от рывка, но водительский страховочный ремень не поддался ни на грамм, пока дикая, необузданная фильтрами, стихия заливала глаза и стискивала грудь, а Джей…

Джей не дышал.

Пис… то… лет…

Сквозь непроглядный мрак весеннего озера, я на ощупь ухватилась за оружие и лишь на грани сознания сорвала с груди Хэдека его декоративный патрон.

Опомнилась я лишь наверху.

Грудь в одночасье окатило режущей болью, словно опрокинутый шот не погас, а пламенем прокатился до желудка и обратно. И всё же, через мгновение, я без сил перевернулась на спину и обмякла на глади безмятежного озера, лишь чудом умастив бездыханное тело на проплывавший по воде, бесформенный обломок.

Плавает, и слава Богу…

Решив, что с Хэдеком сверху, «плот» станет плыть только лучше, последние силы испарились без следа. Мысли бездумно витали в небесах, глотая сладкий и пьянящий воздух с нотками тинистой горчинки, но, как бы то ни было, а плот уже унесло на волнах далеко от места ДТП.

— Эй! Ты жива?

По началу, голос звучал так далеко, что, казалось, будто со мной говорит само великое озеро, но он звучал всё громче с каждой секундой, от чего на душе стало даже немножечко теплей. Отвечать, однако, не было никаких сил, так что я лишь прикрыла глаза и стала мирно дожидаться своего «спасителя».

Наконец, рядом стали слышаться хлюпанья ног, а потом меня неуклюже затащили на холодный обломок, оставив по пояс в воде.

— Ты жива, Тес?

Мальчишка похлопал меня по щекам, от чего на губах непроизвольно проступила обессиленная улыбка, а к продрогшему лицу подкатил «отшлёпанный» румянец.

— Что мертво, умереть не может…

Я даже не надеялась увидеть его живым. Голова онемела от весенней прохлады и едва соображала, но Джей точно не дышал. И всё же, он был здесь. Пускай и с хрипотцой, но живой…

— Так вот откуда в тебе королевские замашки, конфетка. Приятно знать, что у меня в собачках наследница железных островов!

К моему искреннему удивлению, Джей подыграл, сославшись на классику, и самодовольно фыркнул, от чего мне даже перестало быть стыдно за безнадёжно испорченный макияж и насквозь мокрую, бесстыдно облипавшую кофточку.

— А ты…?

Давно забыв о смущении, я коснулась его лица кончиками пальцев в надежде, что это не мираж.

— Видимо, в аду за мной ещё не соскучились, раз удалось всплыть…

И вот что же со мной не так…?

Голубое небо и глупый мальчишка заставляли сердце трепетать, поглощая гордостью за собственную крутость, но в то же время я не могла связать и пары слов. Не могла выразить мысли иначе, как просто засмеяться и заплакать.

Просто радоваться тому, что всё ещё жива.

Снова.

Снова жива и не унесла его с собой.

— Эй, не пугай меня так! Что с тобой?

Джей пытался убрать мои руки от лица, но я лишь рыдала из последних сил и смеялась, когда он обжигал продрогшую кожу горячими руками.

— Ну, я бы сказала, что всплывает, но пусть будет по-твоему.

Сердце впервые заполнил не страх или боль, а чистая радость.

Сквозь щёлочку меж пальцев, я посмотрела на растерянного парня и поняла, что за всю мою жизнь смерть впервые показалась пустяком. Чем-то столь далёким, что в груди затих даже зов любимого ампира и остановись хоть вся планета… мне уже совершенно наплевать, ведь мы просто живы и только вдвоём.

На райском островке из мусорных обломков в только нашем…

Бесконечно личном озере Гурон.

Минуты тянулись мучительно долго, но от того лишь больше хотелось, чтобы они не кончались.

— Красиво…

Мирно подгребая ногами, мы просто обсыхали на плавучем островке и, словно наслаждаясь колой, медленно плыли куда-то вперёд, где должна была быть школа.

— Ты права…

Джей прижимал меня к себе и тихонько поглаживал по плечу, от чего его утренние слова всё больше походили на признание, а с меня тем сильнее требовался утвердительный ответ.

— Расскажи о своём парне…

— Вот же пристал.

Мирное небо проплывало над нами, словно бесконечная скатерть с детским рисунком из облачков и закатным солнцем, делившими небосвод на лазурно-золотые лоскуты.

— Должен же я знать, у кого тебя отбивать.

— И эта зайка ещё говорила мне про чудовище? Возбуждает!? Не смеши…

Джей ущипнул меня за бок, от чего наш маленький островок неуверенно качнулся и обдал до дрожи освежающей водой.

— Я же псих, помнишь? Эмоциональные качели мой любимый аттракцион. Могу себе позволить.

Вжавшись в тёплую тушку моего меча, я заставила мальчишку обнять себя ещё крепче жалобным мурлыканием, а потом уткнулась носом в его плечо.

— Его зовут Джон…

Блики весеннего солнца заставляли щуриться, даже глядя Джею в глаза, но в них впервые не был чертей и пляски сумасшедшего огня, которых, стало даже не хватать.

— Но тебе с ним не потягаться, персик…

Стоило уныло протянуть имя бриташки и пригреться на широкой груди, как по носу защекотал запах мальчишечьей кожи и речной тины, а в голову закралась мысль, что я прямо сейчас с превеликим удовольствием, по сути дела, изменяю жениху.

Неловко…

— Я давно его не видела, так что не удивлюсь, если у этого засранца уже есть парочка бастардов, но до поры не думала, что папа обручит меня с чёртовым бриташкой.

— А я не думал, что в Европе ещё принято решать за детей.

Джей нахмурился, а я лишь поёрзала у него на плече и внимательней присмотрелась к чертам этого провинциального мальчишки.

— Да я только рада! Пока есть кола и спортзал, переживу любого мужика!

— Уверена?

Кобелина вдруг притянул меня так крепко, что мне решительно перехотелось вырываться и с боем защищать сворованный поцелуй.

— Уверена, персик…

Собрав волю в кулак, я прижала палец к его губам и легонько отстранила, отнюдь не пытаясь сбежать.

— А ещё не сомневаюсь, что тебе это уже