тем лучше будут чувствовать себя дети.

Я окончательно запуталась:

— Например?

Пылающий драконий взгляд медленно пополз по моему лицу и сосредоточился на губах. Крепкая мужская ладонь, смещаясь со спины, легла на затылок, второй рукой он еще теснее обвил за талию, затем приблизил наши лица и… поцеловал.

С Марком кроме физических отношений нас ничего не связывало, тем невероятнее было ощущать то странное единение душ детей и отца, отголоском передающееся и мне, их маме. И так вдруг захотелось, чтобы это пламя никогда не погасло, а разрослось до неугасимого огня, что я сама раскрыла губы навстречу.

Поцелуй был невероятным.

Арктур пробовал меня на вкус, ласкал языком, мягко прикусывал и постепенно усиливал напор. Сумасшедшая энергия хлынула в сердце, вынуждая уже самой прильнуть к мужским губам, вцепиться в сильные плечи и ответить тихим стоном. Пережив безумную эйфорию во сне, теперь я распробовала ее наяву. Как же Арктур невероятно целуется…

Даже неловко подумать, какой будет наша близость… если я все же решусь.

Ой, это я подумала? Или этот посыл вложил мне в голову наглый папаша близнецов?

Арктур улыбнулся, продолжая меня целовать. Всё ясно.

Когда иллидан отстранился, перед глазами плавали темные круги.

— Почему… — я едва совладала с языком, — когда ты рядом, я так странно себя чувствую?

— Не ты, — он ласкал мое лицо подушечками пальцев, — наши дети. Причина в связи. Биополя ребенка-иллидана и отца с первых дней зачатия образуют крепкую связь. Это обусловлено необходимостью подпитки, Снежана. Но у «связи» есть и обратная сторона.

Арктур прервался, продолжая неторопливо перебирать выбившиеся из пучка шоколадные локоны. Интуитивно поняла, имеется еще одна тайна — самая важная и опасная, связанная с беременностью их женщин. Уставилась на дракона, желая получить новую информацию, но он медлил… и делиться этим секретом не спешил. В пламенных глазах бесилась тревога. За меня? Детей? Всех нас одновременно?

Уединение прервал офицер:

— Командор! Лидары зафиксировали еще два неопознанных корабля в секторе JT-231. Судя по первичным данным, корабли принадлежат расе шейтов.

Опять?!

Я соскочила с Арктура и, прежде чем дракон вставил слово, гневно произнесла:

— У вас слишком серьёзные внутренние повреждения, дэл Бринэйн, чтобы участвовать в новой спасательной операции. Я настаиваю на вашей госпитализации. Немедленно!

На губах Арктура появилась улыбка. Не сводя с меня глаз, он одним текучим движением выпрямился и, соблюдая дистанцию при посторонних, ответил таким знакомым командным тоном:

— Благодарю за беспокойство, дэлла Волкова. Вынужден отказаться.

— Я врач, — от мысли, что он опять нырнёт в самое пекло сражения с зеленоглазыми чудовищами, разболелось в груди, — и требую выполнять мои указания.

— Не сегодня, дейана.

Не сдержав эмоций — дракон был так собран, невозмутим и непробиваем, аж зубы свело, прошипела:

— Сейчас же!

Лицо офицера у переборки медленно вытянулось. Огненный взгляд метался от меня к Бринэйну и обратно. Экипаж привык подчиняться и беспрекословно исполнять приказы сурового и бесстрашного командора. Никому в голову не придёт разговаривать с ним в таком тоне. Более того, чего-то требовать и навязывать свою точку зрения, и вдруг я — землянка посмела.

— Всё будет хорошо. Я скоро вернусь, — Арктур согрел меня огненным взглядом, подхватил футболку и вместе с офицером оставил лазарет.

Вот ведь кверг!

