– Я хочу заказать у вас кружку с изображением лунной поверхности.

– Лунной поверхности? – Девица насторожилась и посмотрела на нее так, как будто ждала продолжения.

– Да, с изображением лунной поверхности в районе Моря Дождей, – кивнула Сима.

– Одну минутку… – Девица сняла трубку внутреннего телефона и, прикрыв ее ладонью, что-то быстро проговорила. Затем положила трубку и подняла глаза на Симу: – Проходите, Михаил Романович вас примет.

При этом она указала на дверь в глубине офиса.

Подходя к двери, Сима чувствовала себя очень неуверенно: она помнила, что Алена погибла после посещения этой безобидной с виду фирмы. Как бы и ей не попасть в ловушку…

Однако очень хотелось разузнать хоть что-то о Сергее, да и поздно было играть отбой.

Под заинтересованным взглядом приемщицы она повернула ручку и шагнула вперед.

Сима не знала, чего ждать, и была готова к любым неожиданностям – даже к тому, что Михаил Романович, который так быстро согласился ее принять, окажется на деле пропавшим Сергеем Вяхиревым. Ведь было что-то такое подозрительное с этой фирмой, что раскопала несчастная Алена. За что и пострадала. Неужели Сергей причастен к смерти Алены? Так или иначе Сима надеялась все узнать.

Но ничего подобного не произошло.

За письменным столом посреди небольшого, скромно обставленного кабинета сидел мужчина лет сорока с заметно редеющими волосами, в мятом пиджаке и серой рубашке без галстука и смотрел на Симу внимательным взглядом. Ей показалось, что он видит ее насквозь.

– Здра… здравствуйте, Михаил Романович! – робко проговорила она, пересекая кабинет и приближаясь к столу.

– Присаживайтесь! – хозяин кабинета слегка привстал и показал Симе на черное кожаное кресло перед столом.

Сима села и сложила руки на коленях, как прилежная ученица. Она ничего не говорила и ждала, когда заговорит Михаил Романович, надеясь, что он подскажет ей линию поведения.

– Итак, – произнес он, когда молчание сгустилось, как сахарный сироп, – что же у вас случилось?

– Случилось? – переспросила Сима.

– Ну да, естественно! – Михаил Романович слегка нахмурился. – Раз вы обратились в нашу фирму – значит, у вас что-то случилось. Без особой надобности к нам не приходят, учитывая цены на наши услуги… ну, и все остальное.

Тут Сима поняла, что попала в частное детективное агентство. Непонятно было только, почему эти детективы так маскировались, зачем скрывались под вывеской оперативной полиграфии. Обычно детективные агентства стараются как можно шире сообщать о себе, чтобы заполучить как можно больше новых клиентов.

– Так все же, что у вас случилось? – повторил Михаил Романович. Было видно, что он начинает терять терпение, так что, если Сима хотела что-то узнать, ей следовало срочно придумать правдоподобный повод для своего визита.

И тут она вспомнила одну из историй, которые накануне рассказывал ей Тимофей.

– Подруга у меня пропала, – сообщила Сима после недолгих колебаний. – Ушла с работы, а до дома не дошла…

– Подруга? – переспросил Михаил, придвигая к себе блокнот. – А имя у этой подруги имеется?

– Конечно, – заторопилась Сима. – И имя, и все прочее… Устименко Марина, Марина Викторовна… работала она в аптеке, и вот примерно месяц назад ушла с работы, села в маршрутку – и все, больше ее никто не видел! А мы с ней так дружили, так дружили… – В подтверждение своих слов Сима очень натурально всхлипнула, а затем продолжила, понизив голос для драматического эффекта: – Главное, жила она на набережной Обводного канала и ходила к дому мимо Громовского кладбища. И когда торопилась, срезала дорогу через кладбище. Даже поздно вечером. Я ей, бывало, говорю: не ходи там, Маринка, там место нехорошее! Про это кладбище чего только не рассказывают… прямо, знаете, как в фильме ужасов… а она, Марина, только отмахивалась! И вот теперь пропала… – Сима снова громко, натурально всхлипнула.

– Громовское кладбище, говорите… – протянул Михаил Романович. – В окрестностях этого кладбища действительно бывали разные неприятные инциденты…

– Вот-вот! – подхватила Сима. – Я ей так и говорила: не ходи, Маринка, место нехорошее… ты женщина молодая, интересная, а там инциденты всякие ходят, без определенного места жительства…

– Только вот что я хочу вам сразу сказать, – перебил ее Михаил Романович, – мы вам ничего не можем гарантировать. Знаете, сколько людей пропадает в нашей стране каждый год?

– Откуда же мне знать? – Сима уставилась на него честным взглядом.

– Около тридцати тысяч человек! Вы только вдумайтесь в эту цифру. Тридцать тысяч! И большинство так никогда и не находят. Так что мы не гарантируем, что найдем вашу подругу…

В это время на его столе ожил интерком, и раздался озабоченный голос секретарши:

– Михаил Романович, к вам пришел Мангустов… он хочет с вами переговорить…

Сима оживилась: если хозяин кабинета выйдет, чтобы пообщаться с неизвестным Мангустовым, она сможет быстро осмотреться у него в кабинете, а возможно, даже заглянуть в его компьютер, и – чем черт не шутит – вдруг ей удастся найти какие-то следы Сергея…

Но ее надеждам не суждено было осуществиться.

Михаил Романович нажал клавишу интеркома и сухо проговорил:

– Пусть Мангустов подождет, ты же знаешь – у меня клиент!

Он снова взглянул на Симу, заметил разочарование на ее лице и добавил, по-своему истолковав это выражение:

– Мы не гарантируем, что найдем вашу подругу, но, со своей стороны, сделаем все возможное.

– Только вот что, Михаил Романович, – смущенно проговорила Сима, – дело в том, что денег у меня не слишком много…

– Покажите мне того, у кого их слишком много! – усмехнулся глава фирмы. – Но я вас понял и попытаюсь придумать бюджетный вариант расследования… – Он побарабанил пальцами по столу, глядя на экран компьютера, и наконец сообщил: – Вашим делом займется новая сотрудница Тамара Синякова. Она работает в нашей сфере недавно, и ей не помешает дополнительная практика. Но вы можете не беспокоиться и не думать, что мы хотим вас, так сказать, нагреть – Тамара хоть и не очень опытная, но весьма способная девушка, и я не сомневаюсь, что она сделает все от нее зависящее, чтобы найти вашу подругу. – Он набрал номер на своем мобильном телефоне и проговорил строгим, начальственным голосом: – Тамара, даю тебе новое задание. Поговори с клиентом…

Пока Сима договаривалась с детективом о встрече, на столе начальника снова ожил интерком.

– Михаил Романович! – проговорила секретарша. – Мангустов очень спешит! Он сказал, что если вы с ним сейчас не поговорите…

– Хорошо-хорошо! – Михаил Романович достал из ящика стола конверт из плотной желтой бумаги с логотипом в виде стилизованных букв «У» и «В» в правом верхнем углу и протянул его Симе:

– Вот наш типовой договор, просмотрите и подпишите, если у вас нет возражений. Потом передадите Тамаре. А сейчас извините, мне