В десять я поехал в спортзал выпустить стресс и заняться собой – скоро начинались предварительные тренировки. Мне хотелось позвонить брату, но на Западном побережье еще раннее утро, не исключено, что Макс спит. Не желая будить племянника, я написал сообщение Стиви – она у нас ранняя пташка – с вопросом, можно ли с ней поговорить. Сестра сейчас в Лос-Анджелесе учится в магистратуре. Пусть Стиви младше меня, но она все-таки женщина, сумеет что-то подсказать. К счастью, сестра уже не спала, и я связался с ней в видеочате.

– Привет, большой брат! – улыбка Стиви превратилась в гримасу, когда она разглядела меня в телефоне. – Вид у тебя неважный.

– Вечер выдался не самый лучший, – признался я. Я не имел в виду знакомство с сыном, а только конец вечера, когда из-за меня залился слезами Коди и плакала Лейни.

– Выглядишь как черт знает что, а это признак чего-то особенного, потому что ты можешь целый месяц пить, гулять и не ходить в душ, но выглядеть при этом как огурчик. А сейчас ты будто отбивался от толпы чокнутых поклонниц и, типа, не победил.

– Что только творится у тебя в голове, Стиви…

– У-у, ты и половины не знаешь! – Сестра поставила телефон вертикально и уселась поудобнее. – Так что вчера случилось? Стоп, ты же должен был встретиться с Лейни! Дай догадаюсь: что-то пошло не так?

Я уже рассказывал Стиви, как встретил Лейни в океанариуме, о том, что на Аляске я ей солгал, и о ее реакции на некоторые подробности моей биографии двухгодичной давности.

– Она согласилась со мной поговорить, но настояла на встрече в кафе. Набежали болельщики, ну и…

Стиви застонала:

– Как же можно тебе ходить по кафе перед началом нового сезона!

– У меня не было выбора. Да я и не думал, что такое начнется. Просто уже идет массированная реклама, в Чикаго все взбудоражены. Короче, в конце концов мы оттуда ушли, но ситуация оказалась сложнее, чем я думал.

Я налил себе стакан воды и выпил, потому что во рту пересохло. Я здорово устал и эмоционально был на взводе.

– В каком смысле? Чего ты какой-то дерганый? У нее бойфренд, что ли?

– Нет. Она встречается с каким-то парнем, но, по-моему, там ничего серьезного, мне он не соперник.

– Ну да, ты затмил его своей неземной красотой. Да не тяни, Эр Джей! Трясешься, будто энергетика перепил!

– У Лейни есть ребенок.

Стиви так и подскочила, отчего телефон упал на стол экраном вверх, и мне предоставилась возможность полюбоваться потолочным вентилятором. Неожиданно в трех дюймах от камеры появилось, расплываясь в фокусе, лицо сестры.

– Чего?! – заорала она.

– Четырехмесячный сынишка. От меня.

Стиви с шокированной миной хлопнулась обратно на стул. Я подумал, не так ли и я вчера выглядел, когда Лейни открыла мне свой секрет.

– Елки-моталки… Точно от тебя?

– Точно. Я вчера его видел, он на меня похож.

– Слушай, а вдруг это очередная чокнутая девка, как та, что притворилась беременной и трепала твое имя в соцсетях?

Я открыл рот, желая возразить, но Стиви тараторила, вытаращив глаза:

– Может, эта Лейни на тебе зациклилась и пытается выдать чужого ребенка за твоего, потому что у тебя есть деньги? господи, это какая-то бесконечная мыльная опера!.. Нет, больше похоже на реалити-шоу по заданному сценарию!

Я бесстрастно смотрел на сестру, ожидая, пока она выдохнется.

– Ты понимаешь, что я позвонил не это выслушивать?

– Все-все, извини, – Стиви выставила ладони. – Твоя новость меня малость оглушила. Ты уверен, что ребенок от тебя?

– На сто процентов. У него мой рот и фамильная ямочка Боуменов.

– Стоп, значит, я уже дважды тетка?.. И что, теперь вы с Лейни сойдетесь?

– С этим загвоздка. Понимаешь, вчера вечером она вспылила и велела мне уйти.

Лейни прищурилась.

– Признавайся, что ты выкинул?

– Почему сразу я выкинул?

– Потому что ты мужчина и не ходил беременным девять месяцев.

– Ты тоже не ходила.

– Да, но возможность-то у меня есть, в отличие от тебя, с твоей висюлькой! Короче, почему Лейни на тебя рассердилась?

– Я не знаю. Она показала мне Коди…

– Его зовут Коди?

– Да.

– Прикольно! Продолжай, – поторопила меня сестрица, положив ногу на ногу.

Я уже жалел, что не позвонил Кайлу, но нехотя договорил.

– Она разрешила мне подняться в свою квартиру и познакомиться с Коди, а когда я понял, что он действительно мой, то сказал – я оборудую детскую в моем доме и буду заботиться о них обоих…

Стиви перебила:

– Как-как ты сказал?

– Что отныне я позабочусь о них обоих! Ребенок не только ее, но и мой. Я уже пропустил четыре месяца жизни Коди и не хочу терять больше ни дня…

– Ты ей и это ляпнул?

– А что такого? У меня есть полное право участвовать в жизни сына, я в состоянии дать ему все… вернее, им обоим.

Стиви смотрела на меня как на круглого дурака.

– Что ты на меня так смотришь?

Сестра со вздохом покачала головой. Ну что за манера тянуть с объяснением!

– Ты сам себя послушай. Эта женщина всю беременность проходила одна и сама, без помощи, четыре месяца растит ребенка. Ты неожиданно сваливаешься ей на голову, она узнает, что ты наплел о себе с три короба и что у тебя хренова туча денег. А ты, обнаружив, что заделал ей дите, сразу полез распоряжаться ее жизнью!

– Ничего я не полез! Я знаю, что накосячил, но отчего вдруг такая реакция на мое естественное желание участвовать в их жизни?

– Эр Джей, то, что ты говоришь, и то, что слышит Лейни, – это две большие разницы.

– Не понял.

Стиви кивнула, будто не удивившись.

– Помнишь, когда родился Макс, Джой никому не давала его подержать, сразу забирала?

– Да, что-то такое было, но при чем тут…

– Материнский инстинкт – мощная штука, братец. Первую неделю Джой Макса с рук не спускала, даже Кайлу удалось подержать сына максимум минут пять. Я, конечно, не специалист, но, по-моему, Лейни испугалась, что ты отберешь у нее ребенка.

– Как ей такое в голову взбрело?!

– Потому что у тебя немыслимые бабки и ты планируешь устроить у себя в доме детскую.

– Но я же о них обоих хочу заботиться!

Стиви подперла щеку кулаком:

– А Лейни это знает?

– Да, наверное… – я провел рукой по волосам. – И что теперь делать? Вчера я попытался вернуться в ее жизнь, и вот я папаша без прав на собственного ребенка! Как мне поступить?