На середине пруда из белого камня был вырезан большой лист кувшинки, по которому сбегали струйки воды, создавая фонтан, а вот на нем, сидела девочка, с задорной улыбкой, она будто болтала ногами в воде… кажется, еще секунда и камень оживет - настолько реалистично она была сделана….

Но поразило другое – этой девочкой была я!

Резко дернулась, оглянувшись на папу и брата. Если кто и мог о чем-то догадаться, то это они. Только они меня видели и пятнадцатилетней девочкой, точно такой, какая сейчас была высечена из камня и взрослой Темной. И я впервые была рада, что они оба далеки от искусства. Папа лишь мазнул взглядом по скульптуре и стал осматриваться по сторонам, выглядывая кого-то, а Дарен и вовсе не смотрел в сторону пруда, о чем-то споря с Ченом.

- Идем, присоединимся к Единбегам. По глазам вижу, Мириаль не терпится с тобой пообщаться, - проговорил папа, указывая на расположившихся недалеко от нас супругов.

Леди Мириаль, заметив наши взгляды, помахала рукой, подзывая к себе.

Она расположилась на плотном покрывале, расстеленном прямо на траве. Рядом с ней был только муж, ни Демиана ни Алики не было. Брат с сестрой сейчас находились в обществе короля и принца, а рядом крутилась неизменно шикарная Ада.

- Я вижу, тебе понравился фонтан? – спросила Леди Мириаль, после того, как я с ее разрешения присела рядом. Отец с Лордом Дораном уже увлеченно обсуждали какие-то территории.

- Красивый, - не могла не согласиться. И прикусила губу, размышляя как бы корректнее спросить о том, что вертелось на языке, - необычное решение для фонтана… маленькая девочка на листе кувшинки - никогда подобного не встречала.

- И не встретишь, - тепло улыбнулась женщина, - это персональный заказ моего сына. И если кувшинки с людьми на них еще где-то и смогут повторить, то девочку нет, она делалась в единственном экземпляре с портрета, нарисованного моим сыном.

- С портрета? – ошарашенно переспросила. Демиан меня рисовал?

- Да, не удивляйся, это девочка существовала на самом деле, - ответила Леди Мириаль, по-своему расценив мое удивление.

- Расскажите, пожалуйста… - попросила.

- Ох, это совсем не веселая история, - вздохнула женщина, видимо размышляя, стоит ли портить такой приятный день грустью.

- Но сегодня все здесь так счастливы, не смотря на то, что эту историю знают, скорее всего, все. Это, наверное, что-то да значит… - посмотрела умоляюще на нее.

Чуть ли не с первых уст узнать, что, по их мнению, произошло… со мной. Как бы глупо это не звучало. Что тут знают обо мне? Не знаю, кому как, но мне интересно сейчас было в рассказах Леди Мириаль «посмотреть» на себя и все, что здесь произошло.

- Да, ты права, - легко согласилась женщина, - все эту историю знают. Но никто не знает ее лучше меня, - чуть вздернула подбородок, задорно улыбнувшись. – Так что у тебя сейчас шанс услышать то, чего не знают другие.

- Я вся во внимании, - и даже лукавить не пришлось.

- Посмотри туда. – указала направление Леди, - Видишь вон ту пару? - показала на супругов Оберхоф. В ответ лишь кивнула, это удовлетворило Леди Мириаль и она продолжила, - Мои старые знакомые Олден и Фрина Оберхоф. Они родители этой девочки.

Да, родители…

… - Ее звали Катарина, а второе имя, кстати, как у тебя. Катарина – Алиера, но все ее звали Кати. Она росла во дворце, практически у меня на глазах. Ее родители советники короля, очень много времени проводили в разъездах и девочка полностью находилась на воспитании своего наставника, в прошлом отличного военного мага…

Лорда Бардана...

… - Но даже этот строгий и суровый военный не всегда мог с ней справиться, - тепло улыбнулась женщина, будто погружаясь в воспоминания.

- Почему? – спросила, потому что пауза сильно затянулась.

- Ох, прости, задумалась, - вздохнула, - Не справлялся потому, что и дня не проходило, чтобы весь дворец не обсуждал непоседливую Леди. Она постоянно попадала в какие-то неприятности или сама устраивала проказы. В пять лет выпустила из конюшни всех лошадей, заявив, что им грустно стоять целыми дня взаперти. В девять - перед одним из королевских приемов стащила из кухни все пирожные, подготовленные к торжеству, и, угнав у конюха лошадь с повозкой, увезла их в один из детских приютов, сказала, что там они нужнее, чем во дворце. В четырнадцать – в день городской ярмарки, срезала в оранжерее дворца все редкие розы и увезла их город, где бесплатно дарила их горожанам, как она сказала, чтобы порадовать их. Садовник еще несколько месяцев после этого, не мог прийти в себя, пока ему не доставили точно такие же…

Вспомнила - покраснела.

… - И это только несколько случаев. Да и просто посмотри на скульптуру, - по указке перевела взгляд в сторону пруда, - так она выглядела в самый грустный свой день. Всегда улыбалась, веселая, жизнерадостная. Ее все любили.

- Даже не смотря на все ее проказы? – Мне казалось, от меня тогда все страдали и, только и думали, как прибить по-тихому.

- Сын говорил, что вы прибыли сюда с одиннадцатью детьми, которых взяли к себе на воспитание? - внезапно перевела тему Леди Мириаль.

- Да, это так, - кивнула.

- Разве тебе приходило в голову отправить их от себя за то, что они проказничают? Или они всегда вели себя идеально?

- Ох… - усмехнулась. Чего только стоило, как я пять часов отмывалась после черной жижи непонятного содержания, которая на меня вылилась из-за Лукаса, как вспомню, так вздрогну, тело еще долго горело от жесткой мочалки и кипятка – только так и удалось очиститься.

- Ну вот, - довольно продолжила женщина, - а они с тобой всего несколько лет, а тут девочка, которая с самого детства на глазах. Да и невозможно было ее не полюбить, она всех притягивала, как солнышко. Даже принц Эдвард, который почти на два десятка лет был старше ее, в какой-то момент стал сообщником во всех ее приключениях, а ведь уже был далеко не маленький мальчик, вполне взрослый юноша…

- А Ваш сын? – невольно вырвалось у меня.

- Он скорее был их надзирателем. Следил, чтобы не сильно влипали в неприятности и прикрывал.

- Не участвовал с ними? – спросила, впрочем, и сама знала ответ – нет.

- Он был для этого слишком серьезным. Как и его отец, даже в детстве вместо того, чтобы идти поиграть, брал игрушечный меч и просил отца потренироваться с ним.

- Пф… ну и тренировался бы дальше. Зачем он ходил с ними, если ему так не нравилось находиться рядом с ней? - и только когда это произнесла, поняла, что ляпнула.

Мысленно отвесила себе подзатыльник.

Совсем заговорилась и перестала следить за эмоциями. Впрочем, судя по всему, Леди Мириаль ничего не заметила.