от пылающего звездолета появился «Скимитар-01».

* * *

— Вот же ж дерьмо… — только и смог вымолвить Алекс. — Он протаранил излучатель и буферный накопитель!?

Изуродованный звездный разрушитель начал оживать.

Очевидно противник, поняв, что его план с ударом исподтишка не сработал, решил использовать турболазеры и систему самоликвидации.

Но не сегодня.

— Да, — отрывисто произнес Томакс, корректируя курс машины. — Сколько осталось под брюхом?

— Шесть, командир.

— Готовь все.

— У нас еще две цели, кроме этого…

— Я. Сказал. Готовь. Все!

Ладони до боли сжимали рукоятки управления.

Но сейчас не место эмоциям.

Результат.

Важен только он.

— Понял, — ответил Алекс. — Готово, командир.

— На боевом, — произнес Брен. — Захожу. Кто отрабатывал по нему?

— Смотрю полетный лист…

«Скимитар-01» пикировал из верхнего эшелона в нижний.

В тот, в котором находился «Агрессор».

Для наземных и для космических боев пространственная ориентация различная, но факт остается фактом — так уж повелось, что стремительное приближение «сверху вниз» у пилотов звездных кораблей тоже называлось пикированием.

— Торпеды вышли, — произнес Томакс, отворачивая в сторону.

Бортовой компьютер рассчитал траекторию отхода.

— Рывок.

«Скимитар-01» уже через секунду оказался за двадцать единиц от разрывающегося на куски вражеского разрушителя.

Все шесть протонных торпед попали в цели.

Серия детонаций пронеслась от кормы до носа и вывернула «Агрессор» ворохом обломков и металлолома.

Насколько мелких, разрозненных и не способных даже отдаленно напоминать что-то, похожее на боевой корабль.

— КДП-«Химеры» это «Ятаган-Лидер», — сообщил Томакс. — Бомболюк пуст, запрашиваю посадку для ротации.

— Разрешено, «Ятаган-Лидер». Как и всегда — первая ячейка.

— Принято, — Томакс переключился на связь с борт-механиком. — Ты выяснил что я просил?

— Да, — зная нрав своего командира, голос Алекса не звучал оптимистично. — Пятый экипаж.

Томакс посмотрел на контрольную панель.

Напротив отметки «Скимитара-05» горел зеленый огонек.

Значит он жив.

На сканерах этой отметки не было.

Значит бомбардировщик находится на ротации.

— Идем к «Химере», — сказал Томакс, включая ДСУД.

Через секунду они были уже под прямоугольным створом главного ангара флагмана.

Машина «подымалась», подхваченная притягивающим лучом, который поместил ее в положенную для командира авиакрыла и его эскадрильи первую стартовую ячейку.

Комэск повернул голову, увидев вдоль стойки закрепленным еще один «Скимитар».

Как раз на пятой стартовой позиции.

И две фигуры в черных комбинезонах, стоящие на мостике, пока техник с помощью дроидов и манипуляторов крепил деактивированные протонные торпеды в бомболюки.

Едва «Скимитар-01» зафиксировался в крепежных манипуляторах, Томакс рванул на себя рукоять экстренного открывания фонаря.

Натренированное тело само собой оказалось на помосте.

Сорванный с головы шлем упал на кресло.

Если техник, который должен был снарядить их бомбовый отсек и удивился поведению командира крыла, то уж точно не подал виду.

— Брен, твой гиперпривод! — следом открылась кабина Алекса, который смотрел в спину своему командиру, быстрым шагом, практически бегом двигающемся по помостку к паре пилотов пятого бомбардировщика. — Командир, твою мать! Он этого не стоит!

Различить пилота и бортмеханика, одетых абсолютно одинаково, в черные пилотские комбинезоны, можно лишь по нашивке на правом рукаве.

— Ты атаковал «Агрессор»-цель-девятнадцать, — без малейших предисловий произнес Томакс, обращаясь к пилоту.

Где-то за спиной слышался грохот ботинок бегущего по металлическому мостику Алекса.

— Да, сэр, я, — неуверенно произнес пилот.

Именно это блеяние, которого даже вокодер не смог скрыть, все расставило по своим местам.

— Снять шлем! — рявкнул Томакс.

Пилот подчинился.

Перед ним стоял не его клон — это он понял практически сразу.

Обычный мужчина средних лет.

— Где Брен-05? — спросил комэск, обращаясь к борт-механику их экипажа.

— Нас подбили на второй цели, — быстро произнес тот. — Его госпитализировали… «Агрессор»-цель-девятнадцать — это наша третья цель.

Дальше можно не пояснять.

На кораблях Доминиона всегда есть не только запчасти к машинам авиакрыла, но и небольшой процент «лишних» пилотов и техников, которые могут заменить раненных членов экипажей малых летательных аппаратов, при условии, что машину можно привести «в чувство».

— Сэр, — борт-механик пятого экипажа, понимая что происходит нечто из ряда вон выходящее, пытался сгладить острые углы. — Командир, как и я, всего два месяца как из Сил обороны…

— Почему удар по главному калибру «Агрессор»-цель-девятнадцать был нанесен по ионной пушке и системе питания плазменной? — продолжал вопросы командир авиакрыла, смотря на пилота.

Именно он командир корабля.

Он нажимает на спуск.

— Сэр, я… — человек отвел глаза в сторону. — Промахнулся, наверное…

— Промахнулся твой отец, — сказал Алекс, встав плечом к плечу к Томаксу. — Результат мы сейчас видим. Ты хотел получить «призовые» за захват вражеской ценной технологии!

Такая практика существовала.

Выплата вознаграждений за захват или получение представляющей для Доминиона интерес военной или иной техники, которой обладает любая из сторон в галактике.

Плазменная пушка «Консорциума Занна» — это весьма ценный трофей в денежном эквиваленте.

— Нет, сэр, я… — глаза пилота забегали.

— Я связался с КДП, — безапелляционно произнес Алекс. — Ты сообщил об этом сразу после удара. Ты… Томакс! Да что б тебя!

Вроде бы и силы в удар он вложил немного, но пилот пятой машины упал на мостик, зажимая разбитый нос.

Борт-механик пятого экипажа дернулся было, чтобы защитить своего, пусть и временного, но командира, однако Алекс недвусмысленно остановил его, демонстративно размяв кулаки.

На голову ниже и килограмм на двадцать легче, чем борт-механик флагманской машины, «пятый» благоразумно остался на месте.

— Из-за твоего желания набить карманы, пилот, командир «Серого крыла» пожертвовал собой, — произнес Томакс. — Ты доложил о выведении звездного разрушителя противника из строя! Его вывели из списка целей! И он дрейфовал к «Химере», чиня свое орудие! Если б не Криг Джайнер «Химере» оторвало бы половину борта и надстройки! Из-за ста тысяч кредитов ты чуть не погубил треть вахты, сукин сын!

— Сэр, я же не знал… — прогнусавил пилот.

— Твоя задача — исполнять приказ, — повторил Томакс. — Ни больше, ни меньше. Сбор трофеев — это последнее, чем нужно заниматься в бою! Сегодня из-за тебя погиб прекрасный офицер, который за полгода выполнил больше успешных вылетов, чем ты за всю свою жизнь! Он своей жизнью заплатил за твою жадность!

— Сэр, простите, я не виноват, он же сам захотел…

— Да, комэск, — подал голос борт-механик пятого экипажа, — мы сделали свою работу. Никто не