как в носовой части поврежденного корабля появляется формирующийся плазменный бутон.

Дистанция между «Химерой» и этим недобитком — тридцать единиц.

Выстрелит — будет худо.

Летит эта дрянь медленно, но для флагмана хватит.

На «Химере» не успеют отреагировать и избежать столкновения.

— Спасибо, Джонг, — произнес Криг, разгоняя свою машину — КДП-«Химеры», я в одной единице от недобитого «Агрессора». Навелись на вас. Есть кто-нибудь поблизости? Канонерка? «Скимитар»?

— Отрицательно, «Серый-Лидер». Вы — единственный. Ближайший «Скимитар» находится в ста двадцати единицах от вашего текущего положения. Ему уже направлено сообщение…

— Принято, — скрипнул зубами Джайнер.

Он сориентировался крайне быстро.

Шесть секунд — вот сколько потребуется «Скимитару», чтобы оказаться здесь и выйти на боевой курс.

Но это подразумевает ускорение по прямой, в чем скоростные бомбардировщики, конечно, не имеют себе равных.

Еще несколько секунд — для захвата цели и пуска торпед.

Секунд через девять-десять — и проблема будет решена.

Артиллеристы «Химеры» в настоящий момент крушили четыре фрегата типа «Перехватчик-IV», а сам недобитый звездный разрушитель противника находился на правом траверзе и ближе к корме флагмана Доминиона.

По нему уже отрабатывала одна из восьмиорудийных турелей «Химеры», но этого было непростительно мало.

Слишком мало для того, чтобы победить.

Через быструю многократную «бочку» Криг уронил машину в пикирование, целя в самую гущу обломков, чтобы пройти к цели по кратчайшему пути.

Выйдя в проекцию положения «Звездной гадюки», с пилотом которой он недавно общался, комэск «Серого крыла» все понял.

Налет «Скимитаров» в самом деле уничтожил ионную пушку противника.

И повредил плазменную.

Но, противник провел ремонтные работы, «на живую» перебросив ряд питающих кабелей к сравнительно уцелевшей установке.

Несмотря на то, что передняя часть направляющей была разрушена, а перед дульным срезом находились исковерканные шпангоуты и обломки брони, для главного калибра это не играло ровным счетом никакой роли.

Турболазеры «Химеры», которые могли стрелять по этому сектору, вели огонь, разрушая импровизированное прикрытие установки, но все это было явно бессмысленно.

Плазма запросто испарит любое мелкое препятствие на своем пути, лишь на определенную долю сократив мощность своего заряда.

Разряжался бы этот снаряд от любого более-менее крупного осколка — то не было бы смысла использовать подобное монструозное орудие.

В космосе навалом различного рода обломков комет, метеоров, частей кораблей, разбросанных по всей галактике.

Под воздействием гравитации и звездного ветра они «мигрируют» из одного конца галактики к другому.

Космос не так чист, как может показаться.

Именно поэтому «Скимитар» не успеет сюда за шесть секунд.

Он возьмет не прямой, а ломанный курс и будет в точке через больший промежуток времени.

И, скорее всего к этому моменту «Агрессор» уже выстрелит — судя по огромному светящемуся шару в его носовой части он уже неслабо зарядил свой главный калибр.

Поэтому решение этой проблемы может быть только одно.

Компьютер наведения зафиксировал прицельную рамку на носовой части набирающей мощность пушки.

Красное перекрестие сменило свой цвет на зеленый и все четыре ракеты покинули пусковые установки.

Они разметали кустарным образом проложенные питающие кабели главного орудия, что, по идее, должно было отразиться и интенсивности накачки…

Да, огромный плазменный цветок уже не набухал так стремительно.

Но все равно заряд продолжал расти.

Или в установке имеется буфер, или же мощности четырех кумулятивных ракет оказалось недостаточно, чтобы разорвать броню установки и окончательно перебить ее энергоснабжение.

Криг переключился на лазерные пушки и что есть сил вдавил гашетку в пазы рукояти управления перехватчиком.

Четыре пушки его машины начали плеваться огнем.

Со скорострельностью, при которой стволы начали ощутимо перегреваться, а зеленые дросселированные потоки света слились едва ли не в четыре луча, он смог обрушить на остатки защитного кожуха установки мощь, которую бы никогда не достиг при обычной скорострельности.

И у него была лишь одна надежда на то, что он достигнет своей цели раньше, чем…

С противным звуковым сигналом бортовой компьютер сообщил, что орудийные контуры спеклись.

— Да что б вас! — в сердцах ругнулся Джайнер.

Всего три дополнительные секунды — и он бы разнес эту хаттову установку на молекулы.

А на данный момент ему удалось лишь разрушить защитный кожух из корабельной брони и открыть внутренности плазменной пушки, сияющей сиреневым бутоном.

Созревшим и готовым вот-вот распуститься.

— «Серый-Лидер», — произнес диспетчер. — Через три секунды на вашей позиции будет «Скиметар».

Криг посмотрел на хронометр.

Десять секунд вышли.

Через три будет уже поздно.

Он бросил взгляд на «Химеру».

Разрушитель уже маневрировал, понимая, что ему не выйти из-под удара и потому старался подставить наименее уязвимую свою часть.

Но в любом случае жертвы будут исчисляться сотнями, если не тысячами, человек.

И уничтожением трети маршевых двигателей разрушителя.

Что превратит его в практически обездвиженную мишень.

Хуже всего то, что наибольшие разрушения будут нанесены надстройке — а это уже попахивает провалом операции.

В чем бы она не заключалась.

Решение только одно.

— Понял вас, КДП, — эти слова он говорил, переводя всю энергию на свои двигатели.

В вакууме не распространяются звуки.

Но в его кокпите есть атмосфера.

И даже сквозь шлем он мог слышать истерическое визжание сдвоенных ионных двигателей, которые пошли вразнос, получив для себя максимум питания из возможного.

Только так он успеет.

Только так получится.

Чем выше скорость, тем меньше вопросов к последствиям удара.

Сдвоенный ионный двигатель и пущенный вразнос реактор рванут так, что мало никому не покажется.

Возможно сработает принцип снижающейся интерференции.

Возможно волна погасит волну.

Криг направил свою машину прямиком к цели.

— «Серый-Лидер», вам запрещается!

— На перехватчиках бы не помешал автопилот, — вздохнул Криг, удерживая рукояти управления машиной чуть подрагивающими от нервного напряжения руками.

Да, было бы неплохо зафиксировать курс и вылезти через люк.

Жаль тогда ничего не получится — машина не долетит до цели.

Стало как-то даже спокойно на душе.

Он был имперским пилотом.

Он стал доминионским пилотом.

И четко знал, что член Пилотского корпуса что в одном, что в другом проявлении должен сделать все мыслимое и немыслимое, чтобы защитить товарищей и спасти операцию.

Одинокий TIE-перехватчик, разогнавшийся до скоростей, неприлично больших даже при использовании ДСУДа, огненной свечой, в которой перегрелись даже сдвоенные ионные двигатели, по инерции вписался в огромный цилиндрический дульный срез плазменной пушки «Агрессора».

Сиренево-фиолетовый плазменный цветок, набравший необходимый для запуска размер, так и не получил ускорение.

Одинокий TIE-перехватчик разворотил все контрольное оборудование, необходимое для стрельбы из главного калибра.

Он лопнул, подобно перезревшему плоду, мгновенно испарив переднюю часть разрушителя.

Двумя секундами позже в двух единицах