Сима спрятала конверт в сумку и вышла из кабинета.

Через сорок минут она сидела на скамейке под пальмой и ждала молодого детектива Тамару.

Пальма была, разумеется, ненастоящая. Она росла, если можно так выразиться, в ряду таких же искусственных пальм в центральной галерее большого торгово-развлекательного центра. Кроме пальм, здесь имели место несколько фонтанов и огромная стеклянная колонна, внутри которой струились и переливались потоки света.

Детектив назначила здесь встречу новой клиентке, так и сказав по телефону: на скамейке под третьей от входа пальмой.

И вот теперь Сима смотрела на проходящих мимо молодых женщин, пытаясь угадать, которая из них Тамара.

Мимо нее проходили самые разные персонажи – гламурные девушки с нарисованными загадочными лицами, озабоченные молодые мамаши с колясками разных конструкций, деловые девицы из близлежащих офисов. Но все проходили мимо, не задерживаясь.

Вскоре рядом с Симой на скамейку села тщедушная девочка в потертой кожаной куртке, с такой же потертой кожаной сумкой на плече и массой тусклых серебряных колечек во всех доступных местах, от носа и бровей до пупка.

Сима недовольно покосилась на нее – вот ведь заняла место, а у них с Тамарой должен состояться конфиденциальный разговор, не предназначенный для чужих ушей.

– Девушка, – обратилась она к незнакомке, – вообще-то у меня здесь назначена встреча. Вы не могли бы пересесть на другую скамейку? Вам ведь, наверное, все равно…

– Мне не все равно, – огрызнулась девица, брякнув колечками в носу. – Неизвестно, что нас всех ждет, учитывая перспективы глобального потепления…

– Что? – переспросила Сима, и тут до нее дошло, что девица произнесла пароль, который ей сообщила по телефону Тамара. – Так вы Тамара? Извините, я…

– Отзыв! – потребовала девица, пристально и подозрительно уставившись на Симу.

– Ах, ну да… – Сима с трудом вспомнила телефонный разговор и неуверенно проговорила: – Выбросы углекислоты разрушительно действуют на мировую экономику…

– На экологию, – поправила ее девица и протянула руку. – Привет, да, я Тамара.

Рука была маленькая, тощая, с обгрызенными ногтями. Сима опасливо пожала ее.

– Ну, рассказывай – что у тебя случилось! – Тамара достала из сумки ноутбук, включила его и склонила голову набок, уставившись на Симу пристальным немигающим взглядом.

Сима подумала, что, если бы и в самом деле хотела разыскать пропавшую Марину Устименко, вряд ли обратилась бы к этой девице. Уж очень несерьезный, подозрительный у нее был вид. С другой стороны, если она хотела узнать, как Сергей был связан с детективным агентством и чем на самом деле занимался, – нет ничего лучше такой неопытной, недалекой девчонки. А до пропавшей Устименко, откровенно сказать, ей не было никакого дела. Тем более что Сима примерно представляла, куда та делась, учитывая тех двух жутких типов с Громовского кладбища. Сима вздрогнула, представив, что сделали эти монстры с несчастной Мариной. Ужасная смерть, но, в конце концов, они даже не были знакомы…

– Ну, рассказывай! – поторопила ее Тамара и демонстративно взглянула на часы.

Часы были большие, мужские, и нелепо смотрелись на тощем Тамарином запястье.

– Подруга у меня пропала, – повторила Сима проверенную легенду, – Устименко Марина Викторовна. Работала в аптеке, жила на набережной Обводного канала. Месяц назад возвращалась с работы, из маршрутки позвонила свекрови, сказала, что уже подъезжает, – и все, больше ее никто не видел и не слышал. А там, где она из маршрутки выходит, заброшенное старообрядческое Громовское кладбище, так про него всякие нехорошие разговоры ходят…

– Про разговоры не надо, это мне неинтересно, – перебила ее Тамара, которая записывала Симин рассказ в компьютер. – А вот ты лучше скажи: почему она из маршрутки свекрови позвонила? Почему свекрови, а не мужу? Зачем вообще из маршрутки звонить? Это что, так у них постоянно было заведено?

– Ну, я не знаю… – протянула Сима. – Свекровь – женщина пожилая, волнуется… вроде бы она сама звонила…

– Ну-ну! – отозвалась Тамара и застучала по клавишам.

Сима искоса взглянула на нее и подумала, как бы навести разговор на других сотрудников агентства, чтобы ненавязчиво выяснить, не была ли Тамара знакома с Сергеем.

– А ты давно в этом агентстве работаешь? – начала она издалека.

– А что? – Тамара подозрительно взглянула на клиентку. – Думаешь, я не справлюсь? Да это мы еще посмотрим, кто здесь лучший!

– Да я ничего такого не имела в виду, – смешалась Сима. – Я просто хотела…

Договорить она не успела: в этот самый момент у Тамары в кармане призывно зазвонил мобильный телефон. Она выхватила его, как пистолет, поднесла к уху, словно собиралась застрелиться, и проговорила:

– Да, Михаил Романович! Хорошо, Михаил Романович! Поняла, Михаил Романович! – Повернувшись к Симе, Тамара выпалила: – Шеф вызывает! Но я все равно узнала у тебя, что хотела, мне понадобится немного времени для работы. Встретимся завтра в это же время, в «Акульем гроте», возле третьего аквариума от входа.

После этих слов ее точно ветром сдуло.

– Эй! – крикнула Сима ей вслед. – Я тебе должна договор отдать! И что это такое – «Акулий грот»?

Но Тамары и след простыл.

А насчет «Акульего грота» Симу очень скоро просветила уличная реклама. Огромный рекламный щит, который она увидела из окна маршрутки, сообщал, что так называется новый развлекательный комплекс для детей и взрослых, где находится самый большой аквариум в стране и где каждый день проводится шоу «Кормление акул».

Утром, как только Сима открыла дверь офиса, на нее налетел шеф и бросил угрожающе:

– Зайди ко мне!

Сима беспомощно огляделась по сторонам, но поймала только злорадный взгляд секретарши Сашеньки. Нет, ну что плохого ей Сима сделала?

Шеф сидел за столом и глядел волком.

– Ну, – сказал он вроде бы спокойно, – и как у тебя обстоят переговоры с Ремизовым? Дал он добро на нашу рекламу?

– Понимаете… – замялась Сима.

– Симона, ты что, шутки со мной вздумала шутить? – взревел шеф раненым медведем.

– Олег Иваныч! – Сима сделала умоляющее выражение лица и даже сложила руки на груди, как будто просила пощады. – Олег Иваныч, ну я же не виновата, что он по телефону не отвечает! Звонила я ему уже несколько раз, а его нет! Может, человек в отпуск уехал в такую глушь, что и связи там нет!

– Ага, – деревянным голосом произнес шеф, – в деревню, к тетке, в глушь, в Саратов…

– Почему в Саратов? – удивилась Сима.

– Ты мне зубы не заговаривай! – загремел шеф. – И макаронные изделия на уши не вешай! Ишь, выдумала, что у нее сам Ремизов в знакомых ходит! Говори быстро: откуда сперла его визитку?

Совершенно некстати Сима представила, как будет выглядеть шеф с макаронами на ушах, и едва не задохнулась от подступившего смеха. Слава богу, со стороны это выглядело так, как будто она старается сдержать горькие рыдания. Шеф