– Она сказала, что тебя привлекает лишь то, что трудно получить. Поэтому я тебе нравлюсь. Потому что я студентка.

– Но я тебя получил.

– Она сказала, что я скоро тебе надоем и ты переключишься на кого-то другого.

– Этого не случится, Пенни.

– Я знаю. Но ты хотел знать, что она сказала. – Я взяла его за руку. – Она сказала, что ты впал в зависимость от меня.

– Это правда.

– Но она сказала это с таким видом, словно это плохо.

Он сжал мою руку, но промолчал.

– Она сказала, что ты что-то скрываешь от меня. Вот и все. Мы с ней разговаривали не так долго.

Он кивнул.

– То, что я впал в зависимость от тебя, – не те слова. Я люблю тебя. Я люблю проводить с тобой время. И сегодня я так скучал по тебе.

– Я тоже скучала. – Он пока не был готов говорить о том, что меня волновало. Так что я решила сменить тему. – Так каков твой типаж?

– Что?

– Она сказала, что я не твой типаж.

– У меня нет определенного типажа.

– Ты уверен, что это не высокие брюнетки? – улыбнулась я.

– Нет. – Он натянуто рассмеялся. – Она решительно не в моем вкусе.

– Значит, ты любишь рыжих?

– Ты единственная рыжая девушка в моем послужном списке. И у меня нет никаких конкретных предпочтений. Я просто люблю тебя. И не хочу быть ни с кем больше. Только с тобой.

Меня не волновало, с какими девушками он обычно встречался. Все это не имело значения.

– Ты доверяешь мне? Ты можешь сказать мне все.

– Да, доверяю.

Он посмотрел на небо.

Капля дождя упала мне на лоб. Я тоже подняла глаза. Капли стали падать чаще, пока наконец не разразился дождь.

Он быстро встал.

– Давай вернемся в машину, – сказал он.

Но не тогда, когда я подошла к главной теме нашего разговора.

– Джеймс, скажи мне.

– Ты простудишься.

– Джеймс, скажи мне!

– Я уже говорил тебе. Более-менее явно. – Он провел руками по волосам, и было видно, что он нервничал. – Я думал, ты поняла.

– Поняла что? – Я почувствовала себя тупицей. – Каких проблем я не решение? – Я встала со скамейки. – Что она имела в виду, когда говорила, чтобы ты перестал убегать от себя? От чего ты убегаешь? Не отталкивай меня больше. Не делай того, что, по ее мнению, ты сделаешь.

– Я пытался защитить тебя. Я уже говорил тебе.

– Но от чего ты пытаешься меня защитить? Почему ты думаешь, что мне не следует быть с тобой? Это не может быть так ужасно. Просто скажи, в чем дело.

– Черт, Пенни.

Он прижал меня к своей груди и поцеловал. Это был сердитый, но страстный поцелуй. Его руки скользнули под мою рубашку и коснулись кожи.

– Хватит. – Я оттолкнула его. Он был опытным манипулятором. – Перестань использовать секс как оружие.

– Я не… – Он посмотрел на мое лицо и выпустил меня из своих объятий. А потом сделал шаг назад. – Я не осознавал, что делаю.

Похоже, то, что я сказала, задело его. Но мне в тот момент было не до того. Я хотела говорить не об этом.

– Скажи мне, что ты скрываешь. Ты сам сказал, что между нами не должно быть секретов. Разве ты не хочешь этого? Скажи!

– Я уже говорил тебе! Я говорил, что все время обучения в университете я беспробудно пил. Я говорил тебе, что занимался сексом с десятками женщин. И я рассказывал тебе, что занялся бизнесом лишь для того, чтобы убежать от такой жизни. Все, что я делал, я делал для того, чтобы убежать от действительности. Какие бы ты ни представляла себе ужасные пороки, я, наверное, погряз во всех. Я говорил тебе, что я не очень хороший человек. Я говорил тебе это.

Я с трудом проглотила слюну. Капли дождя, падавшие мне на лицо, действовали на меня умиротворяюще. Я не знала, что сказать. Мне было известно все, в чем он сейчас признавался. Но ведь это не могло быть той самой тайной.

– Я зависим, Пенни.

Он выглядел таким молодым и таким ранимым!

Что? Он почти не пил. И вовсе не казался зависимым. Наоборот, он всегда выглядел спокойным, собранным и уверенным в себе. И тут я вспомнила слова Изабеллы. Я не замечала этого, потому что в настоящий момент он не был зависим ни от алкоголя, ни от наркотиков. Он был зависим от меня. Я что, его наркотик?

– Пенни, скажи хоть что-нибудь.

– Все эти разговоры о будущем…

– Я был искренен, говоря о нем.

– Но что будет, когда я тебе наскучу? Ты бросишь меня в поисках нового наркотика?

– Нет. – Он нахмурился. – Я не зависим от тебя. С тобой все по-другому.

– Как ты можешь это знать?

– Я старался убежать от жизни. Я чувствовал себя потерянным. Я задыхался. И я старался удрать от своих проблем. Но сейчас я счастлив.

– Из-за меня? Или из-за новой работы? Или чего-то еще?

– Я переехал сюда по собственной воле.

– Потому что ушел от Изабеллы и…

– Да. Но сюда я приехал ради себя. Я живу той жизнью, которая мне нравится. Я ни перед кем не должен отчитываться. И мне больше нет нужды убегать.

– Изабелла сказала, что тебе нужна помощь.

– Я обращался за ней.

– Значит, ты больше не зависим от наркотиков, алкоголя, работы или… секса?

– Нет. С тех пор как я уехал из Нью-Йорка, я больше ни от чего не зависел. Там я жил не своей жизнью. Я словно оцепенел, а все эти вещи помогали мне почувствовать себя живым. Они поддерживали меня. Это был тот выбор, который я мог сделать сам.

– И ты предпочел такую жизнь? Но это не делает тебя зависимым, Джеймс. Если ты управлял своим выбором…

– Я не мог остановиться, Пенни. Как только я избавлялся от чего-то одного, я тут же переключался на следующее. – Его слова повисли в воздухе. – Не смотри на меня так. Я не зависим от тебя. И я не собираюсь переходить на что-то другое. Ты нужна мне в моей жизни. Ты нужна мне, Пенни.

Я нужна ему. Все его слова теперь, казалось, имеют скрытый смысл. Но разве я и сама не нуждалась в нем? Когда он несколько недель не разговаривал со мной, я была в отчаянии. Мой мир стал пустым и холодным. И я ненавидела свою жизнь. Я ненавидела жизнь, в которой не было его.

– Пенни, я наделал столько ошибок. Но я был юный и глупый.

– Но ты все еще молод.

– Да. Но я поумнел.

Он вымученно улыбнулся мне.

– Зависимость… это же не то, от чего можно избавиться?

– Верно.