Ситуация, в которой оказался отряд беглецов, атаку производил явно не компьютер. Иначе остаться в живых у бойцов в блайдере не было бы и полшанса.

— Долго вилять у нас не получится! — прокричал, надрывая голосовые связки «Дарт». — Рано или поздно он нас достанет. — В этот момент длинная очередь прошила борт катера. Все бойцы попадали на палубу. Тимофей прикрыл собой Василису.

— Не отбиться! — проорал Иван, рассматривая места попадания пуль на своей броне. — Нужно немедленно что-то придумать, иначе мы все покойники!

Вертолёт промчался над катером, едва не касаясь его днищем. Оглушительный шум двигателей заставил людей зажать уши и вновь прижаться к палубе. Машина пролетела вперёд и резко развернулась. Катер мчался прямо на неё. «Дарт» ждал, когда орудия вертолёта начнут вращаться, чтобы вновь вильнуть в сторону и уйти от смертельных зарядов. Но вместо огня вертолёт включил бортовые прожектора и начал быстро пятиться, оставаясь при этом на линии движения катера.

— Что-то не так, — прошептала Василиса на ухо Тимофея. Он всё ещё продолжал прикрывать девушку своим телом и кричать ей не пришлось.

— Что не так? — переспросил парень.

— Не знаю. Я просто чувствую. — Она загадочно улыбнулась и выбралась из своего укрытия. Тимофей отстранился и проследил за её взглядом. Девушка смотрела на вертолёт. Машина продолжала парить, зависая впереди катера и равномерно его скорости пятясь.

— Как это забавно наблюдать ваше сумбурное непонимание и удивление, — раздался из динамика системы оповещения уже знакомый голос, принадлежащий доселе незнакомому помощнику. — Но, как бы подобное зрелище меня ни радовало, времени на его созерцание у меня нет. Поэтому заглушите двигатели и быстро перебирайтесь в вертолёт. Минут через пять здесь будет боевая машина «Бурс» в полном своём составе. Так что, насколько бы крутыми ребятами вы себя ни мнили, совладать с такой мощью вам поверьте не под силу.

— Останавливайся, — не сводя взгляда с вертолёта, приказал Бирюк, опуская свою руку на плечо «Дарта». Катер медленно остановился и замер. Отряд недоумённо наблюдал, как вертолёт плавно приближается к ним. Когда двери открылись, в кабине они увидели двух бледных как снег пилотов. В сумерках они были похожи на мертвецов. И только их испуганные взгляды, которые перебегали от приборов машины на стволы вооружённых людей в катере, красноречиво показывали, что они до ужаса испуганы.

— Быстро в вертушку! — прогрохотал голос незнакомца. Датонг и «Скороход» быстро вытащили пилотов и оставили их в катере. Отряд, не теряя ни секунды, занял места в салоне и кабине вертолёта. Машина взмыла в воздух и взяла курс на Восток.

Изнутри вертолёт показался Тимофею куда больше, чем снаружи. Просторная кабина и ещё более просторный десантный отсек добавляли боевой вертушке ещё большую элегантность. Тимофей помнил, в предыдущих версиях этой машины такого не было и приятно удивился, когда обнаружил, что сможет без проблем вытянуть ноги и отдохнуть. Он разместился недалеко от кабины и громким голосом спросил, обращаясь к невидимому незнакомцу:

— Как вы нас нашли?

— Признаюсь вам честно, молодой человек, я и не терял! — моментально ответил голос. — Просто ждал удобного случая.

— Это невероятно! — протянула Василиса. В образовавшейся паузе её голос звучал более чем восхищённо.

— Что ты делаешь? — задал девушке вопрос Датонг.

— Она меня сканирует, — ответил голос незнакомца. — Видите ли, ваш новый член отряда обладает весьма редкой и очень необычной способностью. Она может воздействовать на приборы и механизмы. Включать и выключать их по своему желанию. Вертолёт, на котором вы сейчас находитесь, полностью автономная машина. Я постарался, чтобы никто и никогда не сумел отследить её дальнейшие перемещения. А также полностью переписал протоколы искусственного интерфейса, чтобы исключить возможность утечки информации. Моё вмешательство в систему стало большим разочарованием для пилотов этой машины. Именно по этой причине вы всё ещё живы. В противном случае автоматическая система огня уничтожила бы вас за считаные секунды.

— Вы живой! — словно в бреду произнесла Василиса.

— Ну, конечно, я живой, — рассмеялся незнакомец. — И планирую прожить ещё немало лет.

— Но как это возможно? Живой интеллект в полностью компьютерной системе? Подобное просто невозможно! — восхищение Василисы сменилось опасением.

Наступила неловкая пауза. Голос на мгновение замолчал. Генерал внимательно смотрел на Василису. Члены отряда молча наблюдали за этой странной мизансценой. Первым нарушил молчание Тимофей.

— Э-э-э! Я так понимаю, раз вы живой человек, то у вас должно быть имя? Вы уже столько раз помогли нам, а мы так до сих пор и не знаем, как же зовут нашего спасителя?

— Называйте меня Тиберий, — ответил незнакомец.

— Тиберий? — удивлённо переспросила Василиса. — В смысле, как Тиберий Клавдий Нерон?

— Что за Нерон? — вполголоса поинтересовался у племянника генерал. — Знакомое такое имя.

— Тиберий Клавдий Нерон — римской император, второй в династии Юлиев-Клавдиев. В истории известен тем, что во времена его правления был распят Иисус Христос. — Блеснула энциклопедическими знаниями Василиса. — «Тиберия в Тибр», такое восклицание прославило его смерть.

— О-о! — удивлённо протянул Бирюк. — Я, вообще-то, подумал о Тиберии Кирке, ну том самом из Звёздного пути. — Подчинённые уставились на генерала с искренним непониманием. Секундная пауза закончилась для генерала фиаско. — Да, хотя, какая разница.

— Мило! — прогремел Иван. — Если он вздумает нас обдурить или захочет подставить, я лично его там утоплю, — он немного помолчал, затем добавил. — А ведь Тибр ещё течёт?

— Мне нет смысла вас обманывать. Сколько можно вам твердить? Я здесь, чтобы помогать. Ваше задание слишком важно, чтобы дать ему провалиться. А Звёздный путь я смотрел — классная сказка!

— Задание? Откуда ты знаешь про задание, шпион безликий? — взревел Бирюк, не обращая внимания на попытку Тиберия как-то разрядить обстановку.

— Я знал о нём ещё до вас, генерал. То, что вы пытаетесь вернуть, возможно, единственный шанс на спасение мира. Мне же весьма обидно слышать от вас подобного рода оскорбления, Сергей Владимирович, даже несмотря на то, что я уже столько раз спасал ваши жизни. Поэтому прошу впредь выбирать выражения относительно меня. Иначе в следующий раз прикрыть вас будет некому. Я не шпион.

Эти слова ещё больше насторожили генерала. Он хотел ещё что-то сказать, но, видимо, передумал и погрузился в глубокие раздумья.

— Не ссорьтесь, девочки! — прервал неприятные дебаты «Узник». — Давайте лучше решим, что нам делать дальше.

— Судя по показаниям приборов, вертушка с лёгкостью доставит нас до Челябинска. Точнее, до того места, где он раньше находился, — с грустью закончил свой монолог «Дарт». — Я только не совсем уверен, нужно ли нам туда?