Подъехав к дому, они не стали заводить машину во двор, бросили у калитки. Тая так спешила забрать заветные снимки из шкафа, что даже забыла про свою ногу. И она, и Метелин, который даже не обратил внимания на ее выровнявшуюся походку. Вот только спешили оба напрасно: снимков на их месте, в шкафу, не оказалось.

— Что за дела? — Тая в растерянности застыла посреди комнаты. — Я же точно помню, что они у меня лежали именно здесь. Так куда же они могли деться?

— Тайка, мы их оставляли не в шкафу, — сказал вдруг Метелин. — Вспомни: в последний раз они лежали на столе, когда я их рассматривал перед тем, как мы поехали в город. Тут мы про них и забыли! Так что и в самом деле зря мы не закрыли окно! И, возможно, цветок опрокинула вовсе не кошка.

— Так это значит, что сюда наведались те, кто за нами следил?

— Ну а кому еще могли потребоваться эти распечатки? Не куры же их склевали. И хуже всего то, что по снимкам наши неизвестные шпионы должны были прийти к выводу, что где-то у нас есть еще и носитель, с которого они были сделаны. Так что давай-ка погнали быстро в город. Уже не Демидова спасать, а самим бы успеть вовремя их передать куда следует, пока нас не попытались взять за горло. Я же говорил тебе, что Демидов здесь ни при чем.

— Это мы еще посмотрим, — не сдавалась Тая, как следует заперев весь дом и следом за Метелиным выбегая к машине.

В банк они приехали сразу после того, как забрали из квартиры у Метелина ключ от ячейки. В операционном зале было довольно много народу, но Тая почти сразу нашла сотрудника, взявшегося проводить ее в хранилище.

— Тайка, я буду ждать тебя здесь, — сказал Метелин, передавая ее, что называется, из рук в руки. — Только деньги с банкомата сниму по-быстрому. Воспользуюсь случаем, раз уж мы все равно сюда приехали.

— Хорошо, — кивнула Тая, прежде чем шагнуть за специальную дверь.

Справилась она быстро, без задержек: проверив ее личность, ее проводили к ячейке, она сразу же взяла оттуда карту памяти, решив оставить флешку, так сказать, про запас. Вышла и, не обнаружив Метелина, решила немного подождать его здесь — сквозь стеклянные стены между залами было видно, что у банкоматов образовалась небольшая очередь, виной чему стал какой-то бестолковый клиент. Алешка стоял вторым от него, это Тая успела рассмотреть, прежде чем ей в бок воткнулось что-то острое. И кто-то у нее за спиной сказал тихой скороговоркой почти в самое ухо:

— Одним ударом тебе печень пробью и смоюсь! Так что, если хочешь жить, быстро пошла к выходу!

Против такого аргумента, как воткнувшаяся в бок заточка, трудно было возразить. Тая чувствовала, как острый кончик лезвия пронзает кожу, впиваясь все сильнее. Ощутив боль, она содрогнулась, потому что живо представила себе, как эта холодная и острая сталь прокладывает себе путь в ее тело. Через кожу, через мышцы и дальше, уже во внутренности, все глубже, внося с собой холод и боль. Для Таи это было невыносимо! Поэтому, бросив последний отчаянный взгляд на соседний зал с банкоматом, она безропотно направилась к дверям. Не столько даже повинуясь похитителю, сколько пытаясь убежать от более тесного контакта с заточкой. Вышла из здания, села в припаркованную машину. Та подъехала только что — надолго оставлять здесь свои автомобили могли только сотрудники. Эта же машина, Тая была уверена, к числу допущенных не относилась. Она не смогла рассмотреть номер, под нажимом упершегося в бок острия садясь на заднее сиденье. Но была почти уверена, что этот номер — 987. Тот, кто ее похитил, сел рядом с ней и скомандовал водителю:

— Поехали.

Машина тронулась, заставив Таю подавить разочарованный вздох — она до последнего надеялась, что сейчас за ней следом из дверей выбежит Метелин. Но чуда не случилось.

— Мужик, с которым ты была, он тебе кто? — спросил похититель, убирая заточку — двери машины были заблокированы, окна закрыты, так что деваться ей отсюда все равно было некуда.

— Любовник, — сказала, почти огрызнулась, Тая. — Что, самим было не понять?