Мало того, что сделал по-своему, так еще и заронил зерно сомнения, затронув тему беременности женщин-иллиданий. Я рухнула на кушетку, все еще хранившую тепло сильного мужского тела, и закусила губу. Теперь мучайся и гадай, о чем недосказал нам с близнецами папа-дракон.

Глава 15

Капитанский мостик, боевой крейсер Иллиданской империи

Десять минут спустя

Арктур сосредоточенно вглядывался в данные, выведенные на голографический экран, и попутно анализировал исход нового сражения с противником.

— Шейты опять вынырнули неожиданно, — зло бросил Кейтар, заняв выжидательную позицию позади со сложенными за спиной руками.

— Судя по сведениям разведки, твари освоили технологии взлома подпространства и научились прятаться в карманах «темной материи», — подал голос другой подчиненный, начальник инженерной палубы. — Даже самым новейшим системам слежения не всегда удаётся их засечь.

— Это уже пятый корабль, встреченный на основной звездной трассе, — мрачно заметил Кейтар. — Твари решили переселиться в Конфедерацию?

Арктур холодно сузил глаз:

— Боюсь, что так. Экспансия только начинается.

Корабли принадлежности расы шейтов лавиной посыпались на пограничные сектора чуть больше двух галактических месяцев назад. Судя по скупым сведениям разведки, их звездная система была настолько истощена, что шейтам пришлось грузиться в транспортные корабли и лететь на поиски пропитания в глубокий космос.

Минимальный набор эмпатической составляющей и полное отсутствие нервной системы делают эту негуманоидную расу хищников-паразитов крайне опасными и неуязвимыми. Ими движут два основных инстинкта — голод и размножение. А потому любой контакт с шейтами для граждан Конфедерации заканчивается неминуемой гибелью.

— Подготовить новую десантную группу, — Арктур одним уверенным взмахом руки свернул голографические окна. Огненные радужки взблеснули воинственным пламенем.

Иллиданам не свойственны сомнения и страх. Иллиданы — раса воинов-победителей, они всегда на передовой.

— Перевести крейсер в боевой режим. Все орудия на изготовку.

— Есть, командор!

Экипаж бросился выполнять приказы.

Бринэйн четким движением развернулся, чтобы пройти в технический отсек и облачиться в новый дрифт-скафандр, но ребра сковала резкая боль. Снежана на удивление поставила верный диагноз. Сломанные кости невыносимо саднили.

Поморщился и, невзирая на дискомфорт, продолжил движение. Вдруг за плечом раздался твердый голос:

— Тебе нельзя в открытый космос.

Арктур обернулся.

Кейтар, стоя напротив, сжимал кулаки, смотрел исподлобья и демонстративно раздувал ноздри.

— Она ждёт твоих детей. Мы оба знаем, брат, это дар Звезды-Прародительницы. Они должны выжить и появиться на свет. Во имя рода Золотых, во имя процветания всей империи. А потому новую десантную группу возглавлю я.

— Нет, — отрезал Арктур.

— Да! Я пойду вместе с группой, а ты останешься рядом с дейаной.

— Это слишком опасно. Шейты уже неплохо нас изучили. С каждым новым штурмом на транспортники их атаки становятся агрессивней.

— Вот именно поэтому группу поведу — я.

— Кейтар!

— Хоть раз послушай младшего брата!

Командор и старший помощник — сильные и непримиримые сцепились пламенными взглядами. Хищник в каждом из мужчин отстаивал свою позицию.

— Кроме того, ты ранен, Арктур.

— Пара жалких царапин.

— Не для нее, — возразил Кейтар. — Чувствовал волнение Снежаны в медотсеке? Воздух так и вибрировал. Добрый знак. Значит, ты ей уже не безразличен.

Он в два шага приблизился к Арктуру, хлопнул по мускулистому плечу и, трогаясь в сторону технического отсека, с усмешкой добавил:

— Привыкайте быть отцом и мужем, лорд Бринэйн. А заодно готовьтесь в скором времени сменить нашего отца на троне. Он давно мечтает передать власть