— Твой знак… Он проявляется…

— Но Акватор скрыл его магически! — испугалась я.

— Твои эмоции не стабильны, и цветок на лбу может подать знак Ровейну. Другими словами — приглашение прийти, Вивьен.

— Только этого не…

— Вивьен! — послышалось позади. — Твой зов стал музыкой для моих ушей.

— Нет… я не звала, — прошептали губы едва слышно.

— И как я вовремя явился, — голос темного божества кардинально изменился от ранее нежного в источающий угрозу. — Руки убрал, Аламур. Она. Моя.

Амадео подчинился мгновенно и скорее непроизвольно. Но, Ровейн назвал его Аламуром? Там самым, что ли?! Нет, не о том думаю. Сейчас главное успокоить того, кто стоит за моей спиной. Ярость бога мёртвых я ощущала всем телом, а она чревата последствиями.

Как можно более не принужденно и медленно я повернулась к Ровейну. Мужчина не смотрел на меня, только на Амадео, и в этом взгляде сложно было не заметить обещание скорой смерти и чего похуже.

— Ровейн, прошу не нужно. Это мой первый бал-маскарад… — ласково произнесла я и заметила, что реакции-то ноль. И меня понесло, конкретно, но не вовремя. Умом понимала, а сделать ничего не в силах.

Шаг, второй, третий, и я останавливаюсь напротив бога мёртвых. Посмотрела в глаза, улыбнулась, поднимая ногу, что бы тут же опустить её на начищенные туфли мужчины.

— Ох… — скорее от неожиданности моего поступка, нежели от боли, охнул он.

— О, заметил, — с напускным удивление сообщила я. — Здравствуй, Ровейн…

Думала ли я, что сделаю подобное, да ещё с кем — с богом мертвых? Конечно, нет. То ли день и вправду был волшебным во всех смыслах, то ли повлияло знание, что завтра может не наступить для меня, но я обрела мужество и что-то ещё — светлое, нежное… Это чувство новое для меня, потому словами не могу описать, ни назвать его.

— Я звала тебя, о великий бог мёртвых…

После моих необдуманных слов в зале стало тихо, а потом все, как по волшебству, рухнули на колени, опустив при этом головы. От страха или же из уважения к божеству? Скорее первое. Не важно.

— Так вот, Ровейн, — шёпотом позвала я, довольно и гордо улыбающегося мужчину. — Я позвала тебя, что бы… Ах да, мне нужно новое платье. Понимаешь, такое дело, я случайно попала на конкурс пения и для своей песни хочу иное платье. Поможешь?

И глазками невинно хлоп-хлоп… Черт, никогда бы не подумала, что я так могу. И по огню, вспыхнувшему во взгляде мужчины, не трудно было догадаться — трюк удался. Приятно… хочу ещё…

— И… — посмотрев по сторонам, продолжила. — Прикажи всем подняться, а то как они аплодировать мне смогут, стоя на коленях? Непорядок…

— Вивьен, колючка моя. Ради тебя всё, что угодно. Хочешь платье? По щелчку будет самое-самое, мое летнее небо. Хочешь, чтобы встали? — мгновение, и весь народ в зале начал стремительно подниматься с колен, кроме Амадео — друг не преклонялся.

А я стою и молчу. Что он во мне нашёл? Ведь Ровейн и правда чувствует ко мне что-то. Как насмешка Судьбы, не иначе.

Пытаясь преодолеть странное чувство, я заговорила:

— Спасибо, Ровейн, — и, повернувшись к ведущему, спросила его:

— Так какие условия вокального конкурса? Тематика песен?

На мужчину лет сорока, который объявлял участников, жалко было смотреть: перепуганные глаза, трясущиеся руки, казалось, он и дышать боялся. А уж когда Теодор услышал мой голос в тишине, и посмотрел, кто стоит рядом, дёрнулся было бежать, да только для начала ему нужно бы пройти мимо Ровейна, ведь выход находился за нашими спинами. Видимо, ведущий это тоже понял — так как, глядя на меня, нервно улыбнулся, испустил тяжёлый, обреченный вздох и, заикаясь, начал объяснять:

— Кон-курсс, делится на т-три этапа. Перв-вый — на тематику любви. Второй же этап рассчитан на подбор участником музыки, и под неё он должен станцевать, передавая определённые эмоции, которые выберет публика.

— Танцы, что б их… Кто вообще их придумал?

— Не-не надо гневаться мисс, я-я могу убрать этот этап, если он вам не понравился…

Совсем стало жаль мужчину. Ещё чуть-чуть таких переживаний, и его инфаркт хватит, а тут и бог мёртвых имеется. Нехорошо…

— Нет, все нормально, — улыбнулась я, успокаивая ведущего. — А какой последний?

— По-по-последний? — побелел несчастный.

— Извините, я про конкурс пения. Какой последний этап? Да вы не бойтесь… — как бы я не пыталась смягчить обстановку — получалось из рук вон.

Секундная пауза, смиренный выдох, мужчина обвел взглядом собравшихся студентов, преподавателей, а после ответил:

— Третий этап посвящается обреченной любви. Песня будет выбираться методом жеребьевки, — он прочистил горло и продолжил. — Итак, а теперь приступим непосредственно к оглашению правил. Первое: применение магии категорически запрещено, — и выразительно посмотрел на нимфу. — Нарушение — автоматический ваш проигрыш. Второе: за каждый из трех этапов максимальное количество балов — пять, в итоге получается пятнадцать. И последнее: оценивать ваши таланты будут двое — я и знаменитый декан Академии Четырёх Королевств, Сайген Трифт.

Послышались радостные крики, девушки, пожалуй, это и ждали. О, а вот и сам декан. Сегодня он был в белой атласной мантии, с вышитой золотом эмблемой пегаса. С зачесанными назад волосами, и лишь несколько прядей свободно лежали на лбу, что придавало мужчине импозантный и загадочный вид. К н и г о е д . н е т

— Первая, кто выйдет на эту сцену — Аланиель. На подготовку двадцать минут, — озвучил ведущий, возвращая себе спокойствие. — Время пошло…

Блондинка, победно улыбнулась и дерзкой походкой направилась в смежную с бальной залой комнату, где время от времени меняли свои сценические образы приглашенные звезды.

Ну что ж, напоследок можно и спеть. А ведь маленькой девочкой я мечтала о большой сцене, песнях о любви, поклонниках. Хм, уже и мечты сбываться начали? Но, что это я зря время теряю, а его не так и много осталось…

Повернувшись, поискала взглядом Амадео. Мысленно понимала, что идти к нему в присутствии Ровейна глупо, потому одними губами прошептала, глядя на друга: "Не переживай за меня" и "Все решится в конце конкурса. Будь готов, пожалуйста". Амадео подняв руку к сердцу, жестом показал свое согласие. Он понял. Со спокойной душой я подошла к мёртвому богу, взяла за руку, и мы вместе отправились следом за блондинкой.

— Вивьен, что ты задумала с тем кошаком? — раздался серьёзный голос Ровейна с нотками угрозы. Поздно угрожать, я все решила.

— А? Что? — не останавливаясь, спросила я. — Да что я могу придумать то, за спиной у мертвого бога? Смешно!

— Вивьен, я ведь узнаю… А кошаки без крыльев, увы, не живут… Вивьен! — от его тихого голоса по спине побежали мурашки.

Резко притормозив, я обернулась к нему и в лицо проговорила: