Хименесу помогал капитан Борсо, знавший в лицо всех помощников кастеляна. Баронессе Карн предлагалось убыть к родственникам без права возвращения.

Статус: 10 месяцев, 1 день. Столица Марн.

- Ваше величество, письмо от маркиза Стата!

- Это точно от него?

- Ни у кого нет такой печати, которая молнией бьет! В руки брать боязно.

- Посмотрим, какие у него новости. Герцог, а вы знаете, что он уже император? Король Низа принес ему вассальную присягу. Созывайте Совет, нужно все обсудить. Репарации… Корабли… Банки… Академия… Возврат пленных… Баронство… Имперский Совет… Да он один за месяц умудрился сделать больше, чем мы все!

Статус: 10 месяцев. Столица Низа.

Прибывших на Инициацию и сопровождавших родственников я встретил в похорошевшем доме Хранителя. Пожертвования пошли на ремонт обветшавшего здания, обновление мебели, высадку новых деревьев в сквере. Шестьдесят юношей и девушек жались к стенам, опасаясь подойти к чаше. Пришлось полностью опустить руку в голубое пламя и показать ее окружающим.

- Друзья! Я сэр Алекс, Хранитель Кристалла Судьбы. Он поможет мне провести Инициацию. Прошу, откройте свои сердца и думайте о том, что вам дорого.

Я взял за руку ближайшего ко мне юношу, подвел к чаше. Из нее взметнулся вихрь огня, закрутился спиралью и обвил наши руки. Через несколько ударов сердца огонь опадает, оставив в них свою частичку.

- Поздравляю вас с обретением Пути.

Проводив последнего, я чувствовал себя гулким колоколом. Звенящая горячая пустота заставляла дрожать руки и ноги.

Повышен навык: мораль.

Статус: 9 месяцев, 28 дней.

Проведя Инициацию и решив вопрос с обучением молодежи в академии, я вызвал к себе командующего войсками.

Статус: человек, Высокий. Имя: Эрих Беллам, рыцарь, граф. Возраст: 58 лет. Путь Силы: активен. Путь Духа: активен.

- Сэр Эрих, я рад видеть вас. Нам не довелось встречаться на поле боя. Король Низа не отпустил вас?

- Да, сэр Алекс. Мне уже трудно держаться в седле. Войны ведут молодые, а готовят пожилые. Видимо, я плохо подготовил свои войска.

- У вас еще есть силы на создание новых. Я поручаю вам все организационные вопросы для формирования десяти полков и строительства учебных лагерей. Король Малат не остановится на достигнутом, нам нужно быть готовыми. Структуру немного изменим, тактику проработаем с офицерами. Когда будут решены кадровые вопросы, представите мне командиров полков и рот. Я доведу новые приемы ведения боя. Не смотрите на меня так недоверчиво. Я начинал с двумя десятками солдат, сам формировал все свои полки и обучал их в ходе войны. Как видите, вполне успешно. И рыцарем стал не за древность рода.

- Прошу простить старика, сэр Алекс. В королевстве до сих пор о вас мало чего известно.

- Лучше сразу устранить причины недопонимания. Первое время мои сержанты поработают инструкторами, покажут работу передвижных крепостей. Теперь о военной разведке. Примите к сведению, я разбил маркиза Блумма во многом благодаря ее работе. Отправьте людей на все перевалы. Пока там не появятся новые форты, наша задача – своевременное предупреждение о нападении. Теперь о военном флоте. Мне нужен умелый офицер, знающий, как перевозить войска для десанта, и как их высаживать. Если придется воевать, то нам понадобятся два или три полка, не боящихся соленой воды.

- Все сделаем, сэр Алекс.

- Поверьте, сэр Эрих, я заинтересован в сильной армии и сильном королевстве Низа. И в ближайшее время решу вопрос с возвращением домой всех пленных. Тех, кто пожелает, можно вернуть в строй.

- Вы сняли камень с моего сердца. Мой сын, капитан Беллам, тоже в плену.

- Обязательно представьте его мне по возвращении.

Статус: 9 месяцев, 23 дня.

Капитан Борсо вернулся из баронства, доложив о сделанном. Баронесса Карн выехала из замка, забрав с собой несколько человек прислуги. Гарнизон сменен, из замка Стата отправлена еще одна рота. Мы были готовы к пути, король Суаре ответил согласием принять нашу делегацию. Написав и отправив письма, посетив дом Хранителя, мы оставили столицу. Обычно веселый, барон Корса вздыхал и оглядывался назад.

- Винсент, что с тобой? Ты необычайно молчалив последнее время.

- Я ждал письмо от одного человека.

- Позволь угадать. Имя этого человека начинается на букву….В!

- Ты прав, друг. Мне не хватает ее общества и веселого нрава.

- Так за чем дело стало? Вернемся, и попросишь ее руки.

- Я не знаю, стал ли я для нее большим, чем просто другом.

- Будем надеяться, что время покажет. Мы с Лаурой тоже долго проверяли свои чувства.

Глава 10

Глава 5.

Статус: 9 месяцев, 2 дня.

Путь до столицы занял меньше времени, чем ожидалось. Удалось нанять две баржи, доставивших нас прямо в город. Мирная жизнь работающих людей рассеяли у меня легкое чувство тревоги. Но несколько раз на правом берегу, мы видели большие отряды.

Прибыв в столицу, мы разместились в большом доме представительства иноземного Департамента. Барон Стерх, посол королевства Низа, уже имел всю информацию о переменах в стране. Он сразу отдал все распоряжения, разместил прибывших и пригласил к столу. За обедом уточнили сроки аудиенции, вопросы открытия отделения банка и торгового представительства.

- Господин барон, есть ли у вас информация о происходящем в Скорпе и Малате?Имеются ли признаки надвигающейся войны? Что слышно в портовых тавернах?

- Сэр Алекс, как мне должно обращаться к вам? Я человек служивый, вопрос субординации очень важен.

- Не будем торопить события. Титул императора я приму после присоединения королевства Суаре. Каким способом это произойдет, покажет время. Лучше – дипломатическим, вы нам в этом поможете. Так что пока, до переговоров с королем, я маркиз Стата, виконт Кроон. Под последним именем меня здесь знают. Мне нужно, чтобы вы срочно собрали сведения о бывшем сотруднике