на тебя.

Что? Демидов мгновенно покрылся испариной.

— Против его ставки даю вдвое, — проговорил, показывая на Виктора. — Он ваш.

— Ошибаешься.

К нему шагнул головорез в черной майке.

— Узнаешь меня?

Мысли судорожно заметались. Демидов пытался вспомнить, где мог видеть этого амбала с перебитым носом. Где-то же видел… Ситуация выходила из-под контроля, надо было переломить ее, но начала накатывать паника.

— Заказчик — я, — проговорил тот, кого он принимал за телохранителя.

У него земля стала уходить из-под ног, а тот продолжал:

— Помнишь, ты отдал девчонку?

В мозгу искрой пронеслось мгновенное узнавание, он вспомнил, при каких обстоятельствах мог видеть этого головореза. Его то ли поставили на кон в один день с Ингеборгой, то ли он вышел сам. Плевать ему было тогда, что племянница не умерла, а оказалась в клинике. Даже лучше — новый рычаг давления на брата. Сейчас он вспомнил, что ее спас тогда какой-то военный.

И как не среагировал сразу?

Все эта тварь, Анастасия. Все мозги ему засрала…

Демидов медленно перевел взгляд на нее, но было поздно. Головорез в черной майке кивнул тем двоим в темной форме и повернулся к нему:

— Сам побежишь или тебе помочь?

Его сначала накрыло ступором, но, увидев, как те двое цепляют приборы ночного видения, Демидов очнулся и со всех ног побежал в темноту.

***

Все это время Виктор был в страшном напряжении. А пока происходил этот разговор, незаметно крохотными шажками приближался к Насте. И как только Демидов сорвался, он сорвался тоже. Схватил ее в объятия, полностью закрывая собой, и шептал:

— Прости… Прости, добрая моя, честная девочка… Прости, что ты видела все это… Но так надо было. Так надо было. Иначе эту тварь не остановить. Настя… Настя, слышишь меня, Настя?! Прости!..

Конечно, она пережила страшные минуты. Ни за что в жизни не хотела бы повторить. Да, то, что сделали с Демидовым, противозаконно. Его следовало задержать и судить. Но ведь он же откупится, а тут великий суд судьбы. Воздаяние подобным за подобное. Око за око.

И прости ее Господь. То, что будет с Демидовым, ей было безразлично. Настя нисколько не сожалела. Заслужил.

Когда первый шок прошел, она чуть отстранилась. Виктор продолжал крепко сжимать ее, закрывая собой, но теперь цепко вглядывался в лицо:

— Как ты?! Настя, не молчи…

А она вдруг заметила, что он… наполовину седой. Раньше было чуть-чуть, один-два седых в его черных как смоль волосах. Надо же, отвлеченно подумала она и погладила его по щеке.

— Я в порядке, — проговорила. — Все хорошо.

Подошел тот мужчина в черной майке, он до этого держался в стороне.

— Пора.

— Да, — кивнул ему Виктор и сказал, взяв ее лицо в ладони: — Настя, девочка моя, это еще не все. Соберись, нам надо вытащить Ингеборгу.

глава 22

Да, конечно. Настя тут же подобралась.

— Я сейчас. Сейчас… — нервно сглотнула, пригладила волосы.

Попыталась встать сама, а ноги слабые, дрожат. Виктор помог. Наконец она смогла отпустить его руку и стоять ровно.

— Мне нужно вернуться тем же путем, — проговорила, оглядываясь туда, откуда они пришли.

— Настя!.. — предупреждающе качнул головой Виктор.

— Алиби, — мрачно усмехнулась она. — Все должно быть четко. Наш друг Демидов мог подсуетиться и оставить инструкции. Что-то типа «в случае моей внезапной смерти или исчезновения». Знал ведь, чем занимается. Поэтому мы должны быть вне подозрений. И кроме того, мне нужно переодеться. Не поеду же я в клинику в таком виде.

Она показала на свое вечернее платье.

Секунду мужчины смотрели на нее, потом Виктор сказал:

— Я пойду с тобой.

— Нет, — вмешался спецназовец в черной майке. — Пойду я. Ты будешь ждать в холле. Тебя должны видеть.

Виктор дернул шеей, притопывая и кусая губы. Видно было, что ему не нравится.

— Алиби, — напомнила Настя.

В конце концов он кивнул. А спецназовец мотнул головой.

— Одна нога здесь, другая там. Через десять минут ты должен быть уже у лифта. Время пошло.

***

Когда Виктор исчез в темноте, тот мужчина еще некоторое время смотрел ему вслед. Внезапно стало жутко до мурашек. Ведь где-то там в этом ночном лесу охотники. А ночью все кошки серы, кто их различит в темноте… Мысль сформироваться не успела.

Мужчина обернулся к ней и обронил:

— Пора. Держитесь за моей спиной.

И двинулся к замаскированному ходу. А Настя пошла за ним.

Мужчина бесшумно двигался по проходу, она смотрела на его мощную спину. Длинный и узкий коридор прошли, никого не встретив. Впереди была лестница.

— Ступени, — негромко проговорил мужчина.

Настя молча кивнула и подобрала юбку. Глаза уже привыкли к тусклому освещению, и все равно она чуть не оступилась.

— Осторожнее, — мужчина оглянулся и протянул ей руку.

Она очень четко осознавала, на что этот человек способен. Однако он не внушал такого ужаса, как Демидов. А может быть, внушал, просто сейчас она все воспринимала отвлеченно. Потому что это не тот обычный человеческий мир, где все едят-пьют-спят и ходят на работу. Это была изнанка жизни, мир хищников.

Кем она сейчас чувствовала себя?

Не жертвой однозначно. Жертва просто не выживет.

Когда оставалось совсем немного до верхней площадки, он сказал:

— Ждите здесь.

Ловко преодолел оставшиеся ступени и исчез за дверью. А Настя осталась там. Потянулись долгие как вечность секунды, в течение которых она уже чего только не передумала. Наконец мужчина вернулся.

— Чисто. Давайте руку.

Помог ей подняться.

— Берите сумку и прямо к выходу. Там вас встретит Виктор.

— Откуда вы знаете? — ей казалось невероятным.

— Связь, — мужчина показал на какое-то маленькое устройство на поясе. — Идите.

— А вы? — Настя уже полностью очнулась от панических мыслей.

— Вернусь тем же путем. Буду ждать вас на парковке перед отелем. Идите, не теряйте времени.

И скрылся за дверью.

Теперь она осталась одна в этом демидовском пентхаусе. Жутко. Как в пустом логове тигра. Хозяина нет, но тут стоит его «запах».

Она быстро прошла в гостиную, подхватила со стола клатч и чуть ли не бегом помчалась к лифту. Там немного отдышалась. Несколько секунд, чтобы привести себя в порядок. Потом она нажала вызов, и пока лифт шел, вся изнервничалась, все мерещились шорохи за спиной.

Выдохнуть Настя смогла, только когда оказалась внутри и лифт пошел вниз.

Когда двери открылись, на нее удивленно уставился охранник Демидова. Настя кивнула ему:

— Всего доброго, — и направилась через холл.

Тот сразу напрягся и чуть не кинулся в лифт, а потом стал набирать что-то в своем гаджете. Но в холле уже появился Виктор, и Настя пошла к нему. Эти несколько