В выходные я гуляю с Анри. Он признается, что не помнит, когда последний раз гулял днем, отвык от солнечного света, от солнцезащитных очков. Учеба, работа, репетиции с группой, выступления в клубах… Мы лопаем мороженое. Целуемся на скамейках в парке. Посещаем сеансы подлинного тайского массажа. Смакуем непостижимую по своему разнообразию национальную кухню.

Кулинарный Таиланд — это особенная тема. Ни одна страна мира не поразила меня своей кухней так, как тайская. К примеру, я в ресторане выбираю салат из запеченных мидий с лимонными листьями и сиамским имбирем из фолианта меню, а он под номером четыре тысячи первым. Сотни разнообразных соусов, кислых, сладких, острых меняют вкус и вид блюда. Все порезано на мелкие кусочки, тайцы во время трапезы не пользуются ножами.

Для приготовления одного блюда используют около сорока видов пряностей и специй. Пять вкусовых стихий обязательно должны входить в каждое блюдо: острое (перец чили), сладкое (кокосовое молоко, ананас, сахарный тростник), соленое (рыбный соус), кислое (лимон, лайм, неспелое манго) и горькое (свежие пряные травы).

Рис в Таиланде популярен так же, как пшеница у нас. На рисовых полях слышны песни — крестьяне собирают священный для жизни злак. Разнообразие и дешевизна фруктов поражают. Я познакомилась с дурианом, самым пахучим и самым дорогим фруктом, с непередаваемым вкусом и экзотическим видом. Узнала, что есть на свете вкуснейший, причудливый мангостин. На вид — фиолетовый помидор. Внутри сочная мякоть, удобней всего есть этот фрукт вилкой. По вкусу напоминает ванильные сливки с ароматом земляники. Рамбутан — красные плоды с длинными белыми колючками, похожие на ежей. Зеленый джекфрут, мелкий коричневый лангсат. Сахарное яблоко — его мякоть можно есть ложкой. Этот фрукт входит в состав тайского мороженого. Корамбола, помело, саподилла, розовые яблоки, гуава… Изысканный кайманггон, розовый, водянистый. Похож на крыжовник, киви и клубнику, если эти ягоды одновременно положить в рот… Арбуз и дыни здесь превращают в произведение искусства, вырезая из них съедобные розы, хризантемы, лилии.

На рынках продают кокосовое молоко прямо в разрубленных кокосах. Много сухофруктов привозят из удаленных районов Таиланда.

На всех приусадебных участках растут бананы. Самая популярная закуска в Таиланде — хорошо прожаренные ломтики бананов. В пищу используют почки бананов и листья для тушения. Также тайцы едят бананы зелеными, с острыми специями, сушат, делают сладости, уваривая их в кокосовом молоке.

В Таиланде не очень любят сладкие изделия. Фантастическое разнообразие фруктов и есть основной десерт в этой стране. Из яиц, кокосов, риса, фруктов готовят пудинги, печенье и мороженое, не вызывающие восторга у иностранцев.

Тайское пиршество можно начинать с любого блюда. Хоть с десерта. Здесь приветствуется полная свобода в чередовании блюд.

Вообще-то мне надо бы соблюдать диету: вареные овощи, картофельное пюре, тушеная курица… Я прошу директора агентства приобрести электрическую плиту. Объясняю: у меня гастрит, нужно особое питание, мне нельзя острое и перченое… Директор агентства, итальянец сеньор Сержио, согласно кивает. Через день он, счастливый, что не забыл о моей просьбе, затаскивает в мою комнату плиту.

— Ты довольна? — спрашивает он, вытирая пот.

— Конечно. Спасибо, это так мило с вашей стороны. Спасибо.

