но скорее всего это был эффект плацебо. По крайней мере, Али мог стоять спокойно и не шататься из стороны в сторону словно пьяный. Последствия теплового удара будут сказываться на нём ещё как минимум несколько часов, прежде чем подействуют препараты.

Он стоял рядом с Мукерджи и наблюдал за тем, как техники начали осторожно откачивать хладагент из реакторной камеры. Процедура была чертовски опасной несмотря на то, что в системе его было не особо много. Всего около семидесяти литров. Не особо большой объём с учётом тепловой отдачи и мощности ядра. Но сам по себе он был чрезвычайно токсичен и ядовит.

Эль Сарчес впервые довёл «Шерхана» до такого состояния, что ему потребовалась полная замена охладительного компонента. Сражение на Ландширских равнинах заставило его выложиться на полную. Под конец схватки с теми двумя доспехам, температура в кабине поднялась почти до семидесяти градусов. Ещё бы немного, и он бы гарантированно отключился прямо там в кабине. Плюс ко всему, на это накладывались колоссальные перегрузки, которые испытывал пилот во время использования ускорителей.

Откачав хладогент из реакторной камеры, техники начали осторожно демонтировать пластины грудной брони. Там, где у обычного доспеха располагались бы генераторы, питающиеся от накопителей, у «Шерхана» размещалась круглая, почти метр в диаметре камера плазменного реактора. Она была защищена толстыми пластинами брони, которые полностью закрывали её со всех сторон. Из-за размера камеры, кабина пилота была смещена назад и располагалась ближе к спине доспеха в своеобразном горбу. Сейчас кокпит был открыт и внутри него возились техники, снимая статистическую информацию с датчиков доспеха.

Али в очередной раз залюбовался машиной. Побитый, весь в царапинах и шрамах зверь стоял неподвижно, почти на полтора метра возвышаясь над стоящими у дальней стены двумя королевскими «Шахами». По своей массе он в плотную приближался к более тяжёлому «Ракшассу», хотя невообразимо превосходил его по манёвренности, тяго-вооружённости и автономности.

«Шерхан» был венцом разработки в области мобильных доспехов в Королевстве. Несмотря на то, что Сульфар был маленькой колонией, прошлое всегда имеет свой след. Предок нынешнего короля, Сумир Аль Хан, был не только выходцем из аристократических родов древней Индии, но ко всему прочему и крайне богатым промышленником. Ему и его семье принадлежал один из крупнейших и богатейших промышленных конгломератов на планете, что позволило ему воплотить в жизнь план о колонизации Сульфара. Вместе с собой он забрал всех, кто мог принести помощь в этом нелёгком деле, предполагая, что для создания своего мира в удалённом от Федерации уголке космоса потребуются не только баснословные деньги, но технологии и умы тысяч людей.

Но даже не смотря на все свои технологические достижения, этот прототип нового МД был в первую очередь создан для обкатки новой технологии миниатюризации плазменных реакторов. Ещё никогда на подобные машины не ставили энергоустановки такого типа. Реактор не просто был важен. Он был краеугольным камнем этого проекта. Без него доспех попусту превратился бы в бесполезную груду железа, так как обычно используемые накопители дали бы ему запас автономности всего на сорок минут. И это только в экономном режиме. На максимальной мощности энергопотребление могло возрастать восьмикратно. Настолько были прожорливы его системы. И это, не говоря об ускорителях, которые вместо обычного топлива использовали плазменный выхлоп реактора, что нивелировало их потребность в обычном реактивном топливе.

Али с гордостью смотрел на доспех. Ему было плевать на различные заумные технологии. По отдельности они не имели для него никакой разницы. Лишь сплавленные в это механическое чудовище, они заставляли его душу трепетать. Дрожать от бурного, ничем не сравнимого восторга. Это было то чувство, которое испытывали люди тысячи лет назад, выходя на бой с холодным оружие в руках. Радость схватки лицом к лицу.

Для такого кровожадного ублюдка, как Али Эль Сарчес, это было лучшее ощущение в жизни. Бывший наёмник, который стал пилотом-испытателем. Он давно не проливал чужой крови, и сегодняшняя ночь была для него словно глоток свежего и холодного воздуха посреди палящего зноя пустыни. Возвращение в сладкое прошлое, от которого он сбежал.

— Как думаешь, — наконец спросил Мукерджи, глядя на то, как их технические специалисты отсоединили повреждённую правую руку машины и осторожно начали снимать бронепластины закрывавшие плечевой привод. — Всё закончилось?

Али развернул банку другой, ещё не успевшей нагреться стороной и приложил мокрый от конденсата метал к виску.

— Надеюсь, что нет, — ответил он, засунув руку в карман комбинезона.

— Надеешься? Тебе было мало того, что произошло ночью?

— Мне всегда этого мало, старик. Тигр должен охотиться, иначе его навыки притупляются.

— Ты думаешь, что…

— Нас же не зря направили именно сюда. Не так ли? Они же знают, на что мы способны. Вот и не хотят выпускать такую силу из рук на тот случай, если всё пойдёт не так, как они хотят.

— Професор?

Оба мужчины обернулись. За их спинами стояла Ада, личная помощница Мукерджи и по совместительству один из разработчиков «Шерхана». Али улыбнулся и совершенно не скрываясь скользнул взглядом по фигуре девушки. Заметившая это Ада, прикрылась планшетом словно щитом и показательно не смотрела на пилота. Профессор словно и не заметил короткой дуэли взглядами.

— Да, Ада?

— Я связалась с лабораторией, — холодно произнесла девушка. — Учитывая, что мы пока застряли на базе, я согласовала поставки дополнительных запчастей для ремонта прототипа. Я хотела сверить с вами списки запчастей и уточнить, потребуется ли что-то ещё?

Мукерджи задумался. Посмотрел на стоявшего рядом с ним Али.

— Прикажи погрузить на транспорты комплект «Д».

Ада тут же ввела дополнительные данные в планшет.

— Что ни будь ещё?

Мукерджи перебирал в голове список дополнительного оборудования, которое ждало этапа финальных испытаний. Он уже хотел было сказать, что и этого хватит, но тут вспомнил один из проектов, который так и остался на стадии постройки нескольких законченных прототипов. Покатав в мыслях слова Али, он наконец решил, что это не будет лишним. В конце концов, его проблемный пилот-испытатель имел одну неприятную черту.

По какой-то непонятной причине, он всегда оказывался прав.

— Ада, прикажи так же погрузить и привезти сюда замену реакторного ядра и «Лэнс».

Девушка нахмурилась.

— Профессор, но мы же собирались отложить замену до того, как вернёмся. А прототип «Лэнса» на консервации…

— Просто сделай это Ада. Ядро мы можем поменять и здесь. Я попрошу персонал базы выделить нам оборудование и техников. И скажи им, что они доставили всё сюда, как можно быстрее.

Девушка кивнула и поставила