Обследовав Дом с привидениями снизу доверху, она вынуждена была признать очевидное: Миртиль исчезла!..

Тем временем в Лувре бежали часы, и до смерти обеспокоенная Маргарита то и дело посылала Жуану за новостями.

Что делал, что говорил король? Что именно произошло в Нельской башне? Что затевал он, закрывшись с Валуа?

Король же всего-навсего обдумывал, как погубить Мариньи, напрочь позабыв о королеве.

Часам к четырем, королева наконец начала немного успокаиваться, когда Жуана стремительно ворвалась в ее спальню со словами:

– Госпожа! Сюда идет король!..

Маргарита не издала ни единого крика, не произнесла ни единого слова, но в ту же секунду, схватив веретено, оказалась у оконного проема, тогда как нога ее уже нажимала на педаль, приводящую в действие прялку…

– Король! Дорогу королю! – объявил громкий голос дежурного секретаря.

Людовик вошел со своей обычной порывистостью, ища глазами Маргариту, и в тот же миг остановился, со счастливой улыбкой на губах взирая полными любви глазами на разворачивавшееся перед ним пленительное зрелище.

Спокойная, умиротворенная, выглядевшая абсолютно свежей и отдохнувшей, меланхолично опершись на спинку кресла, Маргарита возникала в обрамлении тканой золотом шелковой занавески оконного проема; цветной витраж служил фоном этой фигуре, походившей на фигуру одной из тех мадонн, которых скульпторы того времени помещали за свинцовые решетки окон. Голосом мелодичным и чистым она напевала некую чудесную колыбельную песню, коей под сурдинку вторило слабое жужжание прялки, и в пальцах ее крутилось веретено, на которое накручивалась белоснежная шерсть.

У короля сдавило дыхание, от нежности подступили слезы.

– Как?.. – прошептал он. – В какую адскую минуту я мог подозревать этого ангела? Какое безумие меня охватило, что я мог, пусть даже и на секунду, подумать, что той развратницей, которую я видел на холсте в Нельской башне, была Маргарита?..

Он осторожно подошел, взял руку королевы и запечатлел на ней долгий поцелуй.

Маргарита испустила легкий крик радостного удивления.

– Ах, мой дорогой сир, это вы!.. Увы! Я сегодня вас уже и не ждала!.. Я так мало вас вижу… Вот и решила утешиться и развлечься прядением, как, поговаривают, делала, ожидая возвращения супруга, госпожа Пенелопа[11]…

– Простите меня, Маргарита, – промолвил растроганный Людовик. – У нас, королей, знаете ли, дорогая моя возлюбленная, всегда хватает государственных забот, которые вынуждают нас быть несчастными даже тогда, когда нас окружает одно лишь счастье. Когда мы хотим любить, нам приходится ненавидеть. Когда любовь зовет нас к обожаемой женщине, мы вынуждены слушать голос наших советников, пытаться спасти государство и наказать измену…

– Спасти государство! Наказать измену! – воскликнула Маргарита, подавив дрожь. – Вы меня пугаете, мой дорогой сир…

– Тем не менее именно подобное дело весь день удерживало меня так далеко от вас… Один презренный негодяй, одаренный мной дружбой, возжелал моей смерти…

– И кто же, сир, оказался столь подлым душою?..

– Вскоре вы это узнаете, Маргарита, – промолвил король, оставаясь верным данному Валуа слову. – Еще не время произносить во всеуслышание имя этого предателя. Но когда имя его прозвучит, он будет незамедлительно и должным образом наказан за свое преступление…

– Выходит, такое действительно возможно? Вы как-то уже упоминали при мне некое предательство…

– Да, – подтвердил король, нахмурившись. – Я говорил вам, что меня предает какая-то женщина, и просил помочь мне найти ее.

– Увы, сир, я ничего не нашла!.. – сказала королева, подавляя в себе усиливающееся беспокойство.

Людовик немного помолчал.

Глядя на него украдкой, Маргарита видела, как это живое лицо делалось все более и более мрачным. Она понимала, что король мало-помалу начинает раздражаться.

– К несчастью, – продолжал Людовик, – единственная женщина, которая могла просветить меня на этот счет, сегодня утром исчезла…

– Исчезла! И как же, сир?

– Эта женщина, колдунья, которую я приказал заточить в Тампль…

– Продолжайте, сир, – попросила королева, с трудом подавляя улыбку.

– Да-да… Так вот, я хотел еще раз расспросить ее об этом предательстве, которое ее дьявольская наука позволила ей вычислить и выдать мне, поэтому ночью приказал доставить ее в Лувр. Колдунью поместили в кабинет, прилегающий к моей спальне, откуда, как вы знаете, невозможно выйти. Транкавель расставил в прихожей и прямо перед дверью этого кабинета стражников… и знаете, что случилось, сударыня?.. Ни за что не догадаетесь!

– Вы меня пугаете, сир!..

– Вынужден признать, здесь есть отчего испугаться. Меня самого, которого, скажу не хвалясь, напугать не так-то просто, и сейчас еще мороз по коже продирает. Так вот, представьте себе: когда я вошел в кабинет, колдуньи там уже не было…

– Возможно ли это? – воскликнула королева со всеми признаками испуга, который король, в отличие от нее, испытывал на самом деле.

– Успокойтесь, дорогая Маргарита, – продолжал Людовик, – вам нечего бояться; я здесь, чтобы защитить вас и дать отпор хоть даже целой армии чертей. Что же до колдуньи, то она исчезла, испарилась, растаяла!..

– Вот уж действительно странное происшествие, сир, которое еще раз доказывает сколь невероятно могущественны эти демоны, коим Господь позволяет являться, тревожить и пугать христиан. Такому, по крайней мере, нас учит Священное Писание.

– Вы читали о таком в Священном Писании? – спросил Людовик. – Что ж, тогда сомнений быть не может: эту колдунью утащил некий демон, который таким образом пожелал избавить ее от того наказания, что ее ожидало… Но это исчезновение ставит меня в чрезвычайно затруднительное положение.

– Отчего же, сир? – спросила Маргарита, которая на протяжении всего этого, столь ужасного для нее разговора сохраняла поразительное спокойствие.

– Да оттого, что я так и не выяснил, что за предательство мне угрожает. Однако этой же ночью я едва не схватил человека, которому известно имя этой изменницы.

– И что это за человек, сир?

– Один из тех дерзких разбойников, которые едва не погубили вас в загоне со львами и имели наглость выкрасть из его собственного дома моего славного дядюшку Карла, которого, к счастью, мне удалось вызволить.

– Я что-то уже слышала об этом… – проговорила Маргарита, чье сердце застучало с неистовостью кузнечного молота.

– Тогда, вероятно, вам известно, что я отправился в Нельскую башню, где и в самом деле сумел вырвать графа из рук пленивших его бандитов.