Через пару минут отряд покинул туннель и люди, ослеплённые ярким закатным солнцем, оказались на большой и очень грамотно обустроенной пристани. По берегам глубокой и крытой гавани, скрытой в бетонном ангаре, стояли всевозможные модели блайдеров. Они мирно покачивались на волнах полноводной реки, поблёскивая новенькой полировкой.

Катера этого типа были внедрены после заражения водных ресурсов планеты. Система адруптивного толчка, установленная только на этих типах судов, не давала им соприкасаться с любой параллельной поверхностью. Работала эта технология очень просто. Создаваемое специальным покрытием на днище катера электромагнитное поле, отторгало любые прикосновения к себе. Это позволяло машине буквально парить в воздухе. Со стороны это выглядело так словно два магнита с одинаковой полярностью что есть силы отталкивают друг друга. Огромным плюсом разработки было малое энергопотребление относительно массы объекта. Сама технология была засекречена и, насколько знал генерал, использовалась весьма редко из-за дороговизны применяемых в ней материалов.

Возле закрытых ворот импровизированной пристани, к удивлению беглецов, не оказалось ни одной живой души. Но Бирюк медленно присел в сокрытом тенью углу выхода и внимательно осмотрел причалы.

— Здесь кругом камеры, — прошептала Василиса. — Я не смогу воздействовать на них, поскольку все они подключены к главному серверу. Но я могу на некоторое время их закоротить. Это даст нам возможность проникнуть на катера и покинуть это жуткое место.

Бирюк с усмешкой посмотрел на Василису.

— Нам? — Злоба, кипевшая в нём, всё ещё не угасла. — Кто тебе сказал, что ты пойдёшь с нами?

— Вы сами меня возьмёте, — улыбнулась в ответ красавица. — Мои способности могут вам пригодиться.

— Нет, — сурово отмахнулся Бирюк. Он весь побагровел и что было силы сжал кулаки. Бить женщину, в его понимании, считалось ещё одним смертным грехом. Но сейчас, глядя в наглые глаза девицы, он был готов попрать свои постулаты. — Ты не пойдёшь с нами. Мы освободили тебя, на этом и закончим. Иди своей дорогой, иначе прикажу тебя связать, и ты снова вернёшься в эту дыру.

После этих слов девушка не на шутку испугалась. Она кинула полный страха и отчаяния взгляд на Ивана. Но здоровяк лишь в очередной раз направил на неё оружие. Затем Василиса взглянула в глаза «Мрака», но и там не нашла поддержки. Оставался последний шанс.

— Неужели ты позволишь ему оставить меня здесь? — задала она вопрос Тимофею.

— Не впутывай его в свою игру, — пригрозил девице генерал. — Туши камеры и валим отсюда. Иначе, чует моё сердце, вороги идут уже за нами.

Глаза Василисы вновь странно блеснули. Что-то заискрило в дальнем конце причала и девушка, хватая генерала за руку, крикнула:

— Бежим! У нас не больше минуты.

Отряд ринулся в сторону лодок. Свет осветительных ламп блестел, отражаясь в водах реки. Его искорки сверкали, отбрасывая тысячи зайчиков и ослепляя бегущих мимо людей. Вода будто бы звала их, показывая им всю свою красоту. Воды мёртвой реки манили усталых путников, зазывали в своё прохладное, нежное лоно. Но всё это было не более чем иллюзия. Ибо, погрузившись в воды заражённой реки, человек очень медленно начнёт переходить из мира живых в мир мёртвых. Без соответствующей дезинфекции человек погибнет в течение нескольких дней. Инопланетный вирус, содержащийся в бактериях, медленно проникнет в его тело через поры и иные отверстия. Он смешается с кровью, и та перенесет его в кишечник. Там он укореняется и в столь приятной для себя среде начинает размножаться. Через сутки его метастазы закупоривают кишечник, человек теряет аппетит, у него поднимется температура, он начинает истекать кровью из анального отверстия, а рвота напоминает мерзкую желчь. День ещё не успевает завершиться, а тело человека уже разлагается изнутри и к вечеру жизнь угаснет в глазах несчастного. Но это ещё далеко не всё. Смерть от бактерии пришельцев куда большее наказание, нежели вечные муки в геенне огненной. В лучшем случае тело несчастного растворяется и медленно стекает в ближайшую лужу, откуда просочившись сквозь стоки и всевозможные каналы, попадает в ближайший водоём. Но если воды поблизости нет, то труп начинает иссыхать и словно зомби ползает по земле, ища сток в воду. Говорят, что в жарких краях, где кругом бескрайние пустыни или горы выше небес, полным-полно живых мертвецов. Они никого не трогают, а просто медленно ползут, сами не зная куда. Единственная возможность избавиться от этой напасти — огонь. Пламя сжирает тела. Огромные костры до сих пор полыхают во многих краях, где нет иной возможности спастись, кроме пламени ада.

Потребовалось не более минуты, чтобы люди оказались возле блайдеров. Марлон, тащивший на себе «Узника», скинул того в катер и сам повалился рядом с ним, тяжело дыша и разминая затёкшие плечи.

— Какой же ты тяжёлый! — простонал француз. — А я ведь в экзо-костюме. Так что здесь одно из двух. Или ты стал тяжелее, или мой «Богатырь» сбоит.

— А быть может, ты попросту ноешь? — усмехнулся капрал. — Я ведь, к слову сказать, тоже в броне.

Остальные члены отряда уже погрузились в катер и устраивались кто где мог. Лишь Василиса одиноко стояла на причале. Она с надеждой смотрела на генерала, теребя что-то в опущенных ладошках. Зрелище было весьма сходно с моментом из одного старого мультика про огромного зелёного Огра, однажды нашедшего маленького рыжего кота. Смотреть на это зрелище без грусти было невозможно, но Бирюк был холоден словно лёд. Он лишь сурово метнул на девушку быстрый взгляд, но ничего так и не сказал.

— Заводи, — приказал он «Дарту». Тот принялся ковыряться в панели управления.

В этот момент ближайшая к ним камера фиксации резко повернулась и на ней загорелась красная точка. Вспыхнули ярко-оранжевые мигалки в углах пристани, а следом за этим раздался оглушительный визг тревожной сирены. Одновременно с этим из открытого прохода туннеля на освещённую фонарями пристань выскочили сразу шестеро солдат в чёрной форме. Они прислонили к шлемам ладони, прикрывая глаза от непривычно слепящего света и, спустя секунду, один из них указал рукой в сторону катера, на котором находились беглецы. Самих бойцов отряда он, конечно же, не заметил, но довольно хорошо видел стоявшую рядом с катером Василису. Солдат моментально повернулся в её сторону и поднял оружие. Всё произошло как в замедленной съёмке. Тимофей увидел движение лишь краем глаза. Он повернулся в сторону открытых ворот, но кричать и паниковать было уже некогда. Словно леопард парень сорвался с места и кинулся прочь с катера, на ходу повышая мощность «Богатыря» до максимальной. Василиса заметила его рывок и от неожиданности выпучила испуганные глаз. Она раскрыла рот, видимо, желая что-то сказать, но в этот момент грянул первый выстрел. Все находящиеся в катере люди одновременно присели и, уже спустя несколько секунд, поднялись вновь, ощетинившись оружием.

К моменту, когда отряд открыл плотный заградительный огонь по воротам, Тимофей уже лежал на причале, прикрывая собой Василису.

— Живо в катер! — прокричал на него Бирюк. Тимофей повернулся к дяде, тот призывно махал ему рукой. Молодой человек поднялся на корточки и попытался поднять Василису, но девушка была неподвижна. Быстро осмотрев красавицу, парень подумал, что та попросту потеряла сознание от неожиданности, истощения и страха. Он схватил её словно котёнка. Мощность систем «Богатыря» сделала девушку практически невесомой, учитывая, что она и без того была истощена и весила немного.