— Только что троих кроликов обработали, есть жаркое, суп и рубленые котлеты.

— Давай всего вот этого, две порции. Одну из них — двойную.

— Так… Гарнир?

— Картофан есть? Только не жареный — пюрешку лучше давай, услада для желудка…

Заказывая, я не преминул осмотреть помещение таверны. Здесь находилось человек пять — четверо не внушали никаких опасений, а вот пятый, мужик, был стрёмным до жути. Сидел в углу и мрачно смотрел прямо на меня.

— А соус… молодой человек!

— Аюшки?

— Соус нужен?

— Давайте томатный… спасибо большое. Сколько с меня?

Я отсчитал три медяка и кивнул длинноволосому парню.

— Через пять минут всё будет готово.

— Ага.

Я отошёл от стойки и подсел к Цуне. Девушка уже перестала дрожать, и пыталась пригладить свои вставшие дыбом зелёные волосы.

— Цуна… Спокойно, не реагируй на меня. Просто поверни голову чуть налево. Ага, видишь? Мужик какой-то в плаще. Он мне очень не нравится.

— Да, смотрит так пристально…

Эльфийка перешла на шёпот.

— Ну как… волосы у меня нормально пригладились?

Я удивлённо посмотрел на неё. Судя по взгляду исподлобья, она серьёзно заботилась о том, как выглядит. Женщины, что поделаешь…

— Да нормально у тебя всё с волосами! На нас тут стрёмный мужик коситься, а ты о локонах беспокоишься! Давай-ка вот как поступим…

Длинноволосый парень со стойки кивнул мне и показал большой палец. Мы с Цуной встали и заняли небольшой столик прямо у камина.

— Пойдём, вместе заберём заказ?

Девушка кивнула, и мы подошли за тремя подносами горячей, невероятно пахнущей еды.

Всё последующее произошло в считанные секунды.

Я аккуратно поднырнул под руку Цуны, державшей третий из подносов. Девушка вскрикнула (подозреваю, что по причине того, что моя макушка слегка коснулась её груди), но я таки удержал поднос на лбу. Все посетители охнули в изумлении, а я как ни в чём не бывало дошёл до своего стола. Пригнувшись, я поставил поднос на стол, так ничего и не пролив.

— Зачем… — еле прошептала до ужаса смущённая эльфийка, сев рядом со мной.

Она что, из-за неожиданности парится? Или из-за касания?

— Хотел показать ему, что со мной шутки плохи. Вот и всё. Поверь, никаких задних мыслей у меня не было!

— А обязательно нужно было хватать поднос прямо из рук? Да ещё и лбом! На голове дотащить — это ж надо додуматься…

Ага. Кстати — судя по тому, по чему ненароком проехалась моя макушка… По одежде Цуны было особо не определить даже примерный размер её прелестей, она была мешковатая и в большинстве своём однообразная. Рубашка, рубашка, рубашка с вырезом, рубашка с пришитым рукавом. Я всегда думал, что раз она не подчёркивает, значит хвастаться нечем, а оказывается…

— Верно, надо додуматься. И сделать это может только очень молодой и безбашный парень!

Страшный мужик в плаще произнёс это, стоя рядом с нами. Я резко вскочил, за долю секунды оголив Меч Одинокого Рыцаря. Похоже, Лоунли придётся долбануть одному типу по башке своим железным…

— Дядя Серхио!

Реакция эльфийки меня убила — она кинулась прямо в объятья хохочущему мужику.

— Ну, не надо так, Цуна! Ты ж всё-таки уже взрослая девушка, а я мужчина в годах — что люди подумают?

Я ошалело таращился на них. А затем, всмотрелся в лицо мужика — в ту часть, которую он до этого скрывал под серым капюшоном.

Зелёные, как два изумруда, глаза, золотые волосы, добрый, но проницательный взгляд. Тот самый взгляд, который семнадцать лет назад и встретил меня в новом мире…

— Быть не может…

Не веря сам себе, я шмыгнул носом и широко расставил руки.

— Бать… это ты?!

Глава 16

Честно говоря, отец несильно изменился. Новые морщины, складки на лице — единственным неизменным элементом оставались зелёные глаза. Прямо как у Лизы…

Но в целом, он оставался тем же подвижным, сильным, энергичным человеком. Уверен, что постарело только его лицо. Под плащом и рубахой наверняка скрываются всё те же могучие мускулы, до которых мне ещё пахать и пахать.

— Мда, не ожидал я вас здесь встретить. Ну раз уж так судьба решила, значит так и надо.

Отец присел за наш столик, взяв себе один из самых больших стульев в таверне.

В детстве я не сравнивал его с собой, но сейчас начинаю. Блин, что надо жрать, чтобы отрастить себе такие мышцы? Да он, оказывается, не просто богатырь, а настоящий Арнольд Шварцнеггер из 80-х! И как я раньше не замечал…

— Во-первых, перед нашим разговором хочу предупредить — ничего из него не должна узнать Лиза. Ты меня понял, Пол? Когда придёт время, всё равно пронюхает.

Я кивнул.

— Ладно. Видать, на это есть какая-то веская причина.

— О да, и не одна. Цуна, дорогая — тебе лучше тоже не встрева…

— Нет! Я послушаю! — отрезала эльфийка.

Отец пожал плечами.

— Что ж, как хочешь. Рад видеть вас здесь, ребятки — но не удивлён. О тебе, Цуна, я узнавал от Аарона, а о тебе, Пол… Вот дрянной мальчишка! С тех пор, как ты укатил на Север, вестей от тебя, по сути, не было никаких, пока в Академии не объявился!

Ярости я в его голосе не почувствовал. Даже наоборот, отец мечтательно затянул:

— Эхх, где мои шестнадцать лет, как они прошли?..

Серхио кашлянул.

— Хотя Архонт с ними, хорошо что прошли. Скажу тебе только, что авантюру ты провернул вполне в духе Нарратов. Ну да ладно — вернулся живым, и на том спасибо. А ещё…

Отец многозначительно покосился на мой левый глаз.

— Устроил нам проблем. С другой стороны, получи Восточный Глаз любой другой желающий, и нам пришлось бы держать его в кандалах…

У меня чуть процессор не накрылся.

— Ты… Ты тоже знаешь? Блин, а кто вообще ещё не в курсе, а?

— Сам должен был понимать, что артефакт этот — вещь щекотливая. Естественно, что меня проинформировали. И прямо сейчас, из-за неё мы проводим кое-какую операцию…

Отец наклонился поближе, и мы с Цуной сделали то же самое. Продолжал он шёпотом:

— Мы должны были встретиться только через неделю, но раз уж повстречались, то скажу сразу. Валить вам надо из Академии, да побыстрее!

Я приподнял бровь.

— И с какой же, позволь спросить, стати? Ты мне даже первый курс завершить не дашь?

— Ах-ха-ха, учёный нашёлся! Да скорее я переучусь в мага, чем ты степень получишь! Готов поставить весь Портсмут, что на пары ты вообще не ходишь!

Я закусил губу — по