Второй гном был наряжен во все зеленое, он дождался, пока его коллега заберется обратно в кресло, и тихонько поднялся в воздух. Как небольшой бородатый дирижабль. Взмыл, завис таким образом и сказал:

– Полностью присоединяюсь к своему коллеге, тем более у нас есть положительный опыт общения с магами Запределья. Помните, как его… этот…

– Толкиен, – подсказал второй гном.

– Да, Толкиен, все время забываю его имя. Если помните, тогда тоже многие сомневались, стоит ли отпускать его обратно в Запределье? И что? Ничего страшного не произошло. Наши народы стали обладателями бесценного эпоса законов рыцарства, а народы Запределья узнали нашу великую историю. Пусть и несколько упрощенную. Что в этом дурного? Я – за!

Черт, неужели эта обалденная деваха с острыми ушками и есть самая старая в этой пестрой компашке? Кто б мог подумать? А эльфийка встала и, постукивая прутиком о ладонь, сказала:

– Народ синорских эльфов уже больше ста лет не знает войн, и нам это нравится. Книга Непознанного – хороший шанс установить вечный мир. И хотя я лично никогда не верила в существование Книги Непознанного, рада признать свою ошибку. Я – за!

– Что ты говоришь, Иолли?! – вскочил со своего места Ириз. – Ты, бессмертный эльф, хочешь, чтобы смертные узнали наши тайны, стали равными нам?!

– Делиться знаниями, что может быть благородней? Разве не так говорил твой благороднейший отец?

– Да, но… – замялся эльф. – Не для всех знания безопасны. Попробуй дать гоблину заговоренный рыцарский меч или наши магические стрелы. Что хорошего из этого выйдет? Разве ты не понимаешь этого?!

– Успокойся, Ириз, – поднял руку О.Раньи, – ты уже имел возможность высказаться. Ну и, наконец, старейший из магов…

Я еще раз глянул на присутствующих в зале. Нет, великий маг чего-то перепутал, все восемь персон на месте, семеро за столом, один – у камина с драконом. И все они уже высказались. Оказалось, это я поспешил. Девятым и старейшим магом Большого Круга оказался… дракон. Он поднялся, неспешно подошел к столу, сел, совсем как собака, на задние лапы, расправил и сложил крылья, словно разминаясь, и заговорил-зашипел, показывая длинный раздвоенный язык. Нет, не назвал бы звуки, издаваемые им, речью. Но от них в голове возникали какие-то образы, видения, понимание сущности вещей. Если попытаться перевести все это в привычные нам слова, получилось бы примерно так:

– Народу драконов известно, что в мире Запределья почти не осталось наших собратьев. Это прискорбно. Также народ драконов против всяческого пересмотра границ. И тем не менее, от имени древнего народа драконов я голосую за. У нас в лапах окажется Книга Непознанного, а значит, народ драконов наконец сможет жить в гармонии с остальными народами, как учил Великий Безымянный Мастер.

– Шут гороховый, – пробурчал со своего места эльф. – Хрен вы теперь совьете хоть одно гнездо в Эльфийских лесах.

О.Раньи пропустил реплику эльфа мимо ушей и поднял обе руки. Из чаши на столе вырвался язык пламени.

– Выбор сделан, великие маги, – сказал О.Раньи, – совершите, что должны совершить.

Оказывается, маги должны были положить на края блюда свои волшебные палочки, и первым это сделал сам великий маг, громко и торжественно сказав:

– Великий повелитель змей, черный маг Аррохонский – за!

Палочка у мага была из черного дерева с хрустальным шариком на конце. Или это не хрусталь? Неужели это алмаз величиной с куриное яйцо?

– Хранитель тайны камней, великий изумрудный маг Северных гор Бианн – за!

Не удивлюсь, если палочка у гнома была из чистого изумруда, а у рубинового мага подземелий Суарры Саттара – из рубина. Хотя не представляю, что ж это за кристаллы такие, из которых получились «палочки» толщиной в большой палец и тридцати сантиметров в длину. Впрочем, гномы, они по камням и драгметаллам – самые главные спецы, у них и не такое бывает. Рубиновый маг, кстати, оказался в звании великого хранителя ключа недр. А с виду такой коротышка.

Шарманщик престал греть свой бок у камина, подошел к столу и представился Лониром – великим белым Магом Странствий и повелителем ветров. Палочка у него была обычная – словно грубо оструганная ножом ветка.

Орк Эллот, оказавшийся великим золотым магом и хранителем сокровищ Морона, положил на край блюда железную палочку, точнее – металлическую, она явно звякнула о золото. На конце ее блестел какой-то предмет, похожий на звериный коготь. Почти такая же палочка была и у седого орка – великого серебряного мага, хранителя сил Орра, только вместо когтя был небольшой диск. Эльфийка назвалась великим голубым магом, хранителем озер и дельты Синоры, покровителем таежных ведьм, и тоже положила на край блюда свой прутик.

Теперь на краю блюда лежало семь магических жезлов, семеро магов молча смотрели на восьмого.

– Я голосую против, поэтому я, Ириз, сын великого зеленого мага Эльфийских лесов, повелителя сил живого древа Ароина, чье имя я здесь представляю, не положу своего жезла к чаше огня, – сказал Ириз с вызовом, поднимая над головой короткую стрелу с серебряным наконечником и оперением.

– Ириз, ты можешь голосовать как угодно, но жезл свой на блюдо положить обязан, – тихо, но твердо сказал О.Раньи, – таков закон.

– Ах, закон, – Ириз театрально расхохотался, – так знай же, повелитель змей О.Раньи, и все вы знайте. Если Большой Круг Магов не считается с мнением эльфов, то и эльфы не желают считаться с желаниями магов Большого Круга.

– Не говори за всех эльфов, Ириз! – громко крикнула Иолли.

– Да какие вы эльфы?! – Ириз стал во весь рост. – Иолли, вы давно перестали быть эльфами. Эльфы – это прежде всего воины, а вы… Да вы, озерные, уступили всем все что можно ради вашего позорного мира. И оркам, и людям, даже ваши горы дырявы от нор гномов. Да вы…

Похоже, этот Ириз – тот еще подарок. Очень мне напомнил Витьку Коршунова с соседней улицы. Он как-то отличился на общешкольном комсомольском собрании. Ему комсорг выволочку устроил, за то, что Витька за девками в раздевалке подсматривал перед физкультурой, а Витька в ответ: «А ты, комсюк, джинсами на переменах фарцуешь». Парторг школьный хотел его к порядку призвать, а он и ему правду-матку прямо при всех: «У вас, Петр Иваныч, жена больная, да детей трое, а вы химичку-практикантку после уроков в лаборатории за сиськи тискаете». В общем, выгнали Витьку из ВЛКСМ, а ему хоть бы хны, тем более через год сам комсомол медным тазом накрылся.

Ириз тем временем закончил перечислять грехи Озерных эльфов и стоял, тяжело дыша.

– Ты закончил свою речь? – поинтересовался О.Раньи. – Тогда просто положи жезл на блюдо.

– Никогда! – рявкнул Ириз, резко оттолкнул кресло, так, что оно упало, и двинулся к дверям. Но двери не открывались, не открылись они и после того, как эльф направил на них свой жезл и произнес заклинание. Так, обуглились немного.

– Коллеги, надеюсь, вы не против, если я применю магию? – спросил О.Раньи. – А то этот юноша разнесет мне весь дом.