сдаваться не собирался, он просто решил сменить тактику. Теперь Киган атаковал «Пургаторов» по одному, точными концентрированными разрядами. Он уже не следил за тем, выводят ли людей, не пострадают ли в перекрестном огне потерявшие сознание итальтика… Ему было не до того. Он прекрасно понимал: если ему не удастся усмирить роботов, он не вернется к остальным. Стоит только «Пургаторам» оказаться в подземелье, и заложники дольше минуты не проживут. Поэтому Кигану нужно было или уничтожить роботов, или увести их за собой, подальше отсюда… Хотя он понимал, что второй вариант неизбежно обернется поддержкой другими роботами. Возможно, даже смертью для него, но думать об этом не хотелось. «Синистр» уже явно заметил возню в зале, однако присоединиться к битве он пока не мог из-за слишком крупного размера. Зато с улицы он точно не уберется!

После каждой атаки роботы постепенно разрушались, но доставалось и Кигану. Он понятия не имел, кто из них дольше продержится. «Пургаторы» искрили пережженными схемами. У электрокинетика мышцы горели так сильно, что ему становилось все сложнее просто оставаться на ногах. Делия Этерион когда-то сказала ему, что специальные способности и тело связаны сильнее, чем многие думают… Надо было сделать выводы, а ему казалось, что у него и так все под контролем!

На помощь он никого не звал, права такого не имел. Он и не надеялся, что кто-то придет за ним… и даже предположить не мог, что это будет Стерлинг. Стерлинг, не Римильда! Смертельно бледный, покрытый копотью и пылью, трясущийся… И все равно прижавшийся к стене рядом с Киганом.

– Я скачал инструкцию к «Пургатору-4»! – дрожащим голосом объявил киборг. – Пришлось повозиться, она была в засекреченной базе, но я это сделал!

– Молодец, хвалю. Но я правда выгляжу как человек, у которого есть время на увлекательное чтиво? Римильда хоть выбралась?

– Да, люди покинули здание, она ведет их к убежищу, скоро вернется сюда…

– Не надо! – возмутился Киган, посылая очередную молнию в сторону «Пургаторов». Молнии становились все слабее, он прекрасно это видел, да и роботы наверняка заметили. – Я справлюсь сам!

– Да, я прямо вижу, как тебе весело!

– Стерлинг, я серьезно! Иди к ней и скажи, чтобы блокировала путь в тоннели!

– А как же ты?

– Я найду другую дорогу к вам, просто позже, – пообещал Киган. Не уточняя, что был и иной вариант финала…

Но Стерлинг и так все понял. Когда он снова заговорил, его голос уже не дрожал, хотя чувствовалось, что киборгу приходится искусственно питать в себе возмущение, чтобы заглушить страх.

– Да послушай же ты меня хоть раз! Не всегда нужно двигаться кулаком вперед, иногда лучше включать мозги! Когда я скажу тебе, прикроешь меня, чтобы я смог забраться на второй этаж!

– Там лестнице немного каюк, – только и сказал Киган, пораженный такой нетипичной решимостью со стороны Стерлинга.

– Это сейчас не важно, у меня новые протезы, по обломкам поднимут! Когда я доберусь наверх, досчитай до десяти, потом вымани всех «Пургаторов» на улицу, но заставь их остаться перед зданием.

– Ну а дальше?

– Дальше поймешь… Сейчас!

План Кигану не нравился, но обсуждать его не осталось времени. Стерлинг с отчаянным воплем вырвался из укрытия, электрокинетику только и оставалось, что прикрыть его чередой молний – каждая из которых теперь не только отнимала силы, но и отзывалась болью в уставшем теле. Может, себя бы Киган так защитить уже не сумел, но свою команду подвести не мог.

– Я наверху! – крикнул Стерлинг. – Давай! Боже мой, боже мой, что я делаю…

Такая поддержка во время боя внушала определенные опасения, но отступать было некуда. Сжав зубы, Киган досчитал до десяти – и рванулся вперед. Он заранее прикинул, как использовать частично обвалившиеся стены и потолок для укрытия. Если бы он попробовал сделать нечто подобное в начале боя, от него остался бы обугленный кусок мяса. Но ему все же удалось серьезно потрепать «Пургаторов», они замедлились, некоторые и вовсе перешли в режим прямой атаки, зарядов в них больше не осталось.

Они не находили других целей и последовали за ним. На улице их уже ожидало подкрепление, все тот же «Синистр», готовый выстрелить… Но так и не успевший. Летающий дрон относился к старым моделям, на него мощный разряд электричества как раз подействовал. «Синистр» рухнул посреди улицы дымящейся грудой металла, за которой и спрятался электрокинетик.