— Не умничай, — громила выхватил у нее из рук сумочку. Тот самый тип, похожий на демидовского охранника. Тая успела как следует его рассмотреть, пока он вновь потрошил сумочку на сиденье, а потом разгребал ее содержимое. Сегодня ей довелось увидеть обоих — громилу и охранника, и уже не мельком, так что она могла их сравнить. Без сомнения, похожи друг на друга, только охранник старше. Вот взглянуть бы еще на снимки, чтобы выяснить до конца, кто именно из них там запечатлен. Скорее всего, этот. Но уверенности нет, как нет и возможности это проверить.

— Ага, вот она, голубушка! — Громила обрадованно выудил из горки мелочей карту памяти, только что забранную из банка. — Сейчас точно проверим.

Он хотел вставить карту в свой телефон, но тут заиграл Таин, на время всеми забытый. Она встрепенулась, а громила нахмурился, снова доставая свой длинный и узкий нож:

— Кто это? Твой мужик? — и, дождавшись Таиного кивка, приказал: — Отделайся от него! Только без глупостей!

— Да? — томно отозвалась Тая, нажав кнопку.

— Тайка, ты где? — В голосе у Метелина можно было угадать тревогу. Успел ли он узнать у охраны, что она уже вышла? Или просто насторожен ее долгим отсутствием? Но как дать ему знать, что с ней случилось?!

— Ой, Леш, я тут подружку встретила, — защебетала Тая в телефон, косясь на громилу: видишь, стараюсь, как могу? — И мы с ней решили зайти в магазинчик, это на втором этаже. Ты нас не подождешь?

Метелин ненадолго «завис». Тая замерла в тревожном ожидании: поймет он ее или нет?! Если нет, если начнет недоуменно расспрашивать — все пропало! Ведь она больше ничего ему не сможет сказать!

— Знаешь, красавица, задолбали меня все эти твои бабские штучки! — раздался из трубки разъяренный рык. — Я сыт ими по горло! Всего хорошего!

Вопреки последней фразе, он не отключился тотчас же — видимо, ждал, не будет ли у Таи шанса крикнуть ему в трубку что-то еще. Но телефон выхватил громила и тут же его отключил, совсем.

— Молодец! — похвалил он Таю, снова убирая нож.

Она спрятала лицо в ладони. Но не от отчаяния, как можно было подумать, а чтобы скрыть свою радость. Алешка ее понял! Сообразил, что она попала в беду! А значит, есть надежда, что она выберется из этой передряги. Потому что если не Алексей Метелин, после Элькиной смерти оставшийся единственным близким ей человеком, то кто еще в этом мире ей сможет помочь? Но в следующую минуту Таю снова охватила тревога: а сумеет ли? Успеет ли? И что вообще с ней собираются сделать ее похитители? Может, просто выбросят из машины на все четыре стороны, заполучив свою карту памяти? Это был бы самый лучший вариант. Но именно из-за этого Тая особенно на него не рассчитывала.

Стоя у банкомата, Алексей то и дело оглядывался на соседний зал за прозрачной стеной. Отвлекся лишь ненадолго, когда подошла его очередь. Решил, что ничего не случится за эту минуту, хотя уже собирался плюнуть на все, потому что ему показалось, что возле выхода из хранилища мелькнуло Таино платье. Но было уже как-то глупо уйти как раз в тот момент, когда он оказался перед банкоматом. Поэтому он быстро снял наличку — не в последнюю очередь потому, что хотел сделать какой-то особенный подарок своей вновь обретенной жене, — и торопливо двинулся на встречу с Таей. Но ее на условленном месте не оказалось, хотя Алексей теперь был почти уверен, что видел, как она выходила. Не желая тратить время на пустые ожидания, он сразу обратился с этим вопросом к сопровождавшему Таю сотруднику. Тот подтвердил: да, девушка ушла. Алексей ненадолго застыл в раздумье: почему она тогда не дождалась его, как они договаривались? И, уже начиная подозревать неладное, кинулся на улицу. Но Таи не было ни среди прохожих, ни возле машин. Неужели она могла, не предупредив его, заглянуть в свой офис, который находился в этом же здании? Алексею верилось в это с трудом, но все же он решил позвонить Тайке, чтобы уточнить, где она есть.