class="p1">На ладони действительно лежал жучок: небольшой, пару сантиметров длиной, с тускло блестящим тельцем, толстыми лапами и мощными челюстями. Кусок термополимера с микроскопическим чипом. Очень удобно, если надо пробежать по кабелю в узком канале коммуникации и найти разрушение оболочки, а найдя, разогреть тело до нужной температуры, вгрызться массивными челюстями в оболочку, заползая поглубже, и растечься, заполняя собой трещины.

– Один не сработал. – Илья оценил непонимающий взгляд и пояснил: – Их для ремонта используют, но чип можно перепрограммировать. Например, чтобы по определенному сигналу он воткнулся в плату и нагрелся. Бах, и короткое замыкание, кусок платы вышел из строя. Красивое решение.

– И кто ему подал сигнал? Рыбка мимо проплыла и хвостом три раза махнула?

– Я думаю, наш собственный искин. Троян в системе, среагировал на ключевое слово, и ушел сигнал. Троян мог потом и самоликвидироваться, а эти штуки, – Илья качнул ладонью, – в таком капсулированном состоянии недолговечны. Биооснова при контакте с воздухом достаточно быстро раскрошится, и никаких следов. Говорю же – красиво.

Рокси обдумывала услышанное недолго.

– То есть это диверсия?

– Я бы это другим словом назвал, но пусть будет диверсия.

– Тогда мне тем более срочно нужна связь. Верни модуль.

Илья вздохнул: никто и не надеялся, что будет просто.

– Кто знал, что мы сюда идем?

Рокси откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди.

– Нет. Даже не думай на эту тему. Полковник ждет меня с грузом обратно, ему нет никакого смысла…

– Полковник ждет груз, – перебил Илья. – Ты ему зачем?

– За тем!

– Они просто тебя подставили! Ты пешка. Разменная карта. Рокси, включи мозг! Тебя отправили с билетом в один конец! Только не надо мне затирать про сверхважное задание, никто не отправляет на супер важную миссию зеленого лейтенанта с десятью часами подготовки! Ты сразу была расходным материалом, смирись.

– Ты бредишь…

– Мы идем в Город, но близко не подходим. Прячем лодку, доходим на буксировщиках, там не сложно, а как войти незаметно, я знаю. Прячемся внизу, не найдут, дальше решим, что делать. Попробуем обменять жизнь на координаты лодки, например. Главное, чтобы пока никто не знал, что мы живы.

Рокси смотрела на него так, словно окончательно убедилась в том, что он, Илья, в целом человек неплохой, но вот беда, немного свихнувшийся. А договариваться с сумасшедшими дело безнадежное, это все знают.

– Хорошо, я высажу тебя, где скажешь. Можешь добираться пешком и прятаться хоть всю жизнь, а пока отдай мне модуль.

Драться с раненой девушкой было как-то совсем неприлично, но в том, что Рокси попробует забрать модуль силой, сомневаться не приходилось. Это для Ильи благородный падальщик – оксюморон, а Рокси никогда не поверит, что ее свои подставили. Она же задание, кракен его раздери, выполняет!

– Ладно.

Илья встал с кресла и отошел от пульта. Остановился у выхода из рубки (два метра так себе дистанция для модификанта, даже слегка недобитого, но не орать же из коридора), сунул левую руку в карман, а правую медленно завел за спину. Вытащил из кармана шарик и подкинул на ладони.

– Илья! – подалась вперед Рокси. – Верни модуль, это приказ!

– Рыбкам приказывай.

Шарик, тускло блеснув темным боком, взлетел почти под потолок и, на секунду застряв в верхней точке, упал на подставленную ладонь. Илья резко сжал кулак и пластик громко хрустнул под пальцами.

– Делаем, как я сказал. Не обсуждается.

– Ты! – Рокси начала медленно приподниматься в кресле. – Ты что наделал!

– Я сажусь за пульт, – не обратил внимания на явную угрозу Илья, – ты объясняешь, что делать. Мы идем в Город.

– Мы ждем наших! – процедила Рокси, вставая, и не разобрать легко читаемое бешенство в ее голосе мог только совершенно глухой. – А ты сидишь в своей каюте! Не выходя!

– Перебирайся в другое кресло. Ты сейчас не в той форме, чтобы со мной драться.

– Попробуй сначала справиться!

– Даже пробовать не буду. – Илья выхватил из заднего кармана тазер и направил его на Рокси. – Вырублю, свяжу и оттащу в каюту. Тебе отдыхать полезно.

Рокси сделала шаг назад и, наткнувшись на кресло, упала обратно. Илья криво усмехнулся: может, кого-то и тренировали не обращать внимания на воткнувшиеся в бок электроды, но совершенно точно не били накануне куда большим разрядом. Боль они все-таки чувствуют – окончательно побелевшее лицо Рокси было ярким тому подтверждением. Совесть, недовольно нахмурившись, слегка кольнула, но Илья отмахнулся от подступившего чувства вины: с такого расстояния не летально, а при спасении людей часто приходится применять силу. В интересах спасаемого, конечно.

– Угроза сотруднику СБ… Астахов, хочешь двадцать лет водоросли на фермах выращивать?

– Почему-то мне кажется, что твой полковник на меня в суд не подаст. И обвинение мне предъявлять не будет… Если ему груз нужен.

– С тобой без суда разберутся!

–А вот в этом я даже не сомневаюсь, так что либо пересаживайся, либо иди отдыхай, тебе вредно столько прыгать. Каши хочешь?

Если бы взгляд обладал убойной силой, он, Илья, уже должен был разлететься на атомы, оставив вместо себя невнятную кучку пепла. Направленный на нее тазер Рокси вряд ли простит, но это сейчас неважно – главное, чтобы не мешала, а дуться может сколько угодно.

– Верни мне оружие, и я сделаю вид, что ничего не было!

– Ну чего ты, как маленькая…

Сонар удивленно пискнул, оборвав спор на полуслове, а потом запищал увереннее. Рокси резко развернулась к экрану, одновременно открывая еще два, и тут же их смахнула. Задрала голову и уставилась в заползающий на потолок иллюминатор.

– Искин, отключить свет в рубке.

Илья тоже посмотрел наверх.

– Руки с пульта! Никаких сигналов! Дернешься – я выстрелю! Клянусь – выстрелю!

Рокси продолжила молча изучать нависшие над ними брюхо субмарины.

– Рокси! Нам надо уходить! Поверь мне, Рокси! Я не справлюсь с па… модификантами!

– Не ори, в Конторе нет «Тритонов». Это не наши.

– Что? – Илья тоже уставился в иллюминатор, но серое, слегка подсвеченное внешними светильниками дно субмарины ничего интересного ему не рассказало. – А кто тогда?

– Не знаю…

Илье вдруг захотелось ошибиться: пусть он был не прав, пусть полковник честно хотел их спасти и передал информацию охотникам, а те оказались близко, и нашли их первыми.

– Полковник мог связаться с гражданскими?

– Нет. Груз важнее, чем моя жизнь.

Его жизнь, похоже, вообще в расчет не бралась.

– Случайно наткнулись? – не очень уверенно предположил Илья: не океанское дно, а проспект мегаполиса на старинных репродукциях.

– Что бы ты сделал, если случайно наткнулся на лодку?

Илья честно подумал.

– Попытался бы вызвать на общей частоте?

Рокси молча ткнула в