Как я могла не заметить магвиря? Хорошо, что Мастер не видела этого позора. Впрочем, если судить по ощущениям, в этом питомце, что так любят заводить некоторые аристократы, мана едва теплится. Помирает что ли? Скорее всего. Лапы задние волочатся, да и слепой он уже. И не жалко ему на эту развалину тратить самые драгоценные фрукты Крейстрала?

Пока я разглядываю полудохлую зверушку, Адан наливает себе немного вина, а затем щедро разбавляет кровью. Как всегда срабатывает моя странность. Сколько себя помню, ощущая этот запах, рот наполняется слюной. И чтобы не выдать этой слабости, поспешно делаю большой глоток из бокала. От наслаждения прикрываю глаза на миг. Божественно! Невозможно не восхититься нежным и одновременно терпким вкусом, насыщенностью и текстурой напитка. А уж количество маны, пропитавшее каждую капельку… Такая бутылка должна стоить целое состояние! Видимо, Адан заинтересован в этом разговоре, раз не поскупился на подобные изыски. Так что, пожалуй, отплачу и рискну быть искренней. — Я размышляла об этом, но тогда пришлют другого. И к нему надо будет снова подбирать… стиль поведения и искать … инструменты для подкупа или шантажа. Да и Мастер наверняка заподозрит неладное и расстроится. Несколько эрн свободы того не стоит.

— Понимаю. — Участливо кивает граф и задает самый страшный и ожидаемый вопрос. — В таком случае, что я получу взамен?

По интонации легко понять, что ответ лич уже знает, а мне остается лишь предложить правильный вариант. Впрочем, можно не играть словами и узнать сразу. Хоть это и может вызвать недовольство, если он рассчитывал на словесную пикировку.

— А чего вы хотите? — Отвечаю, стараясь тщательно замаскировать сомнения и страх.

Адан делает вид, что задумался, неспешно отпивает из бокала и лишь после произносит, — тебя.

Его взгляд жадно вгрызается в меня, отслеживая малейшие реакции. Но срабатывает выучка, что так усердно вбивала в меня Мастер. Вздох и все эмоции под контролем. Я улыбаюсь, — а в каком качестве? — И демонстративно медленно делаю еще один глоток вина.

Граф заливисто смеется. А я чувствую, как расслабляются мышцы спины и становится немного легче дышать. — Ты — полукровка, я знаю. Я видел. — Негромко, но с непоколебимой уверенностью произносит он, глядя на ливень за окном. Я не могу сдержать усмешку, прекрасно зная, что квартеронка. Да, родители были полукровками, мать — полуфлирен, а отец так и не смог пробудить в себе драконью кровь. — Ты мне не веришь… Это даже смешно. Маленький кристальный дракон обманул не только магию, но и саму себя. Хорошо, я покажу тебе.

Передо мной появилось небольшое настольное зеркало, где отражалось только лицо. Мое настоящее лицо… но совсем иное. Подведенные серебром раскосые лиловые глаза, перламутровые чешуйки на лбу и скулах. Белесые ресницы, брови и волосы, увенчанные парой кристально прозрачных рожек, меняли образ почти до неузнаваемости. — Невозможно! Или нет? — Пытаюсь различить по взгляду, не издевка ли это. Но Адан серьезен и не дает повода для сомнений. — Я могу стать… такой? — Сама не знаю спросила или констатировала, принявшись рассматривать отражение более внимательно.

— Можешь… — Ответ доносится от рояля, а следом комнату наполняют звуки, сплетающиеся в нежную, но грустную мелодию. — Но только, если тебе помогут. То, что мешает понять, кто ты, не дает и пробудиться Памяти Крови. Но я не знаю, что это. А чтобы понять, нужна твоя кровь … и время. Кристальные драконы — настоящее сокровище, они очень ценны. И чтобы помочь одному из них пробудиться, я готов почти на все, не то что отравить или убить какого-то мага, но даже стереть целую Хрустальную Башню с лица Крейстрала, если понадобится. Или, если этого пожелает дева-дракон.

— Но, если я не готова? Пока… не готова. Вы прогоните меня? — Перспектива стать драконом и обрести Вечность пьянит. Но прежде стоит получить титул Главы Башни… или Императрицы Миантариона. Айрос — человек и в супруги изберет только человека. Вот после рождения наследника, можно будет вплотную заняться вопросом обретения Вечности. В конце-концов у меня еще несколько сейфителей в запасе.

— Наверное, мне стоило бы, но — нет. Если согласишься давать мне свою кровь и позволишь изучить тело, сделка состоится, вне зависимости от того, станешь ли ты когда-либо драконом или нет.

Отдавать кровь кому-то это риск. Это одно из первых правил, что вбивают в головы магов. Но… иметь в тайных союзниках того, кто в одиночку способен использовать “Тартадалион”. И, даже если в данный момент откажусь, лич не отступится. Без сомнений, рано или поздно Адан получит мою кровь с полумертвого тела или заберет силой… Но тогда ни о каких договорах речи идти уже не будет. Кроме того, это позволит сэкономить золото и камни, которые я планировала предложить в оплату за помощь. — Меня устраивает. — Произносят мои губы, только разум еще обуревают сомнения. Перед глазами проносятся видения, как я сгораю в запретном заклятии во время коронации или как мое бездыханное тело в одеяниях Главы Лайриоль оседает на пол. — Но… мне нужны гарантии.

— Это подойдет? — Мне в руки падает брошь с огромным бриллиантом и клубящейся в нем маной черно-голубого оттенка.

— Твой кристалл? — Голос хрипит. Эта обычная на вид штучка способна причинить не меньше боли, чем разрушенный некогда подарок Хазаэля, а может и больше. Все-таки этот лич куда старше и могущественнее, чем эльф с несколькими пределами.

— Хочешь убедиться? — И прежде, чем я успеваю покачать головой, на поверхности рояля вспыхивает голубое пламя, то затихая, то разгораясь вновь. И в такт этому свечению начинает пульсировать мана внутри бриллианта. — Да, это не филактерия, его разрушение, хоть и сильно ослабляет таких, как я, но не способно убить. Впрочем, тоже можно сказать и о необходимом для исследований количестве крови. В каком-то смысле мы будем на равных. — Губы графа растягиваются в многообещающей улыбке, обнажая острые клыки.

По спине пробегает холодок. — Благодарю… Я буду крайне осторожна. — В подтверждение, прячу брошь в хранилище. Пламя резко угасает, а на столе появляются еще несколько предметов. Амулет телепорта узнаю сразу, но в отличие от использованного, этот — многоразовый. Мифриловая пластина с заклинанием призыва посланника, напитанная маной Адана. Стеклянный пузатый флакон, судя по всему, с “лекарством” для Наставника. А еще блюдце и адамантовый кинжал. Такая предусмотрительность воодушевляет. Так что, пока не передумала, прокалываю кожу мизинца и сцеживаю несколько капель крови.

— Красная… — Голос раздается практически над ухом, задевая дыханием волосы. Адан сосредоточенно рассматривает кровь, абсолютно игнорируя недопустимую близость наших тел. Он протягивает руку, опуская