и твои родители были на нашей свадьбе. Теперь нам предстоит вернуть жизнь в этот дом.

- Я приложу все усилия, дорогой, и уют вернется в него.

- Мне скоро придется уехать. Я буду считать дни до нашей встречи. А пока пойдем, осмотрим еще одно место.

В нашу спальню я внес ее на руках.

Глава 3.

Статус: 10 месяцев, 25 дней.

Наш отряд отправился в путь. Виконт Корса представлял иноземный Департамент, я выступал личным представителем короля Пьетро. Две роты под командой капитана Хименеса составляли наш кортеж.

Через десять дней мы прибыли в столицу. Нам предоставили гостевой дом со своей конюшней и флигелем для размещения солдат. Аудиенция была назначена через неделю. Чтобы не терять времени даром, барон Корса вызвал к себе сотрудников дипломатической миссии с докладом о положении в королевстве, а я отправился в дом Посвященных. Ворота оказались закрытыми, запустение уже наложило свой отпечаток. Дорожкисквера были не чищены, фонтан не работал. Я нашел боковую калитку, подошел к дому. Мне навстречу вышел седой сгорбленный человек в бесформенной шляпе.

- Куда идешь, здесь нет никого!

Я протянул к нему руку ладонью вверх. Фиолетовый огонек брызнул лучиком ему в лицо.

- Прошу прощения, Хранитель, подвели старые глаза. Да вы проходите в дом, один я здесь.

Поднявшись по ступенькам, я прошел в зал. Никаких ступеней, никакого постамента. В центре стояла высокая ваза с широкой чашей. Подойдя к ней, я провел ладонью, стирая пыль со старого орнамента. Вокруг вазы голубой спиралью взвился вихрь, заполнил чашу и опал, растекшись ровным огнем.

Изменение статуса. Открыто домов Хранителя 25. Повышен навык: мораль.

Приказав старику держать двери дома открытыми, я дал ему денег на приведение дома в порядок и вызова молодежи для Инициации. Как бы ни сложились переговоры с королем, основную часть своего плана я выполнил.

Вернувшись к своим спутникам, я отправил несколько человек погулять по столице. Заводя беседы в тавернах, на рынках, у пристани, можно было составить точное впечатление о положении дел в стране. Дипломат собирает сведения, общаясь с аристократией, солдат узнает о цене пива и урожае от трактирщика. Также мне были нужны сведения о родственниках графа Хадсона и маркиза Блумма.

Статус: 10 месяцев, 10 дней.

За два дня до аудиенции мы с Винсентом проанализировали полученные из разных источников данные. Теперь причины, толкнувшие короля Низа на войну, были на виду. Перенаселение, истощение пахотных земель, неурожай и желание решить свои проблемы за счет соседа. Воспользовавшись мелкой ссорой родственников, король поддержал притязания барона Карна, раздув ее до полноценной войны. Подкуп моего дядюшки, для хищения им Камня, точно ложился в общую схему. Теперь у меня были козыри для беседы.

Статус: 10 месяцев, 8 дней.

Аудиенция была дана в зале большого Совета. Барон Корса вручил верительные грамоты, зачитал полномочия. Со стороны короля встречу вел советник граф Красс. В задних рядах я увидел малоприметного барона Кнаппа.

- Его величество король Низа и члены Совета обсудили полученные требования о репарациях и пришли к выводу, что они чрезмерно высоки. Королевство не может выплатить такую сумму. Мы готовы обсудить порядок выплат при их существенном снижении.

- Какую сумму его величество и Совет считает справедливой и посильной к выплате?

- Вместо заявленных к выплате трехсот тысяч мы готовы выплатить сто тысяч в течение трех лет.

- Речь шла о пятистах тысячах за два года.

- Это тем более неприемлемо для нас.

- Как личный представитель короля, я заявляю, что мы готовы обсуждать вопросы снижения требуемых сумм только с его величеством в присутствии членов его малого Совета. В противном случае сумма не будет уменьшена, а пени вырастут.

Переглянувшись с королем, граф Красс объявил:

- Аудиенция закончена, решение вы получите.

Поклонившись королю и Совету, мы вышли. На обратном пути я сказал:

- Винсент, ты обратил внимание на присутствие того серого канцелярского, барона Кнаппа? Неспроста он был на аудиенции. Надо будет предупредить всех, чтобы поменьше болтали в трактирах, а больше слушали.

- Так и сделаем.

Вечером нам принесли письмо о переносе встречи на следующий день в запрошенном нами формате. И принес его лично барон Кнапп, запросив приватную беседу. Посовещавшись, мы с Винсентом согласились и пригласили барона в комнату.

- Барон Кнапп, знакомьтесь, это глава иноземного Департамента барон Корса. С вами мы уже знакомы.

- Это я только думал, что знал вас, сэр Алекс. Год назад я общался с человеком без имени и с огромными амбициями. Кто вы на самом деле, позвольте узнать?

- Главное, что и год назад и сейчас, я являюсь Хранителем. Я заметил ваших людей, когда посетил дом Посвященных. Окажите его смотрителю содействие, это пойдет на пользу королевству. Амбиции мои только выросли, и от вашего ведомства, в том числе, зависит их исполнение.

Статус: 10 месяцев, 7 дней.

Как нам и было обещано, назначенная встреча произошла в малом зале Совета и с меньшим представительством.

Граф Красс начал встречу:

- Милорды, мы пошли навстречу вашим пожеланиям и готовы выслушать ваши предложения.

- Предложение моего короля были вам озвучены. Возможность скидок будет обсуждаться только после того, как вы выслушаете меня. Первое: баронство Карн переходит в мое личное владение. Второе: королевство Низа войдет в состав Империи. Третье: все уведенные в плен должны быть возвращены. Если у вас есть вопросы, самое время их задать.

Советники громко заговорили, перебивая друг друга: