– Нужно проявлять внимание и к сыну, и к мамаше. Покажи, что ты любишь их обоих.

– Каким образом?

– Тем же самым, как ты заставил ее смягчиться, наврав, что ты не игрок НХЛ и не миллионер: делай для них всякие приятные пустяки. Лейни – мать-одиночка, живущая на зарплату. Ты уже забыл, как год назад Джой и Кайл с ног валились? Даже сейчас удивительно, что они еще шевелятся в одиннадцатом часу вечера. Быть родителями дико трудно, а мать-одиночка – да это просто подписаться года три ходить как зомби!

Стиви говорила дельные вещи, которые мне в голову почему-то не пришли.

– Так я поэтому и готов о них позаботиться…

– Да, но заботиться нужно так, чтобы твоей Лейни не казалось, будто она пляшет под чужую дудку. Заказывай для нее продукты, чтобы ей не бегать по магазинам, найми уборщицу, оплати ей СПА, чтобы она смогла позволить себе чертов педикюр… Джой была просто счастлива, когда мы с мамой возили ее в СПА. Лейни-то, небось, своих ног из-за пуза несколько месяцев не видела, а теперь у нее ни времени, ни сил, ни денег на такую роскошь. Дай ей основание поверить, что ты не только плейбой и лгун.

– Вот один раз стоило солгать, и сразу я…

– Один, зато по-крупному. Лейни надо поверить, что на тебя можно положиться, так будь надежным!

– О’кей, это я могу. Надежность – мое второе имя.

Меньше суток назад я придумывал самые оригинальные способы вновь забраться к Лейни в трусы и постель, а сейчас мог думать только о том, как бы понадежней закрепиться в ее жизни и не пропустить больше ни одного дня общения с сыном. Чего я точно не хочу, так это чтобы Коди рос без отца.

Лейни

Я пятилась из лифта, поглядывая на закрытую дверь Уолтера. Мне перед ним было немного неловко, но нельзя же отбирать у Эр Джея возможность проявить себя в общении с Коди. Может, имеет смысл дать шанс и нашему общению, смотря по тому, чего от меня хочет Эр Джей… И только развернув коляску с Коди, я обратила внимание на штабель коробок у моей двери.

– Это еще что такое? – спросила я Коди, который гулил и тряс мишку-погремушку.

Дверь напротив распахнулась, и Уолтер остановился на пороге, сложив руки на груди.

– Все уже лежало, когда я пришел с работы, только две верхние доставили минут двадцать назад.

Он еще не переоделся после работы, был в льняных брюках и белой рубашке с коротким рукавом. На шее висел полосатый галстук, а из нагрудного кармана торчал прозрачный чехол с ручками.

– Привет, Уолтер, – я вставила ключ в замок, сознавая, что следует объясниться, но абсолютно не испытывая желания это делать.

Уолтер сразу подошел помочь – придержал дверь, пока я ввезла Коди в прихожую, и перенес все коробки. Некоторые оказались тяжелыми, учитывая, как вздулись вены у него на шее и налилось темной кровью лицо.

Покончив с этим, Уолтер сунул руки в карманы:

– Я не знал, что ты встречаешься с другими.

Я отстегнула ремень коляски и взяла Коди на руки, закрываясь им от неприятного разговора, как щитом.

– Уолтер, это не так.

– А как? Вчера ты пошла на свидание, подкинув Коди Иден, а потом, нимало не скрываясь, поднялась к себе вместе с мужчиной!

Я поняла, как вчерашние события должны выглядеть в глазах Уолтера и как задета осталась бы я на его месте.

– Это не просто мужчина, он отец Коди.

Гнев Уолтера сменился замешательством.

– Ты же сказала, его отец не хочет знать мальчика!

Я помассировала занывший висок.

– Я ошибалась. Недавно мы восстановили отношения.

– Что, прямо полностью? Ты собираешься снова с ним сойтись? Он даже не знал о Коди, а теперь ты запросто пустишь его в свою жизнь?.. Это все он заказал, что ли?

– Наверное. – Я взглянула на коробки. Логика подсказывала, что это инициатива Эр Джея, но надо было открыть и убедиться. – Уолтер, ситуация пока непростая, я сейчас и сама не знаю, что будет.

– А как же мы с тобой? – он показал между нами.

– Этого я тоже не знаю, – честно призналась я.

Плечи Уолтера поникли, и он кивнул, понуро глядя в пол. Не успел он ничего добавить, как у меня зажужжал домофон. Телефон в кармане тоже запищал.

– Секунду. – Я пересадила Коди на бедро и нажала кнопку интеркома: – Кто там?

– Доставка для Лейни Карвер.

– Входите, – я впустила курьера.

– Я, пожалуй, пойду, – уныло проговорил Уолтер.

– Уолтер, мне очень жаль. Я не хочу морочить тебе голову, но происходящее пока непонятно мне самой.

– Я понимаю. – Он легонько нажал Коди на нос: – До встречи, малыш.

Уолтер вышел в общий коридор, и одновременно из лифта показался курьер, катя перед собой тележку с коробками. По логотипу я поняла, что это доставка провизии одной из ультрадорогих компаний. Уолтер скрылся в своей квартире, не прибавив ни слова. На душе у меня скребли кошки, и как загладить свою невольную вину перед ним, я не знала. Впустив курьера, я подождала, пока он разгрузит свою тележку, заставив весь кухонный стол. Заперев за ним дверь, я посадила Коди в ходунки с развивающим центром и принялась открывать коробки. Свежие продукты и полуфабрикаты вместе с большим ассортиментом детского питания заполнили мои шкафчики и холодильник.

Да, судя по всему, за этим сюрпризом стоял Эр Джей. Мне даже думать не хотелось, сколько это стоило: сплошь известные марки или элитная экологически чистая продукция. Я-то не знала, как выкроить время, чтобы выскочить в магазин, а теперь еды хватит на целую неделю, а то и дольше. Это было предусмотрительно, заботливо и очень в духе того Эр Джея, которого я знала на Аляске.

Разобрав коробки, я покормила Коди и оглядела свой теперь набитый холодильник, соображая, что выбрать на ужин. Остановилась на пасте. Порция была рассчитана на четверых, так что должно было остаться и на завтра.

Приглушенный сигнал телефона напомнил, что у меня копятся непрочитанные сообщения. Я оставила пасту на тумбочке и нагнулась поцеловать довольного Коди в макушку, одновременно доставая телефон. Два голосовых сообщения – от матери и от Эр Джея.

Я сперва прослушала мамашу, категорически требовавшую с ней связаться. Она оставила это сообщение менее двадцати минут назад, но я знала свою родительницу: вот-вот позвонит, не утерпит. Она догадывается, что я уже вернулась с работы, а звонит она минимум трижды в неделю узнать, как дела у меня и у Коди. Она хочет, чтобы я вернулась в Вашингтон, но мне нравится и Чикаго, и жизнь без излишней опеки. А теперь у меня, глядишь, появится и еще одна причина здесь остаться.

Я включила второе сообщение. От ласкающего слух низкого баритона Эр Джея по телу разошлось щекочущее тепло.