согласилась Томочика.

Эльфийский лес был далеко не гостеприимной средой. У нее не было желания оставаться здесь дольше, чем они должны были.

— Так что же нам с ней делать? — Она посмотрела на младенца, завернутого в ткань неподалеку. Он продолжал расти, и теперь у него была светлая головка волос. — Будет ли он продолжать расти, если мы оставим в таком состоянии?

— Похоже, его рост замедляется, — ответила Мокомоко.

У ребенка было очаровательное спящее личико. На данный момент они не могли видеть в нем ничего, кроме человека, поэтому Томочика не могла смириться с мыслью, что придется его бросить. Пока она смотрела, ребенок зашевелился и впервые открыл глаза.

— А? Оно проснулось?

— Ваааааааааааа! — Он начал выть, издавая пронзительный крик.

— А? Что? Что? Что мне делать?!

— Что случилось? — Конечно же, шум разбудил Йогири.

— Это плач! Что нам делать?! — Томочика была в полной панике.

— Я не знаю. Может, взять его на руки?

Томочика все еще не решалась прикоснуться к загадочному ребенку. Но Йогири, похоже, не испытывал подобных запретов, поэтому он тут же подошел и поднял его. А затем начал раскачивать его.

— А? Ты уверен, что это можно делать?!

— Кто знает?

Томочика не была уверена в том, что держит ребенка, который еще не может держать вес собственной головы, но Йогири, похоже, это не волновало. После того, как он потряс его, ребенок затих. Они не знали, что было не так, но, похоже, на данный момент он снова был спокоен.

— И что теперь? — спросил Йогири.

— Мне неловко все время называть его "оно".

— Ты хочешь дать имя?

— Я не знаю, но мне кажется, что нам нужно как-то его назвать.

— Хм. Как насчет "ребенок"? — предложил он.

— Да ладно, ты даже не пытаешься!

— Я не думаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы давать имя, за которым стоит много мыслей и эмоций.

Конечно, они не знали, что произойдет в будущем. Слишком привязываться к ребенку не казалось им хорошей идеей.

— Кстати, ты уже переоделась?

— Да. Мы вышли из леса, и мне захотелось чего-то свежего. Ты так и останешься, Такату?

— Хорошая мысль. Я должен был переодеться перед сном. — Йогири порылся в своих вещах и достал смену одежды.

— Они выглядят совершенно одинаково.

— Все в порядке, пока они меня прикрывают. — Йогири направился в более глубокую комнату, переоделся и вернулся.

— Молодой человек, мы немного поговорили о том, что делать дальше.

Мокомоко поделилась тем, что они с Томочикой обсуждали, пока он спал. У Йогири не было возражений, и они решили начать с обыска руин.

— Что нам делать с ребенком?

— Думаю, нам придется взять ее с собой. Но держать ее все время на руках — это как-то неприятно.

— Может, сделаем переноску для ребенка? — предложил дух.

— Ты знаешь, как ее сделать?

— Это не так уж и сложно.

Мокомоко взяла кусок ткани, сложила его, чтобы соединить края друг с другом и создать кольцо, и положила его по диагонали на плечо Йогири. Затем она возилась с ним, чтобы создать что-то вроде кармана на его груди. По сути, она создала простую перевязь.

— Похоже, мне все-таки придется ее носить, — сказал Йогири, когда они укладывали ребенка в слинг. Несмотря на то, что Мокомоко импровизировала на месте, она казалась довольно прочной.

— Но что же нам делать с таким маленьким ребенком? — спросила Томочика.

— Что будет, если он захочет молока?

— Не смотри на меня! Я же не смогу ему ничего дать!

Похоже, отчаянный отказ Томочики показался ей забавным, и ребенок начал смеяться. Поскольку Йогири держал младенца, Томочика понесла рюкзак.

Выйдя из здания, она сразу почувствовала, что что-то не так. На улице было слишком темно, хотя должна была быть середина дня. Она посмотрела вверх.

В небе парила огромная толпа огромных объектов.

* * *

Для убийства одного человека не требовался целый флот. Независимо от того, насколько могущественной была цель, послать за ней нескольких своих лидеров было бы более чем достаточно. Пираты привели почти весь свой флот в Основание, чтобы убить Йогири. Награда в десять квадриллионов кредитов была привлекательной, поэтому они намеревались выполнить свою часть контракта, но еще более заманчивым был шанс войти в Небесное Основание без сопротивления.

Эти пираты обладали достаточной огневой мощью, чтобы сокрушить Небесное Основание снаружи. Однако все, что они могли получить, — это минеральные ресурсы и энергия. Искусство и культурные ценности, созданные цивилизацией внутри Основания, нельзя было получить, напав с моря, поэтому флот прибыл внутрь, чтобы разграбить все ценное в этом мире. Их корабли были огромными грузовыми судами, гигантскими хранилищами.

Пираты начали с поиска местонахождения Йогири Такату. Найти одного человека в Небесном Основании было детской забавой для их науки и техники. Вознаграждение за работу выдавалось в порядке поступления, поэтому они решили, что лучше закончить работу как можно скорее.

Конечно, идея о том, что кто-то предложит десять квадриллионов кредитов за убийство одного человеческого мальчика, была абсурдной. Лучше было бы предположить, что он представляет достаточную угрозу, чтобы заслужить такое вознаграждение. Но уверенность пиратов в своих силах не была поколеблена. Они обратили целые Небесные Основания в своих врагов и полностью уничтожили их. В этот момент даже боги в страхе бежали от них.

Их ничуть не волновала сила мгновенной смерти.

* * *

— А… что это? — спросила Томочика.

Огромные обтекаемые объекты парили в воздухе. Они заполняли небо, загораживая солнечный свет. Их было столько, что их можно было назвать бесчисленным множеством, они заполняли пространство над головой, насколько хватало глаз. Сосчитать их казалось невозможным.

— Космические корабли? — догадался Йогири, перебирая в памяти что-нибудь похожее. Лучшее, что он мог придумать, — это нереальные корабли, которые он видел в манге и аниме. — Я никогда раньше не видел настоящих…

— Они выглядят как живые.

Судна были покрыты своего рода металлической броней. Но под щелями в этой броне была живая ткань. Они также расширялись и сжимались со временем, как будто дышали. Независимо от того, были ли это какие-то животные или нет, они казались мягкими и гибкими.

— Что это такое? Они налепили металлические пластины на рыбу или что-то вроде того? — Так это выглядело для Йогири.

— Вообще-то, на нас ранее напала целая куча роботов. Неужели эти типы вещей так широко распространены?

— Они никуда не уходят, просто стоят на месте. Интересно, что им нужно?

— Если это космические корабли, значит ли это, что внутри находятся инопланетяне?

— На меня уже нападали люди, называющие себя инопланетянами, но это было еще в нашем