В Димкиной квартире, с самого порога, Алексея встретил насыщенный аромат крепкого кофе. И сам хозяин, все еще заспанный, в одних спортивных брюках.

— Заходи, деспот беспощадный, — приветствовал он приятеля. — Кофе будешь?

Алексей отказался — его нервы и так сейчас были на взводе, поэтому в дополнительной стимуляции точно не нуждались. Наоборот, пришлось набраться терпения и дождаться, когда приятель, не выспавшийся после ночного дежурства, тоже доведет себя до рабочей кондиции. И только потом, в ответ на предложение выкладывать все, что случилось, рассказать о событиях последних дней. Сдержанно, сжато, не отвлекаясь на эмоции, так и норовящие прорваться ключом.

— Да, завернул ты мне тут историю, — вздохнул Дмитрий, выслушав весь рассказ. — Но самое главное — скажи на милость, когда ты жениться успел?

— Где-то лет семь или восемь назад. Точнее не скажу, это надо у Тайки спрашивать. Женщины — они ведь любительницы запоминать всякие даты и события.

— Так ты же с ней вроде развелся? — удивился приятель.

— Как видишь, не совсем, — усмехнулся Алексей.

— Лешка… Не мое, конечно, дело… Но охота тебе на те же самые грабли снова наступать?

— Что поделать? Наверное, я мазохист, именно от этих граблей способный получать удовольствие. Так ты поможешь мне или нет?

— Смотря в чем. Если ты хочешь, чтобы я обратился к коллегам из другого ведомства с просьбой поактивнее взяться за расследование…

— Нет, конечно. Этого я от тебя точно не жду. На мой взгляд, все эти ваши ведомства — как разные государства, где иностранцев не жалуют, так что нечего и соваться.

— Ты недалек от истины, — кивнул Дмитрий.

— Поэтому мне нужно от тебя нечто иное, — не обращая внимания на его слова, деловито продолжил Алексей. — Твой доступ к той информации, к которой простому смертному легальными путями не подобраться. Я уже говорил тебе об этом по телефону. А теперь ты точно знаешь, зачем мне все это нужно. Так что если решишься воспользоваться своим служебным положением ради торжества справедливости, то я тебе по гроб жизни буду за это обязан. Потому что другого способа вычислить, где они могут прятать Тайку, у меня нет. Найти же ее надо как можно скорее, пока они не сотворили с ней что-нибудь.

— Ладно, переодеваюсь — и поехали, — решительно сказал Дмитрий после небольшого раздумья, оставляя в раковине пустую кружку. — Даже бриться ради такого случая не буду. Ты ведь на машине? Это хорошо! Придется проехать через магазин — сам понимаешь, за такой информацией с пустыми руками даже свои не приходят, потому что и при служебном положении это не слишком легально.

— Да не вопрос, заедем куда скажешь! Только давай быстрее.

В офисе, куда Дмитрий привез Алексея, оказался свой Митенька, старше и упитаннее, и звали его Максим, но было между ним и Таиным сисадмином какое-то неуловимое сходство. Он не стал проявлять большого любопытства по поводу того, зачем приятелям потребовалась столь специфическая информация, — видимо, навидался уже в своей жизни и на работе всякого, отчего любознательность давно притупилась. Поэтому лишь приветливо кивнул хорошо знакомому Дмитрию, окинул ласковым взглядом пакеты с торчащими из них горлышками бутылок и обрисовывающейся закуской и сразу полез в недра каких-то неведомых файлов, в которых неспециалисту было бы, наверное, легко заблудиться, будто в густом лесу. Алексей с нетерпением ждал результатов поиска, но первая поступившая информация его откровенно разочаровала: в том месте, куда Евгений Гулялин устроился сразу после своего освобождения из колонии, он уже не работал. О новом месте работы ничего узнать не удалось — вполне возможно, что там он работал без оформления. Машин и домов за ним никаких не числилось, прописки с некоторых пор тоже не было, даже временной. Информация же о том, что он холост, тридцати семи лет отроду, не имела никакого практического значения.

— Ладно, — чувствуя, как почва уходит из-под ног, и хватаясь за последнюю ниточку, попросил Максима Алексей, — а попробуй-ка определить список темных легковушек с цифровыми номерами 987. Наших, областных. Прости за размытую информацию, но я не сам видел эту машину, — и, скорее уже для одного только Дмитрия, добавил: — Тайка утверждала, что эта машина появлялась в поселке в ночь Элькиной смерти. Мало ли, зачем она могла туда приезжать, но чем черт не шутит.

— Так, еще давай-ка сюда свои снимки, — вспомнил Дмитрий, в то время как Максим пробивал по базе темные легковые машины с подходящими номерами. Вывел, отпечатал. Всего в списке оказалось около десятка машин. И пока Алексей изучал этот список, Дмитрий протянул компьютерщику самый удачный из сделанных Элькой снимков, со вспышкой: — Макс, дружище, отсканируй-ка еще вот эти физиономии. И, может, сможешь установить, ху из ху?

— Попробую, — Максим оценивающе посмотрел на снимок. — Да, не слишком хорош. Но, может, что и получится.

Получилось лишь отчасти: Гулялина они и так знали. Субъекта в кепке, с частично затененным лицом, предположительно женским, официально идентифицировать не удалось. А вот третьим из этой компании оказался некий Николай Иванов, когда-то успевший попасть в полицейскую базу за нанесение телесных повреждений мирным гражданам. Тоже, если верить официальной информации, неимущий. Но зато работающий. Числился он менеджером в агентстве по недвижимости «Даная».

— Так, а вот это уже кое-что! — оживился Алексей. — Элька это агентство не слишком жаловала. Может, не только потому, что они ей докучали из-за продажи дома? По крайней мере, этого типа смело можно подавать в розыск. Если не за убийство, то за соучастие в сокрытии трупов.

— Ты говоришь, оставил флешку точно с такими же снимками в прокуратуре? — спросил Дмитрий. — Вот пусть тогда они этим и занимаются. А нам с тобой на такие вещи отвлекаться незачем, если ты действительно хочешь вернуть свою Тайку живой.

— На месте следователя я бы занялся всем этим агентством целиком, — заметил Алексей, тыча пальцем в список машин с номерами 987: одна из таких легковушек была официально зарегистрирована как раз на «Данаю».

— На них ничего такого нет, не привлекались, все чисто, — сказал Максим, уже по своей инициативе проверив информацию на пресловутое агентство. — На рынке они давно, около десяти лет. Если верить данным, то это солидная и процветающая фирма.

— И все ее сотрудники белее и пушистее зайцев, — проворчал Алексей. — Ладно, Димка, больше мы пока здесь вряд ли сможем узнать. Так что пойдем пока. Макс, спасибо.

— Если потребуется что-то еще, обращайтесь, буду рад помочь, — Макс пожал обоим на прощание руки. — Третье лицо со снимка тоже можно было бы попытаться установить, но после обработки специальной программой. У меня ее сейчас нет, но если оставите снимок, попытаюсь с ним еще поработать чуть позже. И вот, прихватите адресочек этой самой «Данаи», вдруг пригодится? И адресочек этого Иванова тоже. Как говорится, всем, чем могу…

— Да… — вздохнул Алексей, когда они вышли. — Я надеялся, что будет проще.