Укрытие ему и правда было нужно: он оказался на пределе. Кигану казалось, что он задыхается, легкие непривычно горели, правая рука отказывалась двигаться: он все-таки получил заряд в плечо, но на волне адреналина даже не заметил этого. Он не знал, что еще можно сделать…

А потом все-таки увидел Стерлинга. Киборг, по-прежнему испуганный и суетливый, метался по балкону на втором этаже и обрезал увивавшие перила цветы. Из рассеченных стеблей на удивление обильными струями бил густой полупрозрачный сок, который Стерлинг направлял на замерших внизу «Пургаторов». Странная жижа стекала по ним очень медленно, покрывая роботов плотной пленкой.

Как только все шестеро оказались облиты соком, который им вроде как не вредил, Стерлинг крикнул:

– Молнию на них еще раз, немедленно!

У Кигана не было времени разбираться, что там этот киборг почерпнул в своих справочниках. Перед глазами уже все темнело от усталости, собственного плана не было – и не предвиделось. Электрокинетику только и оставалось, что довериться плану Стерлинга.

Который сработал неожиданно хорошо. Одной молнии хватило, чтобы все шесть роботов полыхнули гигантскими факелами. В свои лучшие времена «Пургаторы», может, и справились бы с этим, но теперь они были покрыты трещинами, в которые тоже натек сок местных растений. Роботы пылали снаружи и изнутри, и потушить этот огонь у них никак не получалось.

Они и пытались недолго: система наконец поддалась. Одна за другой шесть машин смерти повалились на дорогу.

Киган устало опустился на землю возле «Синистра», привалившись к роботу спиной. Он знал, что ни о какой безопасности и речи не шло, огненное шоу наверняка заметили временные хозяева города, скоро сюда прибудет подкрепление. И все равно он пока не мог двигаться, знал, что, если он снова попытается бежать, тело просто отключится.

В укрытии его и нашли все еще трясущийся – скорее от нервного возбуждения, чем от страха, – Стерлинг и на удивление мрачная Римильда. Хилер тут же прижала обе руки к обожженному плечу Кигана, и боль наконец-то ушла.

– Идиот, – заключила Римильда. – Мы же договаривались об отвлекающем маневре, а не о самоубийстве! Не смей так больше делать, понял?

– Надо будет – посмею, – устало отозвался Киган. Шутить как-то не хотелось. – Я это не по приколу делал.

– Ты не имеешь права так рисковать собой!

– О, непрошенные советы, мои любимые…

– Да она просто переживает за тебя, – поморщился Стерлинг. – Эти ваши брачные игры уже которую миссию продолжаются, я даже устал вас порицать!

– Об этом надо было думать, когда кое-кто выскочил в сад, горлом кровавую лихорадку ловить! – не выдержал Киган. Он и сам не понимал, почему вспомнил это именно сейчас. – Тогда нормально все было? Если договорились, что разделяем личное и рабочее – это действует в две стороны!

Он ожидал, что Римильда будет спорить с ним или снова посмеется, как обычно. Но она просто тряхнула головой так, чтобы волосы закрыли лицо, и сосредоточила внимание только на исцелении ран, будто подтверждая, что он все сказал верно.

И это было правильно. А паскудное чувство на душе все-таки осталось.

– Почему я постоянно оказываюсь среди детей с особенностями развития – мне никогда не понять, – проворчал Стерлинг.

– Вот и не понимай, принимай как чудо. Лучше объясни мне, как ты тут гриль устроил!

– Это маник, – киборг кивнул на остатки истекающих соком лиан. – Когда они цветут, их сок очень пожароопасен. А цветут они сейчас. В инструкции «Пургатора-4» сказано, что его главная уязвимость – термическое воздействие на внутренние узлы. Я увидел, что тебе удалось пробить броню, и решил… ну и вот…

– В стратеги с медалью, немедленно! – слабо усмехнулся Киган. – А вообще нам нужно поторопиться. Меня, скажу честно, чуть шесть таких игрушек не ушатали. Скоро итальтика выяснят, что мы их избавили от части заложников, настроение у них сильно подпортится, и мне не хочется знать, какую еще гуманитарную помощь с Марса они расчехлят под это дело!

* * *

Он опять проснулся от кошмара. Лавиния не готовилась к этому, но допускала, что так будет. Она уже научилась угадывать тревожные знаки, инстинкты ее не подводили, и она пробуждалась за несколько минут до того, как он начинал кричать.