И вновь, как сотни лет назад, мне стали поклоняться. Но больше не было безмолвия. Они приходили ко мне разделить свое горе или радость. И находили утешение в моем молчании.

Всего десять лет понадобилось моему сердцу, чтобы забиться с утроенной силой. Я и сама не поняла, как это произошло и почему, но жарким днем каменная крошка разлетелась, награждая ссадинами и ранами собравшихся вокруг меня женщин и детей.

Капельки крови стекали по их телам, но все были живы. Испугавшись того, что натворила, я сделала шаг и… упала.

— За что?! — крикнула я на дракона. — А если бы я себе шею свернула?

Вот это разбудил! Скинул с себя, как ненужный хлам!

Конечно, мне не ответили, да и сама я не горела желанием выяснять отношения. Судя по виноватому взгляду стража, он и сам не хотел меня скидывать. Наверно, получилось случайно. Потирая ушибленную спину, я не спешила вставать с земли. До чего странный сон мне снился! И как же мне хочется вернуться обратно в сновидение и досмотреть его! У меня складывалось впечатление, что ночью я разделила судьбу той статуи. Как будто не она, а я была той неприкаянной душой, запертой в камне.

Но хорошенько подумать о том, что же я видела, не дал дракон. По-хозяйски обвив мою талию хвостом, он медленно направился к реке.

— Только не кидай! — с ужасом воскликнула я, испугавшись, что страж бросит меня в холодную воду.

В ответ он лишь фыркнул и бережно опустил меня на берег. Затем дракон выдул в реку струйку огня, усилил напор и когда над волнами пошел пар, подтолкнул меня хвостом. Улыбнувшись, я опустилась на колени и сунула руку в воду. Тепленькая.

Дракон решил поиграть и, макнув кончик хвоста в воду, обрызгал меня ею. Рассмеявшись, я набрала водички в ладони и прыснула в него. Мы подурачились совсем немного, но этого хватило, чтобы полностью разбудить меня и поднять настроение.

Пока умывалась, я вспомнила, что переодеться мне не во что. Сразу стало не до веселья. Я наклонилась над водной гладью, рассматривая свое хмурое отражение. Дракону смена моего настроения не понравилась, и он ткнул меня в спину хвостом. Но не рассчитал силы, и я с громким всплеском упала в реку. Вынырнула, громко отплевываясь. Впрочем, тут же набрала в рот воды и глотнула. Пить-то хотелось.

Страж виновато смотрел на меня и продолжал греть воду, усилив мощность струи.

Вздохнув, я ушла под воду с головой. Чуть проплыла и вынырнула. Остро захотелось в кустики по естественным надобностям. Подтянувшись на руках, выползла на берег и поторопилась за ближайшие заросли. Отлепила от себя мокрую ткань и присела. Я почти закончила, когда надо мной появился хвост стража. Я настолько обомлела от его наглости, что не заметила предмет, висящий на хвосте. Не успела крикнуть ему, чтобы он исчез, как в поле зрения появилась лукавая морда дракона!

— Вон! — крикнула так, что даже уши заложило.

— Не думала, что ты будешь подглядывать! — вылетая из кустов, прошипела ему. — Я же не слежу за тобой, когда ты… — запнулась и покраснела.

Я металась по поляне, награждая дракона нелестными эпитетами. Тот вначале молча слушал, потом протянул хвост, но я отворачивалась и не смотрела в его сторону.

Когда дракон рыкнул, я опешила и на миг застыла на месте.

— Ты зря на меня рычишь! — опомнившись, фыркнула я, но больше ничего сказать не успела.

Дракон с силой швырнул в меня что-то и демонстративно повернулся ко мне задом.

Правда то, что он обиделся, я поняла позже, когда сидя на земле, прижимала к себе рюкзак.

— Не может быть!

— Миленький, ну прости меня, — я уже несколько часов ходила за драконом, а он неизменно делал вид, что не слышит меня.

В рюкзаке я нашла не только сменную одежду и обувь, но и увесистый мешочек с золотыми монетками. Ох, как же я обрадовалась! И тут же побежала обниматься к своему стражу. Это я зря сделала. Всего одно движение хвостом, и я, любовно прижимая к груди рюкзачок, лечу в противоположную сторону от дракона. Обниматься он не пожелал.

Скорбно вздохнув, я попросила прощения. Дракон не шелохнулся. Решив, что переоденусь и тогда вымолю прощение, а заодно попробую узнать, откуда появилась невиданная роскошь, я юркнула за очередные кусты.

Дракон мириться не желал, и пока я переодевалась, побрел куда-то вглубь леса. Мой своенравный друг и не думал меня ждать! Глотая воздух и выдыхая его толчками я, наконец, нагнала бессовестного чешуйчатого ящера и с размаху запрыгнула на его хвост!

Как же красиво я летела! Словами не передать! А мои волшебные ощущения от встречи спины и ствола дерева — просто неописуемы. Я сползала на землю и глотала беззвучные слезы. Он ведь чувствовал, что это я приближаюсь, знал, что это я запрыгиваю и вот так… со мной. Да, сглупила, решила поиграть, но ведь и он со мной дурачится, когда ему вздумается! А мне выходит нельзя?

Пусть себе идет!

Дракон даже не обернулся, продолжая свой путь, ломая кусты, хрустя обломанными ветками. Мне стало обидно. Мой страж и напарник плевать на меня хотел. А ведь это не я за ним подглядывала! Нет, спасибо, конечно, за рюкзачок, но ведь это не дракон переместил его сюда! И даже не Асгар! Не думаю, что демон лгал мне, говоря, что не может перенести материальные вещи на такое далекое расстояние!

Дракон давно скрылся из моего поля зрения, и звук ломаемых веток больше не долетал до меня. Я же продолжала сидеть на земле и не пыталась отогнать мошкару и комаров. Вот ведь! Весна только начинается, а эти насекомые уже проснулись!

Почесываясь, накручивала себя все больше и больше. Защитничек! Так запросто оставил меня одну! Не знаю, к каким бы мыслям я пришла, если бы не появился Асгар. Сложно объяснить, но я всем своим существом почувствовала его приближение. Знала, что вот сейчас он будет тут, рядом со мной.

— Хейли, ты плачешь? — демон не до конца проявился, в воздухе застыла его удивленная и обеспокоенная морда. — Хейли?

— Асгар! — кинулась к нему и упала лицом в землю.

Совершенно не ожидала, что пройду сквозь него. Так лежа в еще мокрой от ночной росы траве, разревелась с утроенной силой. Да что ж со мной сегодня такое?!

— Хейли, милая, — Асгар завис надо мной, — поднимись, пожалуйста. Я не могу помочь, полностью не восстановил резерв.

«Это я уже поняла», — мрачно подумала я и неохотно поджала колени под себя.

— Что случилось? — когда я, продолжая всхлипывать, перевернулась на спину, спросил он.

— Мы поссорились, — утерев лицо тыльной стороной ладони, буркнула я. — Со стражем.

А если откровенно, то я и сама не понимала, что на меня нашло. Настроение менялось хаотично. В одну минуту мне хотелось плакать от обиды и злости, в другую смеяться над своей же глупостью.

Только ли? — Асгар как-то странно смотрел на меня. — Мне кажется, тут дело несколько в ином.