Полковник на том конце провода понял, что Серову, скорее всего, конец. Он назвал Нерону домашний адрес Антона, и тот прекратил разговор так же невежливо, как и начал, просто отключив свой сотовый, не сказал «до свидания» и не поблагодарив за полученную информацию.

— Сволочь! — пробормотал полковник, положив трубку на аппарат. — Думает, что в городе он один хозяин. Долго ты так не продержишься! Даже криминалу нужен порядок, не говоря уж о нормальных людях. Тебя твой же хозяин попрет в шею, когда перегнешь палку окончательно. Если он, конечно, хочет тут закрепиться надолго.

Не так давно полковнику от своих людей из городской мэрии, среди которых был человек, достаточно приближенный к новому мэру, стало известно о том, что новый градоначальник недоволен количеством жалоб, поступающих на Нерона, и уже подумывает о том, как ему избавиться от своего слишком шумного и кровожадного помощника, от которого он, к тому же, во многом зависел. Вот только не знает, что для этого надо сделать и к кому из местных авторитетов обратиться за помощью. Но поиски в этом направлении мэр уже ведет. Особенно его интересовала личность пропавшего без вести Кочеткова, с которым поначалу он распорядился поступить так жестоко. Но теперь жалел об этом, ибо о деятельности Кочеткова в городе рассказывали легенды. Его вспоминали как избавителя от многих напастей.

Полковник решился и снял телефонную трубку. Набрав номер домашнего телефона Серова, он долго ждал ответа. Наконец услышал голос Антона:

— Алло!

— Серов? — спросил полковник, словно не доверяя собственному слуху, хотя голос капитана узнал сразу.

— Да, — Антон ожидал от начальника какую-нибудь очередную гадость. Он уже успел срочно собрать жену и дочь и отправить их в деревню. — Слушаю вас.

Больше всего ему сейчас хотелось принять ванну и лечь спать, выпив предварительно рюмку водки.

— К тебе скоро нагрянут гости, — сообщил ему полковник. — Советую переночевать где-нибудь в другом месте. Как только найдешь, где, перезвони мне домой. Есть серьезный разговор. А сейчас не жди, уходи из дома.

И сразу же положил трубку, словно опасался, что этот разговор могут подслушать, хотя понимал, что у капитана возникнут к нему обоснованные вопросы. Антон сделал то же самое, он ни на мгновение не сомневался, что это за гости.

«Как вовремя я своих отправил, — похвалил он себя, прикидывая, что он может взять с собой и где пересидеть. — В крайнем случае, можно переночевать и в машине, а там новый день, разберемся. Видимо, они и этого достали, — имел он в виду своего осторожного до трусости начальника, — раз он мне сам решился позвонить и предупредить. Хотя, голову готов дать на отсечение, наверняка перед этим сам же дал им мой домашний адрес».

Если капитан мог предположить, что через какие-то двадцать минут он превратится в зайца, за которым будет вестись постоянная охота, то возможно, что он сейчас набрал бы номер Кочеткова и сообщил ему, что больше не может быть его ушами и глазами в городе.

И после этого спокойно отправился бы туда же, куда уехали жена и дочь. Но Серов почему-то уверовал, что завтра все разрешится. Ему просто не могло прийти в голову, что его, капитана милиции, могут гонять, как зверя, и он будет убегать, ибо на карту будет поставлена его жизнь.

Не мог он предположить также, что его коллеги по службе, забыв о корпоративности, о чести мундира, беспокоясь о собственной безопасности и безопасности своих семей, пусть и без особого желания, но будут на стороне охотников.

Забросив на заднее сиденье сумку с вещами, Серов отъехал от дома и только завернул за угол, как к дому с другой стороны подкатили две иномарки с людьми Нерона. Но, увы, птичка упорхнула из гнезда.

* * *

Егор нетерпеливо топтался, пока отец Александр, который и так вставал ни свет ни заря, оденется и выйдет к нему.

— Что-то случилось?

— В самое ближайшее время надо ждать гостей.

— Почему? Есть основания?

— Пропал наш человек, которого я поставил присматривать за машиной, обнаруженной в ельнике.

— А машина?

— И сама машина тоже пропала, — сообщил Егор угрюмо. — Или он работал еще на кого-то, или его уже больше нет.

— Кто был этот человек, откуда? Приехал с вами или ты нашел его уже здесь? — спросил отец Александр.

— В том-то и дело, что он не здешний, приехал с нами.

— В поселке все на месте?

— Сейчас мои люди проверяют.

— Гости на месте?

— Гости еще спят, их проверили в первую очередь.

Отец Александр был в курсе того, что в городе сменилась власть и что там сейчас заправляет совершенно новая команда. Причем все они как раз из столицы. И с их появлением в городе начался самый настоящий беспредел. Знал он и фамилию Кочеткова, который обеспечивал порядок в городе до этого, но не знал его в лицо. Может быть, если бы последний представился отцу Александру именно как тот самый Кочетков, то возможно, и отношение к нему со стороны священника и его людей было бы не таким подозрительным. Им, по крайней мере, были бы понятны причины, которые заставили вора в законе скрываться от мира в изолированном поселке.

— Рабочие на прииск уже ушли?

— Нет, но скоро уйдут, — Егор бросил взгляд на дорогие японские часы, которые были очень неуместны на его руке, спрятанные в рукав застиранной старой рубашки.

— Тогда ты знаешь, что делать.

Отец Александр произнес эту фразу обычным тоном, словно речь шла о чем-то обыденном, но Егор прекрасно его понял.

— Хорошо, это будет сделано сегодня.

Смиренное лицо Егора никак не соответствовало теме разговора.

— Без шума, — уточнил отец Александр.

— У меня все для этого готово.

«У меня тоже все готово, — подумал отец Александр. — Как только начнется паника в поселке, вызванная пожаром, надо постараться чисто организовать собственную мнимую смерть, но прежде должен умереть этот всезнайка. Если он хоть что-то почует неладное, мой вариант ухода не пройдет. Те, кто наверху, поверят, а он слишком хорошо меня изучил за время, пока мы работали вместе».

* * *

Несмотря на то, что Малыш почти всю ночь провел на ногах, ему вполне хватило для сна несколько часов. И все равно он проснулся раньше Кочеткова. Сразу же по заведенному распорядку он занялся утренней пробежкой и разминкой. Ему очень хотелось проверить по реакции своего сопровождающего, обнаружили ли пропажу автомобиля и дозорного.

Наблюдатель сидел в кустах, Малыш пробежал почти рядом с ним, сделал вид, что ничего не замечает. Что его сразу насторожило, так это отсутствие в руках у дозорного длинноствольного охотничьего ружья. Вместо ружья у того был Калашников с укороченным металлическим прикладом.

«Ничего себе заявочки! — подумал Малыш. — Они стали относиться к нам куда строже, чем вчера. Значит, пропажа машины стала известна. Почему же они тогда мою «Ниву» оставили на месте? Или уверены, что воспользоваться ею я не смогу, так как она находится в пределах поселка?»