обеде дед поднял тему о былом происшествии. О том, как он обесчестил его племянницу, мою двоюродную тётю, Людвигу Драгон. Помнится, из этой связи даже ребёнок образовался, но что с ним стало неизвестно. Вероятно, сбагрили в рыбацкую деревушку какую-нибудь.

Средний брат? Подожди-ка…

— Средний… получается, Серхио?

— Да, именно так его и звали. А что?

Я впал в ступор. Папа обесчестил племянницу Канцлера Вэста? Что ж, я совсем не удивлён, учитывая его сомнительную биографию и горячую кровь — но в деревушку-то зачем? Я сам, помнится, тоже был… Так, стоп…

— Пауло, ты там как? — раздался голос Цуны.

Точно! Надо заняться более насущными вопросами!

— Эй, пацан! Я понимаю, те карапузы тебе даже в подмётки не годятся — я сам таким был в твоём возрасте. Так что давай я проведу тебе личный спарринг, а? Тогда ты обиженным не уйдёшь, а ребятам среди них устроим соревнования. Я ведь Мастер Севера, знаешь ли!

Красноглазый пожал плечами.

— Что ж, я не против. Хотя мой брат — Король Се…

Я оказался за спиной парня одним рывком.

— А ты не смотри, кто твой брат и кто твой дядя. Хвались тем, кто ты сам.

Пацан встрепенулся и отпрыгнул в сторону. Что ж, рефлексы у него неплохие…

— Учти, я втоптал в грязь всех инструкторов со стилем Севера в Академии! — предупредил меня пацан.

— Ну, мечниками Севера у нас Академия не блещет, насколько я знаю. Я совсем другое дело, пацан. А ну-ка…

Я аккуратно провёл атаку в направлении седого пацана — тот с неожиданным изяществом отбил её и сделал ответный выпад. В лайт-моде, мы фехтовали минут пять.

— Очень неплохо. У тебя отточенные движения и просто потрясающая для твоего возраста техника. Ты держишь меч, переставляешь ноги, сменяешь угол удара — всё прямо как взрослый! Но на сегодняшний момент больших успехов тебе не добиться, вот что я скажу. Для десятилетки ты бьёшься в потолок.

Пацан кивнул. Она заметно зауважал меня после небольшой демонстрации моей силы.

— Да, я знаю. Раньше умения росли с невероятной скоростью, а теперь…

— Но если нельзя расти вверх, то можно пойти вширь! Мне так один дружбан низкого роста говорил. Почему бы тебе не научиться чему-нибудь другому, помимо меча? Магия, алхимия — это всё тоже помогает войну, и нехило!

Натан недоверчиво уставился на меня.

— Ну что ж… Думаю, это дельный совет. Спасибо.

Он даже немного кивнул. Я в который раз отметил, что где-то уже видел красные глаза, подобные этим…

— Если тебя… вас не затруднит, вы могли бы сообщить мне, как можно с вами связаться? Я думал, что в Академии придётся чахнуть в бездействии, но вы поменяли моё мнение. Очень рад, что встретил здесь Мастера Севера. Если за уроки вы потребуете плату, то…

— Нееет, парень, с деньгами у меня всё норм! Я собираюсь в этом месяце на Стипендиата податься, а учитывая, что живу и ем я тут задарма, денег итак будет пруд пруди. Давай по несколько раз в неделю встречаться, тут, на дальней арене.

— Но ведь до неё четыре километра от корпуса…

— Ну и что? Небольшая пробежка перед тренировкой не помешает!

Седой пацан улыбнулся. Другое дело — куда лучше, чем заносчивый взгляд, как у какого-нибудь зазнавшегося гордеца!

— Да, хорошо. Тогда, в следующий раз…

— Понедельник-среда-пятница, в пять часов. Будешь опаздывать — я просто уйду, и всё, песенка спета.

— Что вы! Драгоны, как и любые дворяне, известны своей пунктуальностью!

— Ну ладно, иди себе! А то нам тут ещё карапузам устраивать Турнир…

Пацан ещё раз поблагодарил меня и рванул обратно к Дормиторию. Мда, вот ещё одну обузу на себя взял…

* * *

— Драгоны? — переспросил Кира, — Кто ж их не знает. Одна из самых приближённых ко двору фамилий. Одно письмишко, и все судебные, политические и другие дела резко меняются в их пользу. Древние и богатые аристократы — редкая удача. Обычно попадается только одно из двух.

— Мда…

Я сидел за докладом по теме "Алхимические ингридиенты, увеличивающие эффективность зелий".

— Говорят, что если гриб Мацу кинуть в любое, даже самое паршивое зелье, то оно станет как будто из элитной лавки! Увеличивает эффект и густоту в десять раз, прикинь? Как ты думаешь, если мы этого урода грибами накормим — он нам что-нибудь скажет?

Я кивнул в сторону молчавшего профессора в непроницаемом шаре.

— Сомневаюсь. Наркотическое опьянение легко сбивается простейшими методами управления потоками собственной крови, ровно как и удаление токсинов. Даже я этим владею, не говоря уже о таком человеке, как этот Айнцберг. Да и вообще, я уже пытался поить его рисовой водкой — он просто засыпает, пока алкоголь не выветрится из организма. Хитрый профессор…

Я хмыкнул.

— Ну ничего, ещё денёк так посидит — и расколется. Выбора у него нет. Либо склеить ласты, либо…

В моё открытое окно прилетело письмо. Я удивлённо схватил его, и увидел печать Драгонов.

— Эм… Мы ведь у Райза на хате, разве нет? Почему он ему прислал письмо?

Но разорвав конверт, я всё понял.

Приветствую вас, господин Дедлайт.

Прошу простить меня за моё неподобающее поведение там, на арене. Мне очень стыдно лишний раз вас волновать, но к сожалению, забыл спросить ваш адрес. Путём недолгих поисков, я узнал, что по этому адресу живёт ваш друг. Надеюсь, он передал вам письмо — ведь на конверте указано, что адресовано оно вам.

Я бы также хотел попросить о том, чтобы вы немного поговорили с одной моей знакомой. Она маг высокого ранга, и согласилась учить меня азам магии — как вы и советовали. Когда я рассказал ей о вас, она жутко заинтересовалась. Зовут её Леонора Айнцберг, она преподаватель кафедры Рун и Невербальной магии…

Ебучие баклажаны…

— Что такое? — спросил Кира.

— Ничего. Просто письмишко прислали. С очень старым другом надо встретиться. А ты что-то хотел сказать?

— Да. Я хотел добавить, что Драгоны известны Сайдом Драконоборца, который передаётся от поколения к поколению. Это особый ген, который позволяет вырабатывать огонь из тела прямо во время битвы и увеличивает силу физических атак. Изначально им обладали те, кто победили нескольких драконов. Не Великих, конечно…

Я тупо застыл на месте. Подожди-ка, но ведь Сайд Драконоборца — это моя фишка!

Теперь всё стало на места. И красные глаза, и лишённая чести двоюродная тётя…

Мой отец, Серхио Наррат, завёл роман именно с девушкой из Драгонов. А тот самый батсра… барстад, которого "в рыбацкую деревню отправили" — это я, собственной персоной.

Хмыкнув, я встал со стула и