– Я могу подержать его, пока ты ешь, – предложил Эр Джей.

– Все нормально, я уже привыкла все делать одной рукой. Возможность съесть что-то неостывшее для меня уже настоящий пир.

Эр Джей отложил вилку.

– Зато я ем все только горячее – и обеими руками. Я очень хочу подержать Коди. Можно?

Я спохватилась, что Эр Джей еще ни разу не брал сына на руки. Вчера я испугалась, что непоправимо испорчу себе жизнь, возобновив общение с Эр Джеем, но теперь я видела, что он старается и, несмотря на аляскинское вранье, он по-прежнему добрый, внимательный и показывает себя с лучшей стороны. Значит, и мне надо проявить свою лучшую сторону, наступив на горло еще не утихшим опасениям.

К тому же дело не только во мне – нельзя лишать Коди отцовской заботы. Я должна дать Эр Джею шанс проявить себя, раз он так рвется. Нельзя отшивать его исключительно ради собственного душевного спокойствия. После сцены в кафе я, кстати, начала понимать причины его былой неискренности, и хотя меня покоробило аляскинское вранье, Эр Джей не придумывал себе оправданий, не ударился в какую-нибудь другую крайность и не предлагал мне денег за молчание. Он не стал бы сидеть со мной за кухонным столом, приготовив пасту, которую сам же и купил, не будь он искренне заинтересован в общении.

– Ну конечно, – я поцеловала Коди в лоб, отодвинулась на стуле и встала. – Извини, что я раньше не догадалась. Я просто уже привыкла, что он мой, и только мой. Мы ведь с ним оказались вдвоем против всего мира.

– Я понял, – улыбнулся Эр Джей.

Я улыбнулась в ответ и показала, как надо держать ребенка, не забывая поддерживать голову.

На руках Эр Джея Коди казался совсем крошечным. Я отступила, прижав пальцы к губам и сдерживая слезы при виде того, как лицо Эр Джея благоговейно просветлело. Коди плаксиво пискнул и уставился на меня. Я погладила теплую щечку, приговаривая:

– Все хорошо, сыночек, это твой папа.

Схватив с тумбочки телефон, я несколько раз сфотографировала Эр Джея с Коди и присела доедать пасту. Эр Джей, заглядевшись на сына, забыл обо всем, а Коди обнаружил папашин палец и все пытался его съесть. Наконец Эр Джей нехотя отдал мне Коди, и сын немедленно зарылся лицом мне в шею, ревниво положив ручонку мне на грудь. Я понюхала его волосы, вдыхая детский запах, и уловила слабый аромат одеколона Эр Джея.

Когда мы закончили ужинать, я снова передала Коди Эр Джею и принялась наводить в кухне порядок, пока он баюкал малыша. Это было мило, чудесно – и непонятно, потому что во мне рождалась надежда.

Когда все засверкало, а остатки еды были убраны в холодильник, я откупорила бутылку вина и налила в два бокала, плеснув себе совсем чуть-чуть – около полуночи предстояло кормить Коди. Обычно в это время я уже укладывала его спать, но мне было жаль забирать Коди у Эр Джея, ведь они были в полном восторге друг от друга. Ребенок не сводил глазок с Эр Джея и смеялся всякий раз, как папаша корчил рожицу или щекотал крошечные пяточки сына. Уолтер тоже любил Коди, но такого взаимопонимания у них никогда не было.

Эр Джей присел, а я подложила ему под локоть подушку.

– Так лучше?

– Да, спасибо, – он улыбнулся. – Ты отлично все делаешь, ты просто умница.

– Да ладно, я учусь на ходу.

– Так вроде все хорошие родители учатся по ходу дела?

– Ну, наверное…

Потом я битых полчаса открывала доставленные курьером коробки, в которых оказалась одежда (до которой Коди еще расти и расти), игрушки, дорогущая новенькая коляска, по которой я исходила слюной еще беременная. Нашлись даже умилительный хоккейный свитерок со словом «Боумен» и номером Эр Джея на спине и замечательный мишка размером почти с Коди, в таком же свитере.

– Ну, ты даешь, – только и сказала я, оглядывая пустые коробки и гору новой одежды и игрушек.

– Хотелось восполнить упущенное время… Я в жизни не стал бы воевать с тобой за Коди, просто я стараюсь больше ничего не пропустить, понимаешь?

– Понимаю. Я тоже не хочу, чтобы создавалось впечатление, будто я пытаюсь помешать вашему общению, но я с самого начала все делала одна. Только что ребенок был мой, и вдруг я должна его с кем-то делить! Есть отчего испугаться.

– Но зачем же тебе одной его тянуть? Разве не легче все делать вместе? – тихо спросил Эр Джей.

– Ты точно этого хочешь? Чтобы мы вместе растили Коди?

Эр Джей с трудом сглотнул.

– Вообще я надеялся, что мы могли бы задуматься… обдумать… вдруг мы снова можем быть вместе? Я понимаю, что твое доверие мне придется заслужить. Я согласен, что сам все испортил, но говорю совершенно искренне – я целый год не мог прийти в себя, когда понял, что потерял твои следы и не оставил тебе возможности связаться со мной. Я решил – раз ты не отвечаешь на мои звонки и не оставила записку, тебя не интересует продолжение. Я все равно должен был тебя разыскать, но подтвержденная вслух моя догадка разбила бы мне сердце. Я бы все отдал, чтобы вернуться назад во времени и поступить по-другому.

Я переплела пальцы и сидела неподвижно, чтобы не начать нервно выкручивать руки. На Аляске я так быстро и безоглядно влюбилась в Эр Джея, что расставание оказалось куда болезненнее, чем я могла вообразить, но не случайно же судьба свела нас вновь! Ради себя и Коди я должна убедиться, что наши чувства не изменились.

– Я считаю, ради Коди надо попробовать.

Но рисковать своим сердцем я все же не решалась.

– Правда?

– Год назад мы прекрасно ладили, но теперь все изменилось, поэтому поживем – увидим. Не будем забегать вперед.

Эр Джей кивнул:

– Договорились.

Я не стала говорить о своих опасениях, что нынешняя реальность очень далека от той, в которой мы жили год назад, что в новой реальности существует ответственность и обязательства, которых не было на Аляске, что внимание к персоне Эр Джея, которое он воспринимает как часть профессии, меня ужасает. Но ради Коди, да и ради себя самой я буду стараться, потому что альтернативой станет совместная опека, а я не хочу проводить с сыном лишь половину времени.

– Лейни, я, гм, не знаю, как деликатно тронуть эту тему, но я, короче, говорил со спортивным врачом об официальном тесте ДНК. Я, конечно, вижу, что Коди мой, но все равно нам лучше с этим не затягивать во избежание множества бюрократических рогаток, поэтому, как только у тебя будет время, доктор готов прийти на дом.

Коди завозился и закапризничал, словно почувствовав мою тревогу. Не дожидаясь моей просьбы, Эр Джей осторожно передал малыша мне. Я начала укачивать сына, похлопывая по попе, и Коди уткнулся мне в шею и засопел.

– Мне годится любой день. Завтра у меня выходной, но врач, наверное, завтра не успеет?

– Можно попробовать. Утром у меня тренировка, а потом я свободен. Приходи посмотреть игру, если хочешь. Оба приходите. Я могу за вами машину прислать.