– До сих пор об этом проходе было известно лишь мне одному; после же моей смерти вы станете единственной хранительницей этой тайны, которая позволит вам проникать в спальню Людовика, видеть и слышать всё, что в ней происходит, даже не ставя супруга об этом в известность!..

С этими словами король предложил молодой женщине проследовать за ним. Проход закончился у дверей некого кабинета, куда Филипп Красивый вошел через потайную дверь. Сам кабинет соединялся со спальней короля, а через невидимый постороннему взору глазок в двери можно было смотреть и слушать.

В этот-то кабинет и направилась ночью Жуана, именно оттуда она подслушала странный разговор Бигорна с королем, туда-то и шла Маргарита в тот момент, когда мы возвращаемся к нашему рассказу.

Итак, дойдя до кабинета, Маргарита нажала на пружинку потайной двери и вошла. В тот же миг она попятилась, подавив в себе крик. В узкой комнатушке кто-то был, и этим кем-то была женщина, и этой женщиной оказалась Мабель.

Королева узнала ее тотчас же, но, по какому-то предчувствию, воздержалась пока от вопросов.

Что до Мабель, то она не выказала никакого удивления: могло показаться, что она даже ждала этого визита. Она приложила палец к губам, призывая изумленную Маргариту хранить молчание, затем схватила королеву за руку и потащила ее прочь из кабинета, не забыв запереть за собой дверь. Маргарита пребывала в таком оцепенении, что даже и не подумала сопротивляться. Мабель быстро прошла по секретному проходу, сама поправила фигурку святой Женевьевы и за руку дотянула королеву до ее спальни.

– Ты! – воскликнула тогда Маргарита. – Ты! Ты, да еще в этом потайном кабинете! Но как?..

– Вы всё сейчас узнаете, моя королева, – сказала Мабель, – но прежде всего нужно, чтобы ваш августейший супруг не узнал меня, если ему вдруг вздумается сюда явиться. Впрочем, там, в камере, он едва на меня взглянул…

– В камере?!.. Ты?!..

– Я, собственной персоной! Но, как бы мало он меня ни видел, все же он разглядел достаточно, чтобы запомнить мои одежды.

Королева поспешно провела Мабель в комнату, все стены в которой были заставлены огромными шкафами. Она открыла один из них, и Мабель улыбнулась. Через несколько минут она так переменилась, что ее не узнал бы и сам Валуа, а маска, которую она так и не снимала с лица, делала ее еще более неузнаваемой.

– А теперь объясни, – потребовала королева, как и почему ты оказалась в камере, в которой, по твоим словам, тебя видел король? Как и почему очутилась в потайном кабинете? А главное, почему то приворотное зелье, которое ты мне дала, и которое я приказала отнести Буридану, оказалось вовсе не эликсиром любви? Почему этот эликсир, который, по твоим словам, являлся сильнодействующим ядом, не отравил Буридана? Предупреждаю тебя, моя дорогая Мабель, – добавила королева с нарастающим гневом, – еще одна ложь может стоить тебе жизни. Ты знаешь: я не из тех, кого можно безнаказанно обманывать!..

– Да, – холодно промолвила Мабель, – вы из тех, которые обманывают сами. Но, слушайте, моя королева. Если я перестала вам нравиться, и вы хотите от меня избавиться, нет ничего проще: еще несколько часов назад я была в камере, из которой, вероятно, если и могла выйти, то лишь для того, чтобы отправиться на костер. Сейчас в прихожей короля полным-полно стражников, которые встали там для того, чтобы не позволить мне сбежать из кабинета, в который они меня определили. Вам известно, что изнутри потайную дверь открыть невозможно. А участь моя уже решена: вероятно, меня сожгут еще до рассвета.

Маргарита, наверное, решила, что Мабель не пожелает пойти на костер, не заговорив прежде. Возможно, она сказала себе, что те слова, что произнесет Мабель перед смертью, станут и ее приговором, или же она действительно так нуждалась в услугах Мабель, что просто не могла без нее обойтись. Как бы то ни было, она смягчилась.

– Сначала объяснись, – строго сказала она, – а там уж будет видно…

– Что ж, начнем по порядку, моя королева, – сказала Мабель. – Что вы хотите знать?

– Всё!..

Еще в ту секунду, когда она увидела входящую в кабинет королеву, Мабель придумала рассказ, первые детали которого она начала готовить еще в камере, на тот случай, если ей вдруг посчастливилось бы обрести свободу.

– Госпожа, – проговорила наперсница королевы, – я вам обещала эликсир любви – вы его получили.

– Но ты сказала, что это смертельный яд…

– Мой эликсир и был ядом. Я сказала правду…

– Но Буридан не умер!

– А кто вам сказал, что он все еще жив в этот час? Разве не могла я немного ошибиться в дозировке этого напитка, который вместо того чтобы убить его по прошествии пары минут, убьет его через несколько часов или даже дней? Разве я не предупреждала вас, что эликсир любви неизбежно убивает того, кто его выпьет? Что этот человек умрет… умрет от любви!

– Стало быть, – сказала королева, – если Буридан умрет, то убьет его любовь? Любовь ко мне?

– Вне всякого сомнения, моя королева. Разве что чары разрушит какое-нибудь невероятное происшествие…

– Какое еще происшествие?

– Ну, например, если Буридан вдруг столкнется лицом к лицу с королем, вашим дражайшим супругом. Этого будет достаточно, чтобы уничтожить чары моих заклинаний[10].

Королева пребывала в задумчивости. Подозрений у нее не возникло: она твердо верила во все, что ей говорила Мабель, но, обращаясь к своим самым сокровенным мыслям в тот момент, когда, как казалось Маргарите, она испытывала лишь ненависть к Буридану, королева несказанно удивилась, почувствовав сколь учащенно забилось ее сердце.

Маргарита поймала на себя на том, что страстно желает, чтобы невероятное происшествие, о котором говорила Мабель, произошло, пока еще не поздно…

Чтобы Буридан столкнулся лицом к лицу с королем и чары разрушились!

И тогда Буридан был бы спасен!

– Но, – спросила она с некоторой застенчивостью, – если смертельный эффект приворотного зелья будет подавлен, его любовная сила ведь тоже уйдет?

– Несомненно, госпожа. Но мы всегда сможем снова дать выпить этот напиток тому, кого вы выберете… Впрочем, не беспокойтесь: происшествие, которое разрушило бы чары, никак не может произойти! Как Буридан может оказаться в присутствии короля, говорить с ним, коснуться его? Вы можете быть уверены, что к этому часу ваше возмездие уже осуществилось: если Буридан еще и не умер, то уже агонизирует, умирает, взывая к вам, протягивая к вам руки, умоляя вас…

Королева дрожала.

А Мабель думала: