у двери и только хотела приложиться к ней щекой, чтобы глянуть в глазок, как требовательный звонок раздался снова. И следом за ним раздался — господи помилуй! — собачий лай!

Маша! Это она приперлась с лающим подарком, решив окончательно изуродовать ее одиночество. Ну, сейчас она ей…

Отпирая замок, Ева поймала себя на том, что улыбается.

— Машка, ты дура, да? Что происходит? — выпалила она, распахивая дверь.

— Здрассте, Ева.

На пороге ее квартиры стоял он, Игорь Валерьевич — старый, лысый, с мешками под глазами и глубокими носогубными складками. Так она его охарактеризовала, пытаясь вразумить Машу, решив, что та влюбилась именно в шефа. Таким его Ева видела на экране ноутбука. Все оказалось совсем не так. На деле его просто не любила камера, искажая и накладывая ненужные тени. Игорь Валерьевич выглядел вполне себе сносно. Никаких мешков под глазами. И лысым он не был. Просто стригся «под ноль».

— Здрассте, Игорь Валерьевич, — проговорила она, вытаращив глаза и рассматривая то, что держал в руках ее босс. — Что это?

— Это — кавалер-кинг-чарльз-спаниель. — отчеканил шеф, швыряя собаку ей на руки. — Такая порода. Очень, очень, очень добродушный, милый и доверчивый пес. Мне кажется, вам этого в жизни как раз и не хватает.

— Чего? Пса?

Она боялась пошевелиться. А то, что швырнул ей на руки босс, шевелилось изо всех сил. По рукам заерзало мягкое и волосатое, потом горячее и влажное.

— Твою мать! Он меня лижет! — завопила Ева, роняя собаку. — Игорь Валерьевич, но зачем?!

— Не зачем, а по какой причине, Ева.

Он уже вошел, мягко втолкнув ее в собственную квартиру. Запер дверь и теперь с умилением наблюдал, как лохматый комок с ушами-тапками обнюхивает углы ее прихожей.

— У вас сегодня день рождения. Юбилей!

— Я помню, — оборвала она его, хмуро глядя себе под ноги. — Не надо называть никаких цифр. Без вас знаю, сколько мне. И знаю, что это много.

— Смотря для чего, — отозвался ее босс меланхолично.

Он скинул осенние туфли, снял куртку. Повесил ее на крючок вешалки у двери. Одернул вишневое поло с длинными рукавами, телефон сунул в задний карман черных джинсов. И без приглашения пошел прямо на кухню. Там, быстро осмотрев пустой стол и чистую посуду в шкафчике, полез в холодильник. Разочарованно выглянул из-за его двери.

— И даже тортика нет, Ева?

Его подарок находился рядом и так же вопросительно смотрел на Еву.

Бело-рыжей масти или окраски. Она не знала, как правильно. С черной пипкой носа и глазами, похожими на крупные маслины. Мордаха была симпатичной, даже она это признала — не вслух, конечно же. Симпатичной и улыбающейся. Но так же не бывает! Собаки не улыбаются. Они скалятся, да. А это чудо улыбалось, глядя на нее. Насмехалось? Обещало веселую жизнь? Возможно…

— Как его зовут? Это девочка или мальчик?

Девочку ей точно не хотелось. Капризы всякие она не потерпит.

— Это мальчик. Откликается на кличку Кавалер. Но можете что-то свое придумать. И приручить. Уверен, у вас получится.

Босс уже сел за ее стол — перед ним стояла тарелка с натянутым на нее пакетом. Под пакетом горбилась вареная курица.

— Ева, давайте что-нибудь закажем. Еды какой-нибудь. — Игорь Валерьевич отодвинул тарелку на середину стола, обнаружив там то, что ему явно не понравилось. — Может, шампанского? И тортик?

— Спиртное не доставляют, — проворчала она, усаживаясь напротив.

— По моей личной просьбе доставят. Лишь бы вы были не против.

Против она не была. Она была растеряна. Мысли наслаивались друг на друга, устроив в голове хаос.

Зачем он здесь? Почему с подарком? Именно таким подарком? Машка посоветовала? Если так, то где она сама? Прячется в своей машине на парковке? Или…

— Зачем вы здесь, Игорь Валерьевич? — Ева не выдержала напряжения и спросила в лоб, как всегда делала.

— Но у вас же сегодня…

— Оставьте этот бред, босс, — сердито перебила его Ева. — Я семь лет работаю на вас. И не помню ни одного вашего визита прежде. Тем более подарков не получала от вас. Что-то случилось?

Он опустил голову, помолчал, потом поднял ее и сразу стал узнаваемым. Те же морщины вокруг рта, мешки под глазами. Игра света?

— Вы не слышали, что у нас произошло, Ева? — задал он вопрос, внимательно наблюдая за ее лицом.

— Нет. — Она, как всегда, была честна. — А что произошло? Вы наконец вычислили того, кто ворует у вас бюджетные средства?

— Почти вычислил.

— И кто же это?

Она заинтересованно подалась вперед, успев отметить, что наглый подарок успел взобраться к ней на колени и теперь отчаянно требовал ласки, задирая взгляд и продолжая улыбаться. Еве пришлось положить ладонь ему на спину и начать поглаживать. Зверь затих, пристроив мордаху где-то в районе кармана ее домашних штанов из тонкого вельвета.

— Предположительно, моя дорогая супруга, вступив в сговор с лицами, которых я пока еще не вычислил, принялась меня обкрадывать. Делали они это виртуозно, как вы уже поняли. Если бы не ваша бдительность, Ева, к финалу бракоразводного процесса и раздела имущества я мог остаться ни с чем. Но мои выводы пока предварительные. Никак не подтверждены ни документально, ни свидетельскими показаниями. Служба безопасности работает, но медленно. — Он выговорил это словно через «не хочу». Потом быстро набрал в телефоне какой-то текст, отправил и виновато глянул на нее. — Я все же сделал заказ. Не сердитесь. Поесть хочу, если честно. Дома не могу находиться. Там Инна. И она все время заводит разговоры, от которых у меня тут же начинает стучать в голове. Ехать за город не хочу. Да она и туда за мной потащится. Зверя, опять же, надо покормить.

— Зверь будет есть курицу, — запротестовала Ева. — Пусть привыкает питаться со мной одинаково. Каши, огурцы, курятина.

— Попробуем?

Игорь Валерьевич стащил пакет с курицы, отломил крыло и позвал:

— Кавалер, будешь?

Кавалер тут же соскочил с ее коленей, метнулся к ножке дивана, куда ее босс положил крылышко на салфетке. Через минуту на полу не осталось ничего. Только скомканная слюнявая салфетка.

— Лихо, зверина, — похвалила его Ева. — Будь готов, никакого отдельного меню не будет. Так что еще, кроме финансовых махинаций, произошло в офисе, Игорь Валерьевич?

— Ева, давайте без отчества? — поморщился тот, как от кислого. — И желательно на «ты». Хорошо?

— Давай, — подергала она плечами.

Ей-то, собственно, что? Хозяин — барин.

— Что случилось? — повторила она вопрос, не понимая, почему Игорь затягивает с ответом.

— Маши сегодня не будет, — неожиданно произнес он, и это не было вопросом.

— Я догадалась. Мы с Машей поссорились, — призналась Ева и протянула руку к собаке. — Иди