– Я знала, как попросить о помощи в Ардяле, в случае если мне будет угрожать агрессивный стригой. Это я и сделала.

– И смотри, какой ковен тебя принял. – Он все еще меня подозревал, но не хотел напрямую обвинять во лжи. – Самого верховного жреца. Ты становишься все интереснее. – Кончик его носа нежно скользнул по моей щеке, и от этого прикосновения у меня по всему телу разбежались мурашки. – Ты что-то от меня скрываешь, но я выясню что. – На секунду его большой палец пробрался под мою блузку, которая выбилась из-под пояса брюк, пока я бежала.

Я сдержала вздох. Мое тело помнило каждую секунду нашей совместной ночи и желало большего, чем это безобидное касание. Я прижала своей ладонью его кисть, когда еще два пальца сдвинулись с места. Прошлой ночью он, вероятно, делил постель с Кайлой. От этой мысли у меня свело желудок.

– Убери руку, – тихо потребовала я.

– А то что? Пустишь в ход свою магию? – мы добрались до двора замка, и он остановил коня, натянув поводья.

– Можешь рискнуть. Я ничего от тебя не скрываю, – ответила я на его предыдущий вопрос, – и верховный жрец очень хорошо принял меня.

– Могу себе представить. – У него на лице появилась фальшивая улыбка, а потом сверкнули клыки. – Еще раз приношу тебе мои нижайшие извинения, если напугал тебя или обидел. И вчера вечером я тоже не собирался тебе угрожать. Просто хотел дать понять: я не допущу, чтобы с Селией что-то случилось. – Николай без предупреждения спустил меня с коня. Возле входных дверей стояли Иван и Алексей.

Алексей ухмыльнулся, взглянув на меня:

– Значит, он тебя поймал.

Я впилась ногтями в ладони. Бессмысленно это отрицать. Он поймал меня, как лис – зайчиху.

– Эти двое проводят тебя в твою комнату, – сообщил мне Николай.

– Сама найду дорогу.

Мои возражения от него просто-напросто отскочили.

– Возможно. Но я все равно хочу убедиться, что ты не заблудишься.

– Только один раз я спущу тебе это с рук.

Стригой не удостоил ответом мое последнее замечание и направил животное через двор замка, в сторону конюшен. Очень хотелось крикнуть ему вслед что-нибудь грубое, однако я в последний момент напомнила себе о своем хорошем воспитании и оставила все как есть.

Иван с неприязнью меня рассматривал, пока мы шли к дверям.

– Селия обрадуется, что ты вернулась невредимой.

– Со мной было все в порядке, – заявила я. – Ей не стоит обо мне беспокоиться, хотя это было очень мило с ее стороны, – смягчила тон я и молча последовала за братьями по коридорам замка.

Когда я вошла, Селия читала, сидя в кровати. И тут же подняла на меня виноватый взгляд.

Я шагнула к шкафу и достала оттуда чистые вещи.

– В этом не было необходимости. Если мы хотим стать подругами, то больше не натравливай на меня своего брата.

Она выглядела искренне расстроенной, и мой гнев испарился.

– Я переживала. Когда проснулась, у меня внезапно появилось странное чувство, а ты ушла.

– Что за странное чувство? – я остановилась и посмотрела на девушку.

– Это трудно объяснить. Что-то было не так. Обычно в лесу безопасно, но я ощутила угрозу и попросила Николая тебя найти. Он всегда ко мне прислушивается.

– Когда у тебя странное чувство?

Она кивнула:

– Стригои не ясновидящие, но я – да. Он никогда над этим не смеялся.

– Как мило с его стороны. – Мне трудно было скрыть сарказм в голосе.

– Вы что-нибудь обнаружили? Там есть кто-то, кому там не место?

– Не знаю. Твой дражайший брат не поделился со мной своими соображениями. Но возможно, он что-то учуял. Единственное, что я слышала, – это колокол.

– Колокол?

Я пожала плечами:

– Я думала, в лесу есть монастырь или что-то вроде того? Твой дар не подсказывает тебе, на что обращать внимание?

Селия тоже беспомощно пожала плечами:

– Нет. К сожалению, нет. Я лишь чувствую, когда надвигается что-то страшное. Довольно бесполезная способность.

– Может быть, и нет, – попыталась успокоить ее я. – Но я все равно буду тебе очень благодарна, если ты будешь держать Николая подальше от меня. Кстати, я бы никогда не пошла в лес одна. – Прежде чем она успела что-то ответить, я скрылась в маленькой ванной, быстро умылась, расчесалась и переоделась в коричневую юбку и блузку орехового цвета. Образ завершили коричневые сапоги на шнуровке.

– Давай вместе позавтракаем? – осторожно спросила Селия, после того как я вышла из ванной. – Через полчаса мы должны собраться в лекционном зале.

– С удовольствием. – Я не могла долго на нее сердиться, в конце концов, она просто за меня беспокоилась.

– Хорошо. – Просияв, соседка взяла меня под руку. – Мне так любопытно, что нас сегодня ожидает.

Когда мы вышли в коридор, там уже были Иван, Ярон и Кайла, рядом с ними стояли незнакомые лица. Молодой ведьмак с короткими голубыми волосами поздоровался с ними, махнув рукой. Рядом с ним с серьезным видом шагала девушка с пепельными волосами и родимым пятном на лице. Оно тянулось над ее левым глазом, выглядело более темным, чем ее кожа, и имело форму молнии.

– Это Валерия и Вито. Они тоже брат и сестра, – пояснила Селия. – Их дед был ведьмаком десятого уровня и входил в группу, которая хотела закончить войну гораздо раньше. Его убили в результате нападения, которое повесили на нашего отца. Ходили слухи, что королева ведьм приказала убить его, потому что боялась его влияния. После этого родители Валерии и Вито снова принесли клятву верности королеве. Главным образом чтобы защитить своих детей.

– Ты все это узнала от шпионов брата, или такие вещи написаны в каком-нибудь справочнике «Кто есть кто в Ардяле»?

Селия ухмыльнулась:

– Николай добровольно не разглашает информацию. Так что мне приходится применять творческий подход, чтобы что-то выяснить. В данном случае я пробралась к нему кабинет и порылась в документах. Он собрал сведения почти обо всех участниках. А о тебе там ничего не было.

Удивленно взглянув на нее, я не сдержала смех. А Селию нельзя недооценивать. Может, она и не в лучшей физической форме, зато умна и сообразительна. Интересно, что именно с ней не так.

Глава 9

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Мы вошли в зал для завтраков, который оказался гораздо меньше, чем тот, где вчера подавали ужин. Бредика с несколькими библиотекарями сидела за столом, который стоял в некотором отдалении.

Кирилл изучал выбор блюд. Увидев нас, он подошел.

– Сегодня утром