Маргарита Бургундская повалилась на пол и забилась в истерике.

* * *

Когда она пришла в чувство, то увидела, что лежит в своей простели, куда хрупкой Жуане хватило сил ее перенести.

Жуана сидела рядом, с мучительным беспокойством дожидаясь ее пробуждения.

– Госпожа, – проговорила она, как только Маргарита открыла глаза, – успокойтесь, опасность миновала!..

– Стало быть, король так и не побывал в башне?! – вскричала Маргарита.

– Побывал, госпожа. Но уже вернулся. Смеется, шутит, ест с превосходным аппетитом, словом, делает всё то, чего бы ни за что не делал, если бы обнаружил в башне хоть что-то значимое, – вы ведь и сами знаете, что он совсем не способен притворяться!

– Что правда, то правда, – прошептала королева с долгим выдохом облегчения. – Но тогда зачем он ходил в Нельскую башню? И кто посоветовал ему сходить туда? Ему, заявившему, что и ноги его там больше не будет, после того, как какой-то некромант предупредил короля, что там его ожидает большое несчастье!

– Да, госпожа, король никогда не ходит в Нельскую башню, и вам известно, что мы всё сделали для того, чтобы увеличить этот ужас и эту боязнь, которые башня ему внушает. Он и не пошел бы, не будь у него серьезного предлога…

– И что же это за предлог? – вопросила королева с тревогой.

– Королю его предоставил некто Ланселот Бигорн!

– Ланселот Бигорн! – ахнула королева, к которой тотчас же вернулся весь ее страх. – Как видишь, Жуана, надо мной довлеет злой рок!.. Как ты и сама знаешь, Буридан поклялся, что добьется моей погибели… Но как этот Ланселот Бигорн, за чью голову назначена награда, сумел пробиться к королю?..

– Вот это-то и должно вас успокоить, госпожа! По причинам, о которых мы можем лишь догадываться, Ланселот Бигорн явился во дворец выдать своего хозяина, Жана Буридана. Я всё слышала, госпожа!.. Он сообщил королю, что граф де Валуа содержится в Нельской башне!.. Король отправился туда вызволять своего дядю, и теперь они вместе трапезничают в зале для пиршеств…

– Значит, – промолвила королева, прослушав этот рассказ с округлившимися от изумления глазами, – этим людям хватило смелости вернуться в башню?..

– И, вне всякого сомнения, госпожа, не зная, что король освободил графа, они возвратятся туда вновь!..

Маргарита на несколько минут задумалась – безмолвная, дрожащая, что-то прикидывающая, замышляющая…

– Жуана, – сказала она наконец, – очевидно, выйдя из-за стола, король направится в свою спальню, как всегда это делает, когда плотно отобедает. Отправляйся на свой пост и возвращайся, как только что-нибудь узнаешь… Если король, как обычно, уснет, я спасена!

Жуана бросилась к двери, но почти тотчас же Маргарита ее отозвала.

– Останься! – промолвила королева возбужденным голосом. – Я хочу всё видеть и слышать сама! Дай-ка ключ…

Жуана повиновалась, и королева, выйдя из спальни, прошла по длинному коридору – тому самому, по которому, только в обратном направлении, Людовик, сопровождаемый Ланселотом, Гийомом и Рике, проследовал несколькими часами ранее, чтобы выйти из Лувра. Мы уже говорили, что коридор этот был потайным, то есть, был известен лишь королю, королеве, да парочке преданных слуг, и соединял покои Людовика с комнатами Маргариты. Мы видели, как король, дойдя до середины коридора, свернул на лестницу, которая позволила ему спуститься во двор Лувра. Маргарита на эту лестницу даже не взглянула. Двадцатью шагами далее в стене имелось некое углубление, своего рода ниша, в которой стояла статуэтка, изображавшая святую Женевьеву, ту из святых, которую Маргарита почитала более всех прочих. Статуэтка были вылита из бронзы и прочно закреплена на поддерживавшем ее пьедестале, но Маргарита обхватила святую за плечи и крутанула вокруг ее оси. Эта манипуляция приоткрыла замочную скважину, в которую королева вставила взятый у Жуаны ключ, и вся эта часть стены медленно отъехала в сторону. Святая Женевьева и ее ниша пришли в движение, явив взору Маргариты узкий проход, в который она и углубилась.

Этот проход был действительно тайным, так как о существовании его знали лишь королева, Мабель и Жуана.

Была у него и своя история, и если читателя она интересует, то вкратце она такова.

Во время свадьбы Людовика Сварливого и Маргариты Бургундской, свадьбы, которая, как известно, сопровождалась большими гуляниями, а главное – блестящим турниром, так вот, на следующий день после свадьбы король Филипп Красивый затребовал молодую жену своего старшего сына к себе. Общаясь с родными и близкими, этот кровавый монарх всегда принимал добродушный вид, однако же, терзаемый ужасными подозрениями, он держал всех своих троих сыновей под неусыпным наблюдением, особенно того, кто должен был первым взойти на трон в случае его смерти, то есть, за Людовиком. Итак, вызвав к себе Маргариту, король Филипп Красивый спросил ее между делом:

– Дочь моя, скажите откровенно: вы довольны вашим супругом?

То был вопрос, который в наши дни немногие из свекров осмелились бы задать невестке на следующее после брачной ночи утро, но в те времена показная добродетель цивилизации свойственна не была.

– Сир, – отвечала Маргарита с тем, что сегодня мы бы назвали определенным нахальством, – я имею все основания быть довольной моим молодым супругом, которого вы и мой достопочтенный батюшка мне пожаловали; однако должна признать, что к приятной картине, которую в будущем будет вызывать у меня это замужество, примешивается и весьма беспокоящая меня ложка дегтя.

– И что же это за ложка дегтя? – спросил Филипп Красивый.

– Я полагаю, сир, что Людовик, мой дорогой муж и ваш достойный сын, отнюдь не отличается верностью. Судя по тому, что я о нем слышала, и как могла уже понять сама, боюсь, в скором времени я окажусь самой обманываемой из жен.

С трудом скрыв сардоническую улыбку, Филипп Красивый продолжал:

– Именно об этом, дочь моя, я и хотел с вами поговорить. Именно об этой склонности Людовика волочиться за юбками я и хотел вас предупредить. Предлагаю вам союзный договор – как наступательный, так и оборонительный. Вы мне рассказываете обо всем, что делает, говорит и думает Людовик, что для вас будет не сложно – с вашим-то умением и его болтливостью! Я же, в свою очередь, обещаю вам, что, пока я жив, вам ни разу не придется пожалеть о том, что мой сын оказывает знаки внимания не такой красавице, как вы, а кому-то еще.

– Сир, – промолвила Маргарита, – я признательна вам за такое предложение и с радостью его приму, но как смогу я уследить за Людовиком? Днем – еще куда ни шло; но ночью, когда он отсутствует, как смогу я узнать, куда он направился, да и вообще что он отсутствует? Вы предоставили нам в вашем Лувре чудесные покои, но моя спальня и спальня мужа расположены в разных концах коридора, поэтому как я смогу узнать, что мой дражайший супруг проводит у себя те ночи, когда у него не будет возникать желания нанести мне визит?

Сардоническая улыбка, что блуждала по губам короля, проявилась отчетливее. Он взял Маргариту за руку, провел к только что описанному нами проходу, показал, как функционирует секретное устройство замка, и произнес: