– …что там имеется устройство наблюдения, в том числе и сканеры. Возможно, в пассивном режиме, – сурово докончила мою мысль Хильда.

Передо мной снова стоял собранный боец, а не легкомысленная девица с настроем на постельные приключения.

– В точку, – сказал я.

– Если оборудование засекло взрыв крейсера и гиперпередатчик подключен к спутникам, то они могут послать сообщение хозяевам. Наверняка на этот случай в программных кодах есть какой-нибудь особый протокол. – Это уже говорила Грета, не отставая от сестры в плане умения быстро соображать.

– Тогда сюда первыми прилетят те, кто владел базой раньше. Сначала выйдут где-то на окраине, просканируют пространство, подойдут ближе и в конце концов спустятся сюда.

Мне ничего не оставалось, как молча кивать, соглашаясь с услышанными предположениями.

– Совершенно верно, – сказал я. – Вместо спасателей из Объединенного Флота мы рискуем встретиться с бывшими хозяевами этой богадельни.

Сестры как по команде одновременно недоуменно вскинулись, услышав незнакомое слово. Небрежный взмах руки показал, что это не имеет значения. Обе девушки, правильно истолковав жест, не стали заострять на этом внимания.

Между тем вдруг подумалось о возможном прилете не только людей, но и кое-кого куда похуже.

Древние. Эти гады тоже могли припереться, посмотреть, что стало с их кораблем.

Не трудно догадаться, что если нас не атаковали после уничтожения харанского крейсера, посудина метаморфов также не пережила скоротечной битвы. Капитан Северин все же смог захватить врага с собой на тот свет.

– Так, мне надо вам кое-что рассказать, – произнес я, внимательно оглядывая близняшек перед собой. – Думаю, в нынешних обстоятельствах вам нужно знать о кое-каких подробностях нашей миссии.

Грета и Хильда подобрались, поняв, что речь идет о чем-то серьезном. Хотя куда уж еще серьезнее. И так о жизни и смерти по сути разговаривали.

– Слышали когда-нибудь об Ушедших? Глупый вопрос, конечно же да. Недавно на ряд приграничных миров произошло несколько нападений. Кое-кто предположил, что это дело рук пиратов, но это не совсем так. Точнее, звездные странники не имеют к этому вообще никакого отношения…

Сжатый рассказ без излишних деталей занял около двадцати минут и вызвал довольно необычную, на мой взгляд, реакцию.

Обе красотки, умевшие быстро и метко стрелять практически из всех видов многочисленного ЭРВ-оружия, довольно спокойно восприняли шокирующие новости о появлении расы Древних, о ком ходило столько легенд и домыслов по Содружеству со дня его основания.

Лично я, окажись на их месте, будучи на Земле и узнав о том, что по миру шляются какие-нибудь атланты или гиперборейцы, да еще к тому же вроде как с планами о захвате человечества или того хуже – его тотального истребления, выпучил бы от изумления глаза, открыл рот и побежал звонить в «компетентные органы». Не сразу, понятно, а в случае полной уверенности в достоверности полученной информации с железобетонными доказательствами. В любом случае вряд ли смог бы спокойно перенести такие известия.

А эти – ничего, стоят, сосредоточенно слушают.

– Их намного труднее убить, чем обычного человека? Включая военного мода? – деловито поинтересовалась Грета.

– Против сильной регенерации неплохо помогают многочисленные ранения. Главное, не дать противнику шанса отлежаться, – заметила Хильда.

Сказки оживают на их глазах, а вместо удивления парочка со знанием дела обсуждает, как будет приканчивать персонажей многочисленных мифов.

Круто. Люблю тех, кто не тратит время зря. Мое искреннее восхищение. Сестры Ренер нравятся мне все больше и больше.

– Это как-то связано с тем, как вы, ваша милость, убили того монстра? – спросила Грета, испытующе глядя на меня.

– Вроде того, – неопределенно ответил я.

Полностью изливать душу про трансформацию себя любимого не хотелось. Мы же не в церкви на исповеди, в конце концов.

– Сингарийские дела, – с пониманием протянула Хильда. – Новое поколение, овладение псионикой, безопасность расы и все такое…

– Ну да, – я улыбнулся. – Рад, что вы все понимаете.

Девушки опять переглянулись быстрыми взглядами. Общаются они так, что ли. Этим двоим никакая сеть не нужна. Посмотрели друг на друга и без слов все поняли. Прямо телепатия.

– Раз уж мы пока все обсудили, полагаю, мне все же стоит осмотреть окрестности на предмет размещения гиперпередатчика. Мой скаф еще продержится не меньше четырех часов. Шансов немного, но все же проверить стоит. Вы пока освойтесь здесь. Найдите станцию подзарядки для блоков питания. Уверен, она здесь есть. Скорее всего, универсальная, как для оружия, так и для скафов.

Сестры одновременно кивнули. Дальнейших расспросов о проявлении необычных способностей, по сути спасших нас в последней схватке с тварью Древних, не последовало. И я был этому весьма рад. Не хотелось врать или как-то изворачиваться, а говорить всю правду считал слишком опасным. Пожизненный контракт не давал полной гарантии сохранения секретов. Не утверждаю, что девушки стали бы болтать, но ведь их могли захватить в плен и провести ментосканирование. Или еще что похуже. Осторожность не повредит.

С такими мыслями я выбрался наружу под алый свет местного солнца. За время отсутствия новая буря, к счастью, не началась, и горизонт на всех сторонах оставался относительно чистым. Два ряда жилых модулей оставались на прежних местах. Некоторые несли следы недавнего боя с монстром.

Картинка от внешних сенсоров шлема без прикрас передавала изображение окружающего мира.

Бывшие хозяева бункера вряд ли поставили передатчик где-то далеко, на случай возможной поломки с необходимостью дальнейшего ремонта. Поэтому схема для поисков подходила только одного типа: по расходящейся спирали, где в центре находился покинутый лагерь.

Шагая по каменной поверхности, щедро присыпанной коричнево-красным песком, я материл на все лады чудаков, решивших столь странно обустраивать базу.

Непонятно, зачем ситойцам так поступать. Ведь дураку ясно, что главной защитой форпоста является его скрытное месторасположение. Найдут его – найдут всё. А эти кретины разбросали оборудование в разных местах, да еще позаботились о том, чтобы отсюда никто, кроме них, не смог воспользоваться гиперсвязью. Ну не гады? Прямо злости не хватает. Можно ведь поступить, как цивилизованные люди, аппаратуру разместить в одном месте. И удобно, и практично, и экономно.

Поставить хороший комп-терминал с необходимыми программами, прямой канал с сетью микроспутников, открытый доступ без всяких паролей и другой фигни для защиты от чужаков. Пришел, запустил и вызвал кого надо. Красота.

А вместо этого что? Устаревшая модель примитивного стационарника, отдельная антенна в самом бункере, спрятанный где-то передатчик гиперсвязи, а главное – невозможность этим добром полноценно воспользоваться из-за отсутствия управляющей комп-консоли. Найти бы этих «рационализаторов» и хорошенько с ними побеседовать по душам. Рассказать, что излишняя перестраховка еще никого до добра не доводила. Вредные редиски…