пояса. Они ничего о них не знали, а значит и не испытывали тех чувств, которые захлестнули девушку. Она одна могла рассказать о погибших столько всего, но что теперь будут значить её слова для тех, кто никогда не знал этих людей?

Просто чёрные мешки.

Просто работа.

Лата шагала по ровному бетону, ощущая, как силы покидают её. Всё чего ей сейчас хотелось, это поесть, принять душ и лечь спать. Она удивлялась, как Вимал всё ещё мог стоять на ногах с таким выражение бодрости на лице, хотя он наверное валился с ног не меньше, чем она.

10 часов 30 минут

База «Багран»

8й ангар

— Профессор? - Ада заглянула внутрь трейлера. — Мы готовы.

Неру поднял голову, оторвав расстроенный взгляд от диагностических данных «Шерхана», которые выводились на планшет. Бесконечные колонки цифр, схем и аналитических программ смешивались у него перед глазами в казавшееся бесконечным полотно.

— Я сейчас Ада, — быстро ответил он и сняв очки потёр глаза пальцами. — Где Али?

Девушка поморщилась, словно он спросил её о чём то непристойном.

— Пошёл в туалет, — брезгливо ответила она. — Он сказал что сейчас подойдёт.

— Хорошо, — Неру одел очки обратно. По их стёклам моментально побежали данные с экрана планшета. — Начинайте. Я сейчас подойду.

Мукерджи поднялся со стула и подошёл к закреплённому у стены небольшому холодильнику и порывшись в нём, достал холодную баночку с фруктовым соком. Глянув на этикетку, Неру несколько секунд подумал, а потом пожал плечами.

Ему и такой сойдёт.

За всё случившееся с прототипом, Мукерджи лучше вообще оставил бы его умирать от жажды.

Выйдя наружу, под ярко светящие лампы ангарного освещения, он повернул, обошёл трейлер и пошёл в направлении ещё одной машины.

Их загнали сюда сразу же после прибытия на базу. Изначально они направлялись обратно, к зданию исследовательского комплекса. Но стоило им приблизиться к городу, как им моментально приказали двигаться на базу «Багран». Мало того, через пять минут над ними уже находились два штурмовых бота, который сопровождали их практически до самой базы. Мукерджи начал было возмущаться, но когда понял, что это ни к чему не приведёт, просто бросил это дело и приказал трейлерам следовать в «Багран».

Третий трейлер внешне отличался от двух других. Если первый и второй были исследовательской и грузовой машиной для перевозки оборудования, то третий был предназначен для перевозки мобильных доспехов. Одного конкретного мобильного доспеха. Мощная рама с силовыми захватами, в которых покоился «Шерхан» поднялась в вертикальное положение подняв заключённый в ней доспех.

«Шерхан» неподвижно замер в захватах. От его корпуса змеились десятки толстых кабелей и проводов, подключённых к скрытым под бронёй разъёмам. Сейчас мощные компьютеры, скрытые в трейлерах, обрабатывали каждый бит информации, которая была собрана во время ночной схватки. Мукерджи смотрел на доспех и его сердце обливалось кровью от одного его вида. Багрово-алая броня была покрыта грязью, пылью и сажей. Во множестве мест по её некогда идеально ровной поверхности проходили шрамы и глубокие царапины. Бронепластины на всей левой руке отсутствовали почти полностью, искорёженные и сорванные близким и очень мощный взрывом, обнажив подброневой каркас и тугие канаты синтетических мышц, плотность которых была выше, чем у любого мобильного доспеха, который когда-либо создавался на Сульфаре. Всю радиопоглощающую краску с левой стороны машины сожгло и Мукерджи даже думать не хотел о том, какой мощи был взрыв, что он так сильно повредил это покрытие.

Но страшнее всего выглядели руки. У Неру создалось впечатления, что пальцы доспеха были измазаны в крови.

Тряхнув головой, он отогнал жуткие видения ночной схватки, записи которой смотрел пока они добирались до базы.

Он, конечно, знал, на что будет способна эта машина, но одно дело представлять, а другое увидеть своими собственными глазами.

От жутких воспоминаний Неру отвлёк раздавшийся за спиной голос.

— Эй старик! Как у нас дела?

— Как у нас дела… - пробормотал Неру, вертя в руках уже успевшую покрыться конденсатом банку с холодным соком. — Как у нас дела?

— Ну да.

Неру обернулся и посмотрел на своего пилота испытателя. Высокий. Худой. С длинной копной стянутых в хвост тёмно рыжих волос и аккуратно подстриженными усами и бородой. Верхняя часть комбинезона была расстегнута и сброшена вниз, оставив пилота лишь в тёмно-синей, насквозь промокшей от пота майке без рукавов. С его шеи свисало перекинутое влажное полотенце, а с волос текли капли воды.

Неру заметил, как его взгляд опустился ниже, к его руке, что сжимала холодную банку.

— Это мне? - спросил он с неподдельным интересом и улыбкой.

— Тебе? С чего это вдруг? Али! Я тебе что сказал?

Пилот пожал плечами и махнул в сторону зажатого в раме доспеха.

— Вернуть машину. Что я и сделал.

— Я сказал, вернуть в целостности и сохранности! В сохранности! - Неру указал зажатой в пальцах банкой с соком в сторону доспеха. — А ты что сделал?!

— А что я сделал? Машина цела? Цела! Ты получил кучу данных. Я повеселился. Все в выиграше.

— Ты это называешь «цела»?! Издеваешься? Да нам придётся всю броню с левой руки менять и комплект силовых приводов плеча. Я не говорю уже о куче мелких повреждений сенсорного оборудования и прочее…

Гневная тирада сопровождалась взмахами рук с зажатой в одной из них банкой сока. Глаза спокойного на вид пилота-испытателя внимательно следили за мерцавшей, в свете расположенных на потолке прожекторов, алюминиевой банкой с яркой этикеткой.

— Так мало того, — продолжал тем временем Мукерджи. — Ты ещё и реактор довёл почти до критического состояния! Я сколько раз тебе говорил, не выводить машину за критические показатели? Сколько?

— Успокойся, старик. Я знаю его не хуже тебя. Он способен на куда больше, чем говорят твои программы. И ты это знаешь. Так что прекрати выделываться. И дай мне уже эту проклятую банку!

Раздражённо вздохнув, Мукерджи бросил Али холодную и покрытую конденсатом банку с соком. Тот схватил её словно драгоценное сокровище и пристально посмотрел на этикетку.

— Какого чёрта старик! Я ненавижу манговый! Где апельсиновый?

— Апельсинового нет, — пожал плечами Неру, отвернувшись и наблюдая за тем, как техники подключают к «Шерхану» толстые шланги в теплоизоляционных муфтах. — Пей что дают или отдай назад.

— Знал бы, что будет манговый, даже не стал бы напрягаться, — проворчал он и приложил холодную банку ко лбу.

Приятная прохлада несколько уменьшила головную боль,