— Нет! В том-то и дело! — рявкнул Баэр, буравя меня странным горячим взглядом. — Вот и вопрос, чего это вдруг он решил на тебя посмотреть да себя тебе показать. Хм… В общем, слушай меня, супруга моя темненькая. Завтра будешь примерной женой. Глаза долу опустишь, сама в разговоры со Светлыми не вступай. Спросят — отвечай, что все хорошо, ты всем довольна, Сад любишь и заботишься о нем в меру своих сил. По своему миру, конечно, скучаешь, но приняла свою судьбу и благодарна за нее. И не приведи тебя Тьма спросить у них что-нибудь в твоем духе — про историю мира или про Свет и Тьму. Прикинься дурой, ты это можешь! Поняла? Я должен сказать, что будет, если ты не выполнишь мое распоряжение и как-нибудь нас подставишь?

— Да нет, не обязательно, — ответила я. — Очевидно, что ты будешь угрожать, будто ты меня в пыль сотрешь, в порошок, на удобрения пустишь. Я уже слышала что-то в этом духе.

— Да не я, а они! — рявкнул Баэр. — Если решат, что ты представляешь опасность для Света или что не справляешься с обязанностями по Саду, то меня настойчиво попросят избавиться от тебя, чтобы Сад призвал более подходящую Хозяйку.

— Убить, что ли, скажут? — ужаснулась я. — А ты… ты бы согласился? — я испытующе поглядела на него.

Помнится, совсем недавно подобный вопрос был задан мне. И я… эх, я-то отказалась. А что ответит Баэр?!

Баэр жестко посмотрел на меня. Жестко, но как-то задумчиво.

— Я-то могу отказаться, — бросил он уклончиво. — Но Свет может решить проблему и своими силами.

Ушел от прямого ответа, паразит! Ладно… В сущности, в черной бездне его глаз я ответ увидела. Не стал бы Баэр меня убивать. Ну, или я хочу так думать…

— Так что веди себя завтра хорошо! — продолжил Темный. — Это в твоих интересах. Не уверен, что смогу защитить тебя от всего Света… — и осекся.

Понял, что сболтнул лишнего.

«О, еще одно подтверждение, что не стал бы убивать, — с победным маршем внутри подумала я. — Даже защищать стал бы. Интересно, к чему бы это? Я ему действительно нравлюсь? Или «темные всех миров, объединяйтесь»?»

— Буду стараться, супруг мой Темный, — с легкой иронией ответила я, отгоняя противные холодные мурашки, что возникали при мысли об опасной ревизии. При мысли, что завтра, может быть, решится моя судьба. И, возможно, судьба моих близких (интересно, с каких пор Баэр с Грасерией стали мне близкими, я вообще тут без года неделю живу!).

— Хорошо, рад, что сейчас без капризов, — сосредоточенно кивнул Темный. И вдруг с растерянным, почти мальчишеским выражением лица обвел взглядом Сад. — Только что делать с этим — я не знаю! Сад страшно запущен, и ты явно не успеешь убраться, даже если будешь работать всю ночь! Да и в особняке беспорядок, как ты это сказала — пыль на полках! — он поморщился.

Тут-то во мне и проснулась настоящая Хозяйка. А в сердце мелькнуло злорадство — то, что вызывало мало тревоги у меня, приводило этого Великого и Ужасного в трепет. Может, просто пресловутые гендерные различия? Но факт налицо. Я, глядя на бардак в Саду, не испытывала никакой паники. Лишь осознавала, что работы будет много.

— Не боись, Темный! — рассмеялась я и едва удержалась, чтобы не хлопнуть его по плечу. — Уберемся! Значит, так. Грасерия будет хлопотать по дому. Сейчас распоряжусь, чтобы к завтрашнему дню был готов праздничный обед. Они ведь обедать останутся?

— Эээ… — растерялся Баэр. — Раньше они всего несколько раз приезжали, и я не предлагал. Но Светлые очень любят покушать. Особенно чужую еду, — кривая улыбка.

— То-то и оно! В этот раз предложим — и будем терпеть их присутствие. Совместная трапеза хороша для установления межстихийных связей! — назидательно подняла я палец вверх, вспомнив весьма продуктивный завтрак в обществе отца Ростиклава. — Чтоб тебе не так противно было, можно накрыть небольшой столик в беседке. И блюда чисто закусочные — чтоб не слишком долго мучиться. И не волнуйся, я слова лишнего не скажу. Буду сидеть глазки долу и стесняться великих мужей… Бардак, говоришь, в особняке — это ерунда. У нас все вполне прилично, да и не будем мы их особо водить по особняку. Пыль на полках… У Грас дел хватит, так что разберись сам. Выжги ее что ли магически, раз она тебе так не нравится. Можешь?

— Разумеется, — пожал плечами Баэр и сложил руки на груди. Глядел на меня с насмешкой, перемешавшейся с уважением. Даже с восхищением.

— Вот и сделай аккуратненько, чтобы Грас тряпкой не протирать, — улыбнулась я. — Далее. В Саду мне одной, конечно, не справиться, — вздохнула я, хотя не была в этом уверена. Просто, помнится, я решила перевоспитать Темного. А что лучше воспитывает, чем тяжелая физическая работа на свежем воздухе ради общественного блага и помощи ближнему своему? — Грас занята будет в доме. Так что помогать мне будете вы с Борси…

— Но… — начал Баэр.

— Никаких «но»! У нас вопрос жизни и смерти. Возьми грабли, лопату и ведра. Уверена, ты знаешь, где они лежат, я у тебя лопату видела. Для начала — вон там… — я указала на дорожку, усыпанную темными листьями. И верно не комильфо. — Нужно сграбить и уничтожить все сухие листья. Тут сила Хозяйки вообще не нужна.

— А сжечь можно? — с тоской во взгляде спросил Баэр.

— Можно, только сначала смести в кучки, — улыбнулась я, видя его попытки свести все к магии. — А то огонь может опалить вот те веточки… Понятно? Потом скажу, что дальше делать. Так, а ты Борси, — Борси тоже глядел на меня с выражением неизбывной тоски и жалобно примяукивал. — Обратись в эту свою человекообразную форму… Да-да, уже слышала, что ты этого не любишь. Но сейчас нужно для дела, выручай. Бери лопату и…

Борси в последний раз жалобно мяукнул и обратился тем странным мужчиной с кошачьими усами.

— Мяу-р-р?! Мяу-рр?! — продолжил выражать свои чувства он.