Его не было ни на кухне, ни в гостиной, так что я направилась в кабинет. Дверь была открыта, и я вошла в комнату. Он сидел, зарывшись пальцами в волосы и тупо глядя на лежавший на столе телефон. На нем были лишь пижамные брюки и очки. И он выглядел еще более сексуально, чем когда-либо прежде.

– Джеймс?

Он посмотрел на меня. Он казался уставшим. И расстроенным.

– Почему ты не лег спать?

– Я пытался. – Он вздохнул. – Но не смог заснуть.

Я подошла к нему.

– Мы что-нибудь придумаем. Как ты и сказал.

Я облокотилась о его письменный стол.

Он покачал головой.

– Я был так занят мыслями о моих чувствах к тебе, что даже не позаботился о последствиях…

– Ты все хорошо обдумал. Мы говорили об этом на нашем первом свидании.

Он снова покачал головой.

– Но я не представлял, что декан узнает обо всем еще до того, как я поговорю с ним.

– А он уже в курсе?

Джеймс поднялся и подошел к окну. Он отодвинул занавеску и указал на улицу.

Я тоже подошла к окну и посмотрела вниз. Вот дерьмо! У входа в здание стояли три микроавтобуса, принадлежавшие прессе.

– Может быть, они караулят кого-то еще?

Джеймс покачал головой.

– Нет. Вся история будет утром напечатана в «Делавэр пост». Я сделал все, что мог. – Он выпустил из рук занавеску и снова зарылся пальцами в волосы. – Я облажался, Пенни. Мне стоило подумать о том, что может устроить Изабелла, если…

Я схватила его за руку.

– Джеймс, ты не мог знать, что она сделает.

– Я должен был. Это моя обязанность – защищать тебя.

– Вовсе нет. Я сама сделала выбор. Я знала, что нарушаю правила. Но продолжала преследовать тебя. Я хотела быть с тобой. Я знала, что могут быть последствия. И я в состоянии с ними справиться.

– Все равно я должен оберегать тебя.

Он обнял меня руками и положил подбородок мне на макушку.

Я вздохнула и прижалась к его груди.

– Самое плохое, что может произойти, – тебя уволят, а меня отчислят.

– Мне наплевать, что будет со мной. Но я не хочу, чтобы тебя исключили.

– У меня хорошие оценки. Я смогу поступить в другой университет.

– Это скандал, Пенни. Другие университеты могут тоже отказать тебе.

Именно это сказала мне Мелисса. Она предупреждала меня, что этим может закончиться. А я ее не слушала. Но если бы у меня был выбор, я и теперь не стала бы ничего менять. Я любила профессора Хантера. И я была счастливее, чем когда-либо в жизни.

– Джеймс, – сказала я, немного отклонилась назад, чтобы заглянуть ему в лицо. – Если бы все вернуть назад, я снова поступила бы так же. Даже зная, что меня отчислят. Ты делаешь меня такой счастливой! Я хочу быть с тобой. И только это имеет значение. Если уж на то пошло, это мне следует принести тебе извинения. Ты говорил мне, чтобы я забыла о тебе. Много раз. Но я не слушала…

– Перестань, Пенни. Я тоже не был готов отпустить тебя. И я не хотел, чтобы ты оставила меня в покое. Я наговорил глупостей. Я не могу даже представить, каково это – жить без тебя.

– Значит, будем отбиваться вместе.

– М‐мм. – Он посмотрел на меня и улыбнулся. – Я не привык к тому, чтобы у меня был союзник.

– Так привыкай. Из-за тебя меня выкинут из университета, так что тебе, наверное, придется терпеть меня еще какое-то время. Ты просто обязан будешь это сделать.

Он рассмеялся.

– Тебе, наверное, лучше позвонить родителям. – Я, должно быть, скорчила гримасу, потому что он добавил: – Мне очень жаль, Пенни.

– Кажется, разговор с родителями меня пугает больше, чем разговор с деканом.

– Прости меня.

– Перестань извиняться, Джеймс. – Я обхватила его лицо ладонями. – Я люблю тебя. И только это имеет значение.

Он улыбнулся.

– И я тоже люблю тебя.

– Тогда, пожалуйста, возвращайся в постель.

– М‐мм.

Он наклонился и поцеловал меня.

Будильник разбудил нас в шесть часов утра. Через час у нас была назначена встреча с деканом. И у меня сводило от страха желудок. Прошлой ночью я пыталась быть позитивной. Но теперь мне предстояло позвонить родителям. И это вгоняло меня в панику. Но нужно было сделать это до того, как они увидят газету. Не знаю, что говорилось в статье, но из того, что сказал мне Джеймс, я поняла, что нас смешали с грязью.

Джеймс выключил будильник и повернулся ко мне. Он с любопытством посмотрел на меня.

– Ты все еще здесь.

Я не знала, чего он ожидал. Может быть, думал, что я брошу его.

– Конечно, здесь. – Я подперла рукой голову: – Мне нужно, чтобы ты кое-что пообещал мне, – сказала я.

– Слушаю.

– Что бы ни случилось, пожалуйста, не вини в этом меня.

– Пенни…

– Пообещай мне.

– Я не виню тебя. Пожалуйста, не думай, будто я злюсь на тебя из-за того, что случилось. Ты – все, о чем я мог мечтать. На самом деле я испытываю соблазн просто сбежать с тобой. Ради тебя я бросил бы все это. И я хочу, чтобы ты это знала.

Я это знала. Я не была уверена, ждет ли он, чтобы я сказала ему то же самое. Но мне было необходимо окончить университет. Мне было необходимо думать о будущем. Но он лежал рядом со мной и говорил, что его будущее – это я. Я хотела, чтобы он принадлежал мне.

– Я тоже все бросила бы ради тебя. Но я тогда останусь необразованной.

Он рассмеялся.

– Ты очень умна. И диплом ни на что не повлияет.

– Я забыла, что ты хочешь, чтобы я стала домохозяйкой.

Он улыбнулся и погладил меня по волосам.

– Ну, сегодняшний день уже неплох, потому что ты только что сказала, что хочешь стать моей женой и домохозяйкой. Мое настроение, безусловно, улучшилось.

– Я…

Внезапно я смутилась. Я не имела этого в виду. Мы говорили о нашем будущем, но никогда не обсуждали возможность того, что мы поженимся.

– Не смущайся. – Он прижал ладонь к моей щеке. – Мне двадцать семь лет. И ты любовь всей моей жизни. Ты рискнула всем, чтобы быть со мной. Так что ты должна понимать, что я имею твердое намерение жениться на тебе, Пенни Тейлор.

Я сглотнула.

– Но мы…

– Ты что, собираешься спорить со мной еще и из-за этого? – Он игриво улыбнулся.

Он хотел жениться на мне. Он еще не делал мне предложения, но дал понять, что в конце концов сделает. Это было так же стремительно и безумно, как и все наши отношения. И я была на седьмом небе.