Нарратов, а?

— Нарраты? Это обедневшая фамилия, ныне оставшаяся всего лишь в двух ветвях, — спокойно произнёс седой пацан, не прекращая своих упражнений, — правда, на данный момент, старший и средний братья пытаются отсудить себе Портсмут. Вот наглецы — если бы на их стороне не был наследник престола, они бы ничего не добились! Мой дед всегда говорил, что когда грязь входит в приличное помещение, там начинает плохо пахнуть. А от этих двух просто несёт простецким образом жизни и низкой образованностью.

Как будто в ответ на мой горящий взгляд, он добавил:

— Я сам видел, как они получали Грамоту на владение Портсмутом.

Хотя в данный момент я и хотел придушить мелкого засранца, последние его слова слегка охладили мой пыл.

— Серьёзно? Сам видел? Кто ж ты такой, пацан?

Тот ухмыльнулся.

— Моё имя — Натан Драгон, я наследник самого древнего рода Вэста, Драгонов. Мой дед — канцлер Вэста, а старший брат — маршалл Гвардии. Так что знай с кем общаешься. Если у тебя больше нету никаки…

— И ты видел, как они получают Грамоту? В добром здравии? Оба?

Парень слегка присмотрелся ко мне.

— Да, выглядели они вроде как ничего. Хотя средний брат заметно стушевался, когда на торжественном