- Завтра не будет тренировок, - после продолжительной паузы, все-таки сказала она.

- Почему? – теперь удивилась уже я.

- Завтра выходной. Каждый год, в один и тот же день… Демиан тебя разве не предупредил? Пойдем отдыхать на берег пруда, там замечательно, - все-таки сдалась женщина. Но зная ее, можно даже не надеяться, что она забудет и больше не вернется к этой теме.

- Я бы это непременно сделал, если бы Леди Алиера…. не была так занята, - «не избегала меня» не было озвучено, но было очевидно.

А я? Ну, а что я? Я снова «белая и пушистая» и снова «не понимаю», что происходит.

Распрощавшись, я все-таки ушла к своим «пациентам», а спать легла уже ближе к четырем утра.

Приятным «бонусом» стало открытие, что чем больше восстанавливаю Темных, тем легче это получается. Нет, времени уходит все так же много, но я, по крайней мере, сама после этого уже больше не смахиваю за пациентку лечебницы и не отсыпаюсь до обеда. Поэтому, когда к девяти утра за мной зашел отец, я была достаточно бодра, если б еще пять минуточек, то было б совсем идеально.

- Ты так и не расскажешь, куда мы идем? – поинтересовалась у папы.

- Я сам не знаю, ни разу там не довелось побывать, - пожал плечами Лорд.

- А почему именно сегодня и именно туда? – снова пристала с вопросом.

- И когда в тебе отключится этот режим почемучки? – обернувшись ко мне, серьезно спросил ответ. – Спроси у того, кто это знает лучше меня.

- Но ты же тоже знаешь, - не унималась я.

- Знаю, но я тебе говорил, что этот вопрос лучше задать Демиану.

- О, так там я смогу узнать причину, за что он так недолюбливал Темных?

- Именно так, - не стал отпираться папа.

Мы вышли во внутренний двор поместья, а вот там уже и шагу некуда было ступить - все адепты Защиты были там. В повседневной одежде, они стояли группками и о чем-то весело переговаривались. Чен, Раен и Дарен с другого конца дворика помахали мне рукой и, жестикулируя, продолжили командовать распределением провианта, которое собирались брать с собой. Выхватила силуэты знакомых адептов, в том числе моих ребят и Холта с Эвриной со свитой. То тут, тот там мелькали остальные наставники. Демиан стоял возле сестры и родителей, а рядом, судя по ее виду, рассыпалась в комплиментах перед Леди Мириаль, Адионика.

- Доброе утро, - прозвучал за спиной бодрый голос и я, повернувшись, застыла в изумлении.

- Доброе утро… Ваше Величество? – не то поприветствовала, не то спросила. Просто он, если сказать проще, был на себя не похож. Не зная, что это он, сейчас ни за что бы, не приняла его за короля. Он был в простых штанах и рубашке.

Видеть адептов без формы было удивительно, за все время пребывания здесь, всего один раз их таких видела, но король без мантий и короны… моя психика отказывалась это принимать.

- Не узнали меня Алиера? – поинтересовался насмешливо, явно развлекаясь, что произвел на меня такое впечатление.

- А мы разве знакомы? – подхватила я его игру, мягко улыбнувшись.

- Вот Ричард, - протянул король, - видишь я еще хоть куда. Девушки при виде меня аж столбенеют! – и мы втроем рассмеялись, - А на самом деле Алиера, сегодня один из немногих дней, когда я позволяю себе не быть королем, хотя честно признаюсь, последний десяток лет не выбирался. Да и сегодня бы меня здесь не было, если бы не Эдвард.

- Принц Эдвард? Он тоже сегодня здесь?

- И не только он, - заговорщицки шепнул мне король, - сегодня многие решили прогулять работу, - а отец, обхватив меня за плечи, стал мягко поворачивать, указывая направления, про кого говорил Его Величество, - Вот там Эдвард. Там еще один Ваш знакомый – Лорд Эверент. А вон там, вы их не знаете, я вас позже познакомлю, мои советники и друзья…

После я уже не слышала, что мне говорят. Воздух моментально вышибло из легких и я, замерев, смотрела на … Олдена и Фрину Оберхоф – своих родителей.

Мое тело еще поворачивалось в разные стороны, под сильными руками отца, но глаза не отрывались от них… мужчина и женщина… мое лицо и тело запылало, как в огне.

- Ну что, можно идти, - очнулась только когда, папа настойчиво потянул меня за руку.

Оказалось, что двор уже опустел и все веселой гурьбой, двигались куда-то в лес.

Я не разбирала дороги. Отец, по прежнему вел меня за руку и подхватывал, едва ли не на каждом шагу, потому что я ничего не замечая, запиналась о каждую кочку, о каждый выступ и ветку.

- Алиера, что с тобой? Если плохо, давай вернемся? – отец притормозил и обеспокоенно заглядывал мне в глаза, а я, наконец, очнулась.

И вот чего я так отреагировала? Рано или поздно эта встреча должна была случиться. А так… вряд ли они меня узнают, да и нам даже встречаться незачем. А через месяц, максимум два, меня здесь уже не будет. У Алики и остальных девочек очень хорошие результаты, обучу и, как хотела, уеду. Буду поддерживать связь на случай непредвиденных обстоятельств, но не останусь. Сейчас я это поняла совершенно точно.

- Прости пап, просто задумалась, - улыбнулась хмуро смотрящему на меня, мужчине.

- Не лучшее ты выбрала место. Надо под ноги смотреть, а то что-нибудь разобьешь.

И только сейчас я огляделась. Мы находились в лесу, но не просто в лесу, а в очень и очень густом лесу. Стволы деревьев стояли так близко друг к другу, что пройти между ними можно было только по одному. Вся трава была сплетена между собой плотным ковром. А кроны деревьев не давали пробиться свету.

- Ты меня решил завести в чащу и прикопать? – прищурив глаза, посмотрела на отца.

- Вот еще, - фыркнул он в ответ, наконец, расслабившись, - хотел бы это сделать, сделал бы у нас. В наши леса никто не ходит, а здесь постоянно кто-то шастает.

И будто в подтверждение слов, мимо пронеслись два адепта, весело смеясь и судя по всему играя в догонялки.

«А мне еще пытаются доказать, что они не дети», – улыбнулась и до конца пришла в себя.

Пробирались мы через заросли еще минут пять и вдруг неожиданно лес кончился. Именно «вдруг» - ты в лесу, всего один шаг вперед и вот уже поляна, без единого деревца, только несколько небольших кустарников, высотой по пояс.

Это было красиво. Большая овальная поляна, окруженная стеной леса, с ровной короткой зеленой травкой. И как я могла забыть про нее? Хоть я и была то тут всего пару раз, но влюбилась в это место на всю жизнь. Тогда я говорила, что здесь только озера не хватает, а сейчас… в центре красовался пруд с прозрачной водой, дно и берега которого, усеяны мелкими камешками, а в центре какой-то причудливый фонтан, но я пока находилась далеко и не могла рассмотреть.

Адепты в восторге разбрелись по всей поляне, резвясь и забавляясь. И мы с отцом двинулись ближе к берегу.

Но чем ближе мы подходили, то же чувство нехватки воздуха стало снова возвращаться.