крепче, а потом поставь условие — или делает то, что говоришь, или ты избавишься от этих детей.

Я почувствовала себя беззащитной овечкой в когтях голодного чудовища. Голос предательски охрип:

— Предлагаешь шантажировать Арктура близнецами?

— Зачем так грубо? Направлять. Выполнять прихоти и условия любимой «жены», которые в твои уста будем вкладывать «мы».

В горле пересохло. Чувствуя себя вывернутой наизнанку и вымаранной в грязи, отрицательно качнула головой:

— Я на это не пойду.

Майор резко подался вперед и, вынудив вжаться спинку кресла, вперил в меня злобный взгляд:

— Ты — землянка, Снежана. А они, — очередной кивок в сторону Ранха, — чуждая нам раса. В случае противостояния тебе придётся выбрать сторону… и дети козырь, который может спасти Землю. А еще обогатить новыми технологиями, даровать людям невероятные перспективы. Всего-то надо прыгнуть к иллидану в постель и претвориться капризной женой.

Совладав с эмоциями, поинтересовалась:

— И давно в Службе планетарной безопасности решили шантажировать драконов мной?

— Как только узнали о беременности. Без понятия, как биологический материал иллиданов попал в Солнечную систему, законники выясняют. Расследование может затянуться на несколько месяцев. Сейчас не об этом. Такой шанс мы упустить не могли. Теперь ты наш «агент» в стане потенциального противника. И не вздумай выкинуть глупость.

Я потрясенно смотрела на Грина, а он на мой живот. Теперь ясно, зачем Служба приставила его ко мне на «Элладе». Чего скрывать, намерения законников я раскусила с первой встречи в Управлении. До сих пор содрогаюсь после милой беседы с тем скользким и неприятным безымянным полковником. Уже тогда всем сердцем чувствовала — эти двое темнят и потому всё бросила и сбежала. Жаль, далеко убежать не смогла.

Покачав головой, решительно прошипела:

— В ваши игры играть не стану.

Грин зло поморщился, будто упорное сопротивление неофициальной жены командора доставляло ему дискомфорт. Хотел продолжить, но его оборвал ледяной тон бортового доктора:

— У вас все в порядке, Снежана?

Ранх возник возле нас неожиданно; почти неуловимо и впился в макушку Грина огненным взглядом. Ощутив бесконтактное прикосновение, тот дернулся и резко поднялся.

— Да, всё отлично. Просто поболтал со старой знакомой. Всего хорошего, дэлла Волкова.

Застыв неподвижно, я провожала майора прищуренным взглядом и до последнего не верила, что он предложил шантажировать Бринэйна детьми. Я застряла меж двух огней, где с одной стороны властный иллидан, возжелавший сделать меня женой, а с другой — законники, которые хотят, чтобы я играла по их правилам.

Что же мне так не везёт?

Подняв глаза, встретилась с жутковатым огненным взглядом доктора. Давно ли он вот так меня рассматривает? И успел ли что-то понять? Арктур говорил — вне пределов родной системы драконам запрещено использовать телепатические способности против слаборазвитых рас, но если они почуют угрозу, то вполне могут применить навыки ради получения информации. Инстинктивно обхватив плечи руками, выхватила фигуру Грина среди пациентов отсека — как бы своими недвусмысленными намёками этот идиот не вырыл нам обоим могилы.

Противоречивые мысли развеял далекий залп.

Пол и стены корабля мерно задрожали, реагируя на активацию плазменных пушек. Через миг отсеки вздрогнули от ударов по корпусу. Пациенты дружно заволновались. Все мы понимали, что наши жизни сейчас в руках звёздных драконов.

— Прошу без паники. — Ранх успокоил грозным басом. — Крейсер оснащен передовым вооружением.

В словах иллидана звучала истина. Несмотря на массированную атаку извне, повреждения корабля были незначительны — силовые экраны, взблескивая россыпями огней, легко противостояли атакам шейтов.

Я еще минуту сидела в кресле, стараясь сохранять спокойствие и не реагировать на стрельбу, потом не выдержала и, понукаемая волей детей, прильнула к иллюминатору. На фоне черной бездны яркими огнями мерцали бело-голубые вспышки, слышался отдаленный гул — десант иллиданов шёл в наступление. Доносились залпы, корпус вражеского корабля светился от плазмы. И где-то там, в самом эпицентре смертельной битвы, был наш «муж и отец».

«Мамочка, папа очень рискует», — услышала мысленный шепот близнецов.

«Когда вернётся, скажи, чтобы больше так не делал. Теперь у него есть мы. Он нам нужен».

— Если бы, — покачав головой, усмехнулась. — Ваш отец меня не послушает.

«Послушает, — уверенно возразили дети, — ты только попроси».

Стало интересно:

— И как именно я должна попросить?

«Ласково», — раздался дружный ответ.

Не успела я в полной мере осмыслить ответ малышей — пневматические двери распахнулись и в отсек вошли офицеры, сопровождая вереницу гравиносилок. Арктур оказался провидцем — борт вражеского транспортника был забит полуживыми пленниками.

Застыв в стороне, я наблюдала, как под чутким руководством Ранха раненых распределяют в восстановительные капсулы. На этот раз их оказалось так много, что доктор и медбрат не успевали оказать помощь всем нуждающимся. Ранх и молодой черноволосый дракон с косой чуть ниже лопаток метались от капсулы к капсуле, принимали пострадавших, проводили реанимационные мероприятия.

Тех пациентов, кто пришел в сознание, было решено распределить по свободным каютам. Увидев, как из отсека в группе мужчин выходят мой бывший муж и нахальный майор, испытала двойное облегчение.

Более эти двое ко мне близко не подойдут! Уж я позабочусь.

Сделав успокоительный вдох, вместе с детьми некоторое время слушала отголоски сражения, желая Арктуру вернуться живым и невредимым, а затем уверенно шагнула к Ранху. Он был занят тяжелой пациенткой. Полуобнаженное тело шеранки покрывали ушибы, ссадины и жуткие рваные раны, оставленные острыми клыками. Первый беглый осмотр подсказал — несчастную спасли в тот самый момент, когда ей активно «обедали» шейты.

— Я готова помочь.

— Нет, дэлла Снежана, — не отрываясь от женщины, отрезал дракон.

— Я врач.

— Прекрасно помню, но лорд Бринэйн будет против.

— Вы не справляетесь. Медицинский отсек не рассчитан на такое количество раненых, вас всего двое, а пострадавшие прибывают и прибывают, — я была непреклонна. — Кроме того, командор мне не муж. Я вольна делать то, что считаю нужным.

Ансур оторвался от пациентки.

— Пока не муж, — произнес странным тоном. Потом увидел, как в отсек вносят новую партию спасенных пленников и нехотя кивнул. — Вы упрямы, дэлла Снежана. Ладно, форма за той панелью. Переоденьтесь и займитесь вновь прибывшими.

Светлая медицинская форма села на меня, как влитая. Я разобралась с техническими характеристиками удобного комбинезона и уже через пять минут занялась пациентом с тяжелой черепно-мозговой травмой. Запустив сканирование, ввела в его вену иглу и установила систему. Видимых повреждений на теле сканер не обнаружил, зато выдал целый букет внутренних дисфункций, в том числе ушибы мягких тканей.

Оставив мужчину на попечении систем капсулы восстановления, бросилась к следующей пострадавшей. Минуты складывались в часы — я полностью погрузилась в рутинное ремесло и миг, когда в открытом космосе наступила тишина, даже не