– Моя дорогая королева, – произнесла она вслух, – вы ведь легко можете и сами присутствовать при этой агонии Буридана? Он, должно быть, содержится в одной из камер Лувра?

– Так ты ничего не знаешь! – нахмурившись сказала Маргарита. – Не знаешь, что все они от меня ускользнули, едва не убив меня в Нельской башне! Не знаешь, что Филипп и Готье д’Онэ живы, что они хотели отдать меня на съедение львам, что, наконец, они захватили в плен Валуа!

– Захватили в плен Валуа?! – глухо пробормотала Мабель, побледнев под своей маской. – Но зачем Буридану понадобилось брать в плен Валуа?.. Разве что Миртиль… Госпожа, – продолжала она, – я действительно ничего не знаю. Едва я вышла из Нельской башни, как на меня набросились лучники, которые и препроводили меня в Тампль. Там мне сказали, что я обвиняюсь в колдовстве… король лично приезжал меня допросить…

– И ты ничего не сказала? – вопросила Маргарита с тревогой.

– А что я могла сказать?.. Ночью дверь моей камеры вдруг открылась, когда я размышляла над тем, как бы предупредить вас, что я в Тампле, что король, возможно, о чем-то подозревает, раз уж приказал наблюдать за Нельской башней…

– Да-да!.. Так и есть… у него появились подозрения… Но ты ведь спасешь меня, Мабель? Ты одна можешь меня спасти!

– Ничего не бойтесь!.. Затем меня перевезли во дворец и отвели в спальню короля, после чего заперли в этом потайном кабинете, из которого я бы выбралась, открывайся дверь изнутри. Я была уверена, что с первыми же лучами солнца меня поведут на костер, и уже была готова смириться со своей участью, когда появились вы… но…

– Но что? Говори, моя дорогая. У тебя есть ко мне какая-то просьба?.. Это правда, Мабель, что я желала твоей смерти, потому что думала, что ты меня предала… но я очень рада, что ты вновь со мною…

В этот момент Мабель в полной мере ощутила, сколь велико ее влияние на королеву.

Возможно, узнав от Бигорна, что ее сын жив, она на какое-то время и забыла о своей ненависти к Маргарите, но где-то в глубине нее эта ненависть все равно существовала. И потом, необходимость защитить Буридана, спасти его раз и навсегда, вынуждала ее оставаться рядом с королевой.

– Госпожа, – промолвила Мабель, – можете вы мне, по крайней мере, сказать, что стало с Ланселотом Бигорном?

– Почему ты его пощадила, как меня в том заверил прево Преси?

– Вы отдали мне этого человека, чтобы я поступила с ним как того пожелаю.

– Я тебя ни в чем не упрекаю. Но зачем было оставлять ему жизнь и свободу? Или в тебе проснулось сострадание к нему, моя славная Мабель?

– Нет, – отвечала камеристка королевы, – но, поговорив с ним, я поняла, что в один прекрасный день этот человек может оказаться вам полезным. Вот почему я его отпустила.

– Что ж, я скажу тебе, что с ним стало. Это Бигорн похитил Валуа. А затем явился сюда, чтобы сказать королю, где тот может найти графа. Зачем? С какой целью? На эти вопросы ответа я, как ни искала, так и не нашла…

– Я сама это выясню! – сказала Мабель. – Я вижу, моя дорогая королева, что в мое отсутствие произошли странные события. Чует мое сердце, над вами нависла угроза… так что я вовремя освободилась… и теперь займусь вашим спасением… Сейчас же попытаюсь навести кое-какие справки, а вы, моя королева, если король, или Валуа, или еще кто заговорит обо мне, всех заверяйте, что я вот уже три дня, как не выхожу из ваших покоев, выполняя свои обычные обязанности камеристки.

Произнеся эти слова, Мабель быстро удалилась, оставив королеву одновременно и успокоенной, и встревоженной. Встревоженной тем, что она услышала от Мабель, так как все это лишь подтверждало подозрения Маргариты. Успокоенной же потому, что королева знала, сколь умна эта не единожды уже спасавшая ее женщина.

Что до Мабель, то она дрожала от тех усилий, которые ей пришлось приложить, чтобы говорить о Буридане с тем же безразличием, что и прежде. Множество вопросов терзали ее: «Зачем Буридану понадобилось похищать Валуа? Неужто Валуа, вопреки данной клятве, все же схватил Миртиль, а Буридану о том стало известно? Но от кого? И как?»

Мабель вышла из покоев королевы через парадную дверь, чтобы каждый мог удостовериться в ее присутствии.

На пороге она столкнулась с лучником.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она грубо.

– Жду госпожу королеву, – сказал солдат, отпрянув с некоторым испугом, так как в Лувре все знали, что Мабель не только пользуется полной благосклонностью королевы, поскольку обычно именно она передает стражникам приказы Маргариты, но и то, что она имеет репутацию отнюдь не католическую.

– И что тебе нужно от королевы? – допытывалась Мабель. – Королева очень устала; если и выйдет из своих покоев, то лишь во второй половине дня.

– Я хотел передать ей вот это, – сказал лучник, раскрывая ладонь и показывая небольшой сверток.

Прежде чем солдат успел вновь сжать ладонь, Мабель схватила сверток и промолвила:

– Давай, я вручу его ей сама.

– Дело в том… – пробормотал несчастный солдат с гримасой разочарования.

– Ну?!.. – вопросила Мабель с той жесткостью, с коей она всегда обращалась со стражниками.

– Дело в том, что госпожа королева должна была меня как следует вознаградить; по крайней мере, так сказал тот дворянин, который поручил мне доставить этот сверток.

– И только? Вознаграждение ты получишь, ступай. Но что за дворянин это был?

– Сказал, что его зовут Филипп, сеньор д’Онэ.

Мабель вздрогнула, ненадолго задумалась, затем, порывшись в своем кошельке, вытащила две или три серебряные монеты, которые и вручила солдату.

Лучник поморщился и сказал:

– Тот господин был более щедр!

– Послушай, – проговорила Мабель. – Это лишь моя награда, но королева даст тебе столько золотых монет, сколько от меня ты получил серебряных. Вот только, если ты хоть слово скажешь кому-нибудь об этом поручении, королева отблагодарит тебя уже кое-чем иным.

– И чем же?

– Прочной веревкой, которую затянут на твоей шее!

– Я никому ничего не скажу, даже моему духовнику! – воскликнул солдат, но Мабель его заверений уже не слышала, так как поспешила удалиться.

Выйдя из Лувра, она развязала сверток.

– Два изумруда! – пробормотала она. – Те самые, что украшали застежки плаща Маргариты! И присылает их королеве Филипп д’Онэ!..

Решив поискать объяснение этому событию попозже, Мабель опустила изумруды в кошелек и направилась к Дому с привидениями, что стоял на краю кладбища Невинных.

Дорога не отняла у нее много времени…

– Миртиль! – позвала она, поднимаясь по лестнице.

Никакого ответа.

– Миртиль! – повторила Мабель с беспокойством и раздражением.