Сержио ушел, а я печально улыбаюсь: он явно много лет питается в ресторанах и забыл что такое электроплита, поэтому купил плиту гриль. Поставлю на балконе, буду приспосабливаться…

Стася в агентстве выпрашивает для нас три выходных дня. Мы приглашены на свадьбу на Бали. На тот самый Бали, куда удрал из Пекина мой багаж. Невеста — наша соотечественница Юля. Жених — сын крупного бизнесмена, представитель местной элиты. Свадьба предполагается шикарная. Успею за три дня посидеть на рисовой диете.

Но неожиданно свадьба отменяется. Не переносится на другое время, а разлаживается навсегда. Невеста Юля избита и ограблена малазийскими бандитами. Она попала в больницу. Об этом по «модельной почте», которая самая скорая среди всех сплетен в мире (чихнешь в Америке, «будь здоров» ответят в Японии), узнал ее бывший парень, модель. Прилетел к ней в больницу, признался в любви… И теперь свадьба готовится другая. Вот это судьба! Мы всплакнули со Стасей над этой историей. Она уже два раза летала в Куала-Лумпур в больницу навестить Юлю.

— На Бали мы все равно полетим, — заверила меня Стася. — Там один человек, мой большой друг, а его друг в меня влюблен не на шутку.

Стася ждет меня в аэропорту, она только прилетела со съемок с острова Ко Тао, что означает «Черепаха». Я собралась еще со вчерашнего вечера. Взяла самое необходимое. Все поместилось в большой пластиковый пакет. На Бали сейчас прекрасная погода, самый подходящий сезон для туристов. Проверяю билет. Он на месте. Не нахожу паспорта. Я переворачиваю вверх дном всю комнату — паспорта нет. Меня бросает в жар. Где же я могла его потерять? И вдруг вспоминаю — мой паспорт остался в посольстве, где мне ставили визу в Индонезию. Я звоню по визитке. Консул выслушивает меня и говорит, что не представляет, как можно забыть паспорт в посольстве.

— В моей практике такой случай впервые. Ничем не могу помочь сейчас, — говорит обескураженный консул. — Посольство закрыто до утра. Приходите завтра к девяти, получите паспорт.

Стася улетает одна.

— Блондиночка моя, — шутит она. — Что тут скажешь, блондинка есть блондинка…

Стася договаривается, что меня встретит в аэропорту ее друг Сунил. Все зовут его…

В аэропорту в толпе встречающих я сразу замечаю Су: у него в руках табличка с моим именем и фамилией. Написано на моем родном языке. Точно — это написала Стася. Су улыбается мне. Он высокий, загорелый, черные вьющиеся волосы ниже плеч, одет в яркую розовую рубашку и белые легкие штаны. Похож на взрослого Маугли. Стася предупредила: Су сорок лет, а на вид — двадцать пять. Он так искренне радуется мне, что я чувствую всем своим сердцем: Бали ждет меня.

Увидев нас еще издали, Стася пустилась в пляс на балконе второго этажа виллы Су. Мы успели соскучиться друг без друга. Стася обняла меня и повела показывать владения Су. Хозяин в это время занялся приготовлением мяса и овощей на гриле.

На вилле все продумано и красиво. Творческий взгляд хозяина просматривается во всем: в архитектуре, в организации пространства вокруг виллы и внутри самого здания. Су большой эстет. Такое впечатление, что эта красота, ухоженность, гармония подобранных оттенков цвета и предметов интерьера, великолепный бассейн, широкая лестница, покрытая салатовой травкой, как ковролином, ждут съемочную группу из модного журнала.

На индонезийских виллах принято строить домики для гостей. Получается сказочная усадьба. Су показывает нам белые домики — у них красные крыши с закрученными вверх краями. У Су пятнадцать слуг. В Индонезии человеку с достатком выше среднего полагается иметь минимум четырех слуг, то есть обеспечивать людей рабочими местами. Сунил на языке хинди означает «темно-синий». Су обожает цвет своего имени… В его доме синие вещи напоминают океанскую глубину, где таятся всевозможные сочетания природных красок. Су художник, бизнесмен, занимается йогой.