Этот укус на моей шее… Был отвратительно-ужасным. Не засос. Именно укус до мяса.

Я всхлипнула, ощутив непомерную жалость к себе. За что он так со мной? Что я ему сделала? Я ведь правда пыталась помочь и принять его. Он нравился мне по-своему, хоть и не так, как Виктор. Эйрондал был совсем другим, но я искренне не считала его плохим.

Но он укусил меня. Сделал по-настоящему больно.

И я внезапно поняла, что хочу разорвать всякие отношения с драконами. Я влетела в свой особняк и принялась бодро запихивать вещи в чемоданы.

– Вероника, мы собираемся!

– Прямо сейчас? – рыженькая выглянула, а потом испуганно замерла, глядя на мой укус.

– Да. Быстрее.

Она не стала задавать лишних вопросов. Я боялась, что нас остановят, что не дадут уйти.

И мои подозрения были верны, когда мы уже собрались, на пороге возник Виктор.

– Даниэла, я… Что происходит? – он замер, не верящим взором разглядывая нас.

– Виктор, мы покидаем драконов. Извини, но это срочно, – решительно выпалила я.

– Но зачем? Вы можете остать…

– Не можем! – я прервала его слишком резко, а из глаз вновь брызнули слёзы.

Он явно пытался найти нужные слова, но черту подвёл рык зверя совсем рядом. Мне не нужно было гадать, чтобы понять, кто это.

– Прости, Виктор. И прощай, – я схватила Веронику за ладонь и кивнула ей.

Маги из Академии… Оставили нам один подарок, в надежде, что мы передумаем. Тот подарок – маленький портал для двоих.

Моя сестра сжала ладонь, раздавив бусину портала. Перед нами возникло сияющее серебряное окно.

Кажется, Виктор что-то сказал на прощанье, но я его не слышала. Раздался треск стены, посыпались камни, а я просто зажмурилась, ныряя в новый, неизведанный мир.

Я слишком хорошо помню тот день, когда мне впервые представили родного брата. Помню его тяжёлый, напряжённый взгляд, пронзающий меня навылет.

Тогда я был столь беспечен, что наивно желал «просто подружиться» с ним. А потом отец сказал:

« – Он не твой брат. В нём лишь половина нашей крови. Но даже на эту половину… Ему никогда не стать равным тебе»

Я не понимал. Мать растила меня, огораживая от интриг и сплетнен драконов. И от Эйрондала она тоже пыталась меня оградить.

Пару раз я пытался помочь ему, но Эйр лишь рычал в ответ, да так громко, что я начинал сомневаться в том, что у него нет ипостаси.

… Мой брат казался таким уверенным в своих силах. Будто у него не было слабостей совсем. И я, в самом деле, в какой-то момент принял это за данность. И решил, что Эйрондалу и впрямь не с чем помочь.

«– Он сильный и справится сам» – легкомысленно заявил я…

Боги, я так ошибался.

Потому что ему отчаянно требовалась моя помощь, моё участие. Но я догадался о том слишком поздно.

В моём представлении Эйр должен был просто «попросить» помочь ему, но тогда я не знал, что мой брат был воспитан иначе. И не знал я, что в крыле Света его существование просто игнорировали. Они относились к нему, как к пустоте. Он мог голодать долгое время, даже родившись в известном клане. Его отселили подальше, на отшиб, где не было ни одной живой души.

Они просто постарались забыть о своём позоре, окончательно вычеркнуть из хроник само его существование.

Эйрондал не умел просить о помощи. Он привык, что на каждую просьбу другие отвечают презрительной гримасой.

А я, тот, кто мог ему помочь, сдался после нескольких попыток. Но даже о его жизни в Светлом крыле я узнал лишь потом, после прохождения нами испытания Эргастулис. Мне стало интересно, где он тренировал магию…

И тогда информаторы сообщили: нигде. Жизнь полукровки до прибытия к Тёмным была столь обособленной, что сейчас никто не мог сказать, как именно он достиг таких результатов.

Мой брат – удивительный. Но сколько крови он пролил за то, чтобы таковым стать…

Когда он прибыл на Испытание, все сказали: самоубийца. Да что там, я и сам так подумал. Было очевидно, что он должен просто отказаться. Все на Испытании были в боевых ипостасях. Монстры просто сожрут Эйрондала в первый час его пребывания там.

Однако… Он выжил.

И не просто выжил. Он вышел, сжимая в руке кристалл тииды, который более чем наполовину слился с его сущностью. Аура Эйрондала сверкала так ярко, что я даже прикрыл глаза.

Магия моего брата была необыкновенной. Он гармонично смешивал тьму и свет, потому и был так силён.

Но даже с тиидой… Шанс, что он найдёт избранницу, близился к нулю. По крайней мере, мне так казалось.

Всё это мероприятие, обложенное стандартами этикета и неспешными знакомствами, не особо нравилось драконам. Мы не привыкли долго ожидать. Впрочем, девушки в этот раз были тоже… Необычными.

Вначале моё внимание привлекла рыжеволосая дочка графа Айве. Но потом, признаюсь честно, я с куда большим интересом увлекся её сестрой.

Ни одна из них не являлась «той самой», однако, обе были крайне приятными для меня и ипостаси зверя. Волнующе приятными.

Из них двоих… Я склонялся к яркой Даниэле, которая умудрялась затмить спокойное очарование сестры.

Впрочем, всё оказалось сложнее, чем предполагалось.

– В какой момент это началось? – спросил я у Эйрондала, когда он начал избегать её, после их триумфального возвращения с проклятого острова.

Брат промолчал, поджал губы и непримиримо вздёрнул подбородок вверх Как ребёнок, который ощутил что-то новое, но отказывается себе в этом признаться.

– Когда это началось? – вновь спросил я, уже после того, как вырвался истинный зверь Эйрондала.

« – На острове… Моя перчатка порвалась. Когда она вложила портал мне в руку, я впервые ощутил кожей её присутствие. С тех пор её запах не выходил у меня из головы»

Я не ожидал этого откровения и буквально похолодел, вперившись взглядом в Эйрондала. Выражение растерянности на его лице было чем-то новым.

Ты расстроен? Ты ведь спас её. Ты, на самом деле, рванул без оглядки, не думая ни о чём.

Так почему ты напряжен?

Эти мысли выбила из головы встреча отца и брата. Между ними трещала атмосфера. Казалось, вот – вот случится непоправимое.

Я вздохнул. Его дракон только проснулся, потому, несмотря на осмысленность и взрослое тело, морально он сейчас слишком подвержен инстинктам. Для него всё происходящее слишком в новинку, эмоции стали недопустимо яркими…

Особенно низменные, дикие эмоции.

Я лично посоветовал ему быть осторожнее с девушками, намекая на Даниэлу. Мне казалось… Что его дракон, очевидно, тянется к ней. Это может закончиться плохо.