замаскированные звездолеты его огромного флота.

Знал и передавал их координаты на «Химеру» и второй разрушитель Доминиона.

А те наводили свои бомбардировщики.

«Палачи» могли бы напасть и без предварительного уничтожения вооружения, маскировки и двигателей «Агрессоров».

Но тогда бы возник первоочередной риск — повреждение КГЛ лишило бы Трауна возможности видеть замаскированные корабли.

Если бы Траун ввел свои звездные суперразрушители в бой с самого начала противостояния, то несомненно бы Сайкс отправил все «Звездные гадюки» и ближайшие корабли на уничтожение КГЛ.

И несомненно выбрал бы оба гиганта первостепенными целями для своих кораблей с функцией самоуничтожения.

Если бы понадобилось — отдал приказ взорвать хоть весь флот, но прикончить эти машины смерти.

А сейчас же…

Без маскировки и двигателей «Агрессоры» и «Мести» не в состоянии откорректировать свои курсы движения по инерции.

Не в состоянии спрятаться и подкрасться к противнику.

Не могут подорвать себя и нанести существенный вред.

И главный калибр на «Агрессорах» теперь тоже ничего не стоит — бомбардировщики или ударные канонерки просто нанесли превентивный удар и лишили «Консорциум Занна» возможности реализовать свои преимущества в космическом бою!

Вместо огромного побоища флотов двух разрушителей, Траун превратил нападение в форменное избиение, расстреливая с помощью своих кораблей, бомбардировщиков, ударных канонерок и даже, мать его, TIE-перехватчиков, беспомощные звездолеты «Консорциума Занна»!

И не угрожает его КГЛ сейчас ровным счетом ничего!

Как бы не надеялся Сайкс на победу, здесь уже все предрешено.

Нужно думать о другом.

О том, о чем он никогда прежде не думал.

Необходимо найти способ как сбежать со звездолета, выбраться из системы и залечь на дно.

Возвращаться к Тайберу после подобного разгрома — самоубийство.

Даже если он поймет и оценит те данные, которые Джерид ему предоставит относительно боеспособности и тактики Доминиона, сообщит о том, что Траун выжил…

Ничто из этого фактически не перекроет потерю всех кораблей боевого крыла «Консорциума Занна».

Теперь у Тайбера, кроме чуть более полутысячи «Побед» не осталось в запасе ничего.

С такими силами ему не удержать Корпоративный сектор и его сателлиты, если Доминион или восточная группировка запланируют атаковать и добить ослабленного противника.

И уж тем более — не атаковать.

«Консорциум Занна» проиграл не просто несколько битв.

Они стоят на пороге поражения всех планов Тайбера, которые тот вынашивал столько лет.

И к тому, кто подвел Тайбера, последний не будет благосклонен никогда и ни при каких обстоятельствах.

Смерть точно не будет легкой.

У Занна и до этого была неплохая фантазия, но после того, как он нашел архив расправ Палпатина во Дворце, вариантов пугающей и болезненной расправы стало в сотни раз больше.

Нужно придумать как сбежать с корабля до тех пор, пока командир «Не знающего пощады» не догадался, насколько все плохо и не подорвал космический корабль.

Хаттовы запрограммированные ублюдки…

* * *

Майор Креб, как и вся его эскадрилья «Мститель», стартовал из ангара «Стража» несколько минут назад.

К текущей временной отметке он и одиннадцать его клонов обогнули звездный суперразрушитель, замерев в пространстве между старым кораблем-носителем — «Химерой» и новым — «Стражем».

Он и Креб-611 выждали ровно столько, сколько необходимо, чтобы подтянулись остальные пилоты эскадрильи, получат целеуказание от комэска и сформируют попарное построение.

— Наша задача — свободная охота, — пояснил майор подчиненным. — Истребители противника, транспорты, передающее оборудование, двигатели — список вы знаете. Ни один из них не должен пальнуть по нашим кораблям. Не справились сами — вызывайте ударные канонерки или «Скимитары» по крупным и тяжело бронированным целям. Принято?

Одиннадцать щелчков подтверждения.

— Работаем.

— «Мститель-лидер», — никогда за прошедшие три месяца собственный позывной и название эскадрильи не отзывались у него какой-то внутренней затаенной болью. Очевидно все же последние новости от гранд-адмирала не прошли мимо его психики просто так. — На связи КДП-«Химеры». Для вас и вашей эскадрильи есть побочное задание. Приоритетное.

— На приеме, КДП, — ответил Креб.

— Даю целеуказание, — произнес диспетчер. — Это флагманский звездный разрушитель. На нем находится наш агент, готовящийся к эвакуации. Вам необходимо организовать прикрытие его звездолета.

— Способ опознавания?

— Частота маяка вам передана.

— Принял, КДП-«Химера», — майор подтвердил получение пакета данных и расшифровку его бортовым компьютером. — Передаю подчиненным.

Теперь его звездный истребитель, как и машины всей эскадрильи в состоянии распознать заветный сигнал.

— Доброй охоты, «Мститель-Лидер», — буднично ответил диспетчер. — И еще одно, майор.

— Внимательно, КДП.

— Рад снова давать вам целеуказание.

А ведь точно…

Судя по голосу — это один из шести диспетчеров, работавших с эскадрильей «Черный коготь».

— Взаимно, КДП, — ответил Креб. — Начинаю работу.

* * *

Гранд-адмирал Траун смотрел, как звездная панорама за иллюминатором сменила рисунок: флот противника неуклонно сокращался.

Как и расстояние между флагманским звездным разрушителем и «опекающим» его звездным суперразрушителем с одной сторону, а так же обстреливаемыми ими боевыми звездолетами противника — с другой.

Никакой пощады, никаких переговоров — исключительно прагматичное истребление одного практически неподвижного боевого звездолета противника за другим.

Уже какое-то время спину Верховного Главнокомандующего жег пристальный взгляд капитана Тшеля.

Траун, не оглядываясь, покачал головой.

— Нет, капитан, — непринужденным тоном бросил он — Поберегите силы. Сейчас мы соревнуемся в меткости на дальних и средних дистанциях. Приближаться к противнику ближе пятидесяти единиц мы не собираемся.

— Да, сэр, — буркнул Тшель.

— Вы говорите так, будто крайне разочарованы.

— Ненавижу медлить, — признался командир флагмана.

— Лишь по той причине, что сейчас мы находимся в позиции победителей, — сказал Траун. — Готов побиться об заклад, что, если б мы поменялись в текущих реалиях сторонами с противником, ваше нетерпение бы поубавилось.

— Ни в коем случае, сэр! — возмутился Тшель. — Я бы…

Кресло, и сидящий внутри него Траун, повернулись так, чтобы Верховный Главнокомандующий оказался лицом к лицу с командиром своего флагманского звездного разрушителя.

— Что бы вы сделали, Тшель? — практически отеческим тоном поинтересовался гранд-адмирал. — Просветите меня, как бы вы победили, когда у каждого вашего корабля отстрелены двигатели, из-за чего они не могут ни уклониться от боя, ни сблизиться с кораблями противника для самоподрыва; нарушена целостность корпуса, что делает невозможным использование систем маскировки, а так же — разрушены орудия главного калибра, на которых и сделан конструкторский уклон во время разработки технической документации проекта звездного разрушителя типа «Агрессор»?

Тшель, смущенно отведя взгляд в сторону, совсем уж по-детски прикусил нижнюю губу.

— Виноват, сэр